顯然，熱愛醫(yī)藥是人的最大特點之一。奧斯勒曾認為這是人類有別于動物的一大特征。正是由于這個特征而造成人們犯大錯誤，并導致受害。醫(yī)師們也由于醫(yī)好病人的心愿而過多地使用藥物。人們總是熱情地歡迎任何的新療法。在18世紀，偉大的臨床醫(yī)師希伯登指出：“新藥和新療法常常象魔術一般風行一時?！辈≡罡腥竞妥陨碇卸靖拍钤斐闪吮┬泻痛朗?；由于很多醫(yī)生贊成，大量人群使用了汞、銀的化合物，以及二硝基酚，反應停，碘氯羥哇等，也造成了危害。當然，反應停引起的災難是最引人注目的了。壞事變成了好事，這些悲劇改變了醫(yī)學界和公眾對醫(yī)藥的態(tài)度。其他的很多錯誤也促進了這種改變?，F在病人們和醫(yī)生們比過去更經常地提出：是否真正需要這些藥物和手術呢？對妊娠期應用藥物和醫(yī)治輕微的病痛，都更加小心。此外，醫(yī)師們比過去更經常詢問病人有沒有發(fā)生藥物反應，告訴病人藥物可能的副作用。醫(yī)學院校和研究生課程用更多的時間去講治療的問題和危險。結果產生了新的最重要的專業(yè)――臨床藥理學。制藥工業(yè)也變得更加謹慎小心，不那么浮夸了。雖然態(tài)度的轉變是有限的，醫(yī)學界和公眾仍然會過分相信藥物，但已糾正了過多推銷靈丹妙藥的做法。1970年維德寫道：“認識到藥物的不良反應，已使世界各地都獲得好處?！?/span>

謙遜的美德正在逐漸地發(fā)揚起來。在西方世界，教授一貫正確的教條，學術上有成就的內科醫(yī)師和外科醫(yī)師的傲慢自恃、獨斷專行的態(tài)度已經消失，而代之以愿意把所有的療法都進行嚴格的試驗?？磥?，由有影響的熱心鼓吹者狂熱地傳播錯誤的概念這類事情，在將來也許會少見一些。

以往30年來，藥物大變革所造成的主要問題和危害之一是：由于所用藥物的數目太多而造成的混亂，這些藥物的作用是非常接近的。美國市場現有超過22，000種處方制劑，即所謂合規(guī)格的藥物，其中很多是沒有用的。還有數以千計的特許專賣藥，其中大多數是復方藥，它們不必憑處方就可以出售。它們包括鎮(zhèn)靜劑、頭痛藥、感冒藥、輕瀉藥、咳嗽藥和止痛藥。其中很多是無效的。很多雖然有效，但有副作用，而且不能治愈疾??；其中一個例子是在感冒專賣藥中加入各種抗生素。

每年有數百種新藥投入市場，其中只有幾種是真正重要的，它們代表了治療的真正進步（奇跡甚至一年也不出現一次?。?，而大多數并不比舊藥有所改進。但是，公眾渴望這些新藥，醫(yī)生們也愿意用新藥，所以它們總是暢銷的。雖然任何一位醫(yī)師都不可能熟悉的藥物，而且只能自由地使用熟悉的一定數目的藥品。幸而，醫(yī)師們只用幾十種藥，就能很有效地治療病人。除了少數例外，通常在任何制劑中含有超過一種藥都是不可取的。但是每年投入市場的大多數新產品，都是多種舊藥的新組合，只是包裝更吸引人，并標上了新名稱。本書列舉的錯誤中有幾個例子充分說明了這一點；反應停摻在一百種以上的成藥中；非那西丁極少單獨出售，它組成幾十復方制劑在大多數國家出售；氨基比林仍然是很多頭痛藥的成分。醫(yī)生開它的處方，公眾毫不遲疑地服用。日本醫(yī)師們統(tǒng)計，碘氯羥哇組成了184種不同的藥。使用多種復方制劑不僅造成混亂，而且在發(fā)現有副作用時，它們妨礙或延誤采取有效的措施，因為醫(yī)生們常常不知道這些制劑中的成分。

大多數藥物都有各家藥廠給予的商品名，藥廠盡力推銷自家商品名的藥物，這些情況也加劇了混亂。一種藥物在市場上往往有半打的名稱。教師們和各種教科書都竭力主張醫(yī)藥界使用正式的藥名。美國食品與藥物管理局現在已要求在標簽上寫明正式的藥名。但這個問題大部分尚未解決。

英國和美國批準一種完全新的藥物時，都要求有很多保證條款。但現在還沒有一種滿意的方法，可以用來清除那些沒有價值的有時是危險的各種舊藥。美國食品與藥物管理局在這方面作了很大的努力，但是遭到公眾、醫(yī)生和藥廠的反對。