道教是以“道”為最高信仰的本土宗教。它與中華本土文化緊密相連，深深扎根于中華沃土之中，并對中華文化的各個層面產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

道教有著特色鮮明的宗教形式，主要宗旨是追求得道成仙 、垂法濟(jì)人、無量度人，早期主要思想《易經(jīng)》以及老子的《道德經(jīng)》為主要經(jīng)典。道教的第一部正式經(jīng)典是《太平經(jīng)》，而《太平經(jīng)》、《周易參同契》、《老子想爾注》三書是道教信仰和理論形成的標(biāo)志。

道教內(nèi)容龐雜，思想淵源而多端，從其內(nèi)容來探索起源，道教大致從三個方面衍化而來：鬼神崇拜、神仙和方術(shù)、黃老道家。

鬼神崇拜

我國古代先民認(rèn)為萬物有靈，進(jìn)而產(chǎn)生了對自然、靈魂、祖先的崇拜，后世逐漸發(fā)展成為天人合一、天神合一的道教思想雛形。

先民們認(rèn)為萬物有靈，從而產(chǎn)生對自然的崇拜，還認(rèn)為人死后靈魂不滅，進(jìn)而產(chǎn)生了對鬼神的崇拜。各種喪葬禮儀和祭鬼、驅(qū)鬼儀式，隨之逐漸形成。

到了殷商時代，史前時期的自然崇拜已發(fā)展到信仰天帝和天命，初步形成了以天帝為中心的天神系統(tǒng)，遇事便由巫祝通過卜筮，以向天帝問卜因果。

在這一時期，已出現(xiàn)專門從事溝通鬼神和人類的宗教神職人員，即巫祝。其中，“巫”以歌舞降神，并有一套符咒驅(qū)鬼的巫術(shù)?！白！币匝赞o悅神，是宗教祭祀活動中負(fù)責(zé)迎接祈禱的司儀者。他們主要負(fù)責(zé)替人治病、卜筮吉兇、畫符念咒等。當(dāng)時的王族和民眾均受巫祝支配。

到了周代，鬼神崇拜進(jìn)一步發(fā)展，所崇拜的鬼神已形成天神、人鬼、地祇三個系統(tǒng);并把崇拜祖宗與祭祀天地并列，稱為“敬天尊祖”，即所稱萬物本于天，人本于祖。

人們崇拜神靈，就要舉行祭祀活動，而祭祀活動離不開禮樂文明。隨著春秋中后期“禮崩樂壞”局面的出現(xiàn)，禮樂文明逐漸由上層走向民間，被民間文士和巫覡所繼承，道教成立以后，逐漸演變?yōu)榈澜痰凝S醮禮儀。

神仙和方術(shù)

神仙信仰可以追溯到我國原始社會時期，其理論依據(jù)之一就是《山海經(jīng)》?！渡胶＝?jīng)》記載了我國原始社會的神話傳說故事，內(nèi)容系統(tǒng)而豐富，他是道教仙學(xué)思想體系的理論淵源。

戰(zhàn)國時期，神仙信仰已經(jīng)相當(dāng)廣泛。這時，出現(xiàn)了許多記載神仙傳說的著作，書中載有不少關(guān)于仙人、仙境、仙藥等傳說的文字。如《莊子·逍遙游》中有這樣的描寫：“藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，綽約若處子，不食五谷，吸風(fēng)飲露，乘云氣，御風(fēng)龍，而游乎四海之外”。其它，如《列子》書中的《湯問篇》、《黃帝篇》、《周穆王》，屈原的《離騷》、《天問》、《九歌》等都將仙境描畫的美妙而神秘，其仙人亦被描繪成外生死、極虛靜 、不為物累、超脫自在，能騰云飛行的神奇人物。漢代的《淮南子》、《史記》中亦有類似描述。

從戰(zhàn)國中后期到漢武帝劉徹，前140—前87時，在方士(亦稱神仙家)們與帝王將相之鼓動下，掀起了中國歷史上有名的入海求不死藥事件。齊威王、齊宣王和燕昭王、秦始皇、漢武帝等都曾派方士到海上三神山尋求神仙及不死藥，其規(guī)模越來越大。那時最著名的方士有宋毋忌、正伯僑、鄒衍、徐福、盧生、李少君等人。我國獨有的神仙信仰沿襲而下，到東漢中、晚期為道教所繼承，成為道教信仰的核心內(nèi)容。

在《山海經(jīng)》中，提出了長生不老、神仙羽士的故事傳說，描述了神仙天都，記載了祭祀的禮儀和奇異方術(shù)。在原始社會，已有人開始學(xué)仙，在道教中也有黃帝赴崆峒山問道于廣成子，學(xué)神仙方術(shù)以求長生的相似說法。

黃老學(xué)說中的神秘主義成分

黃老之學(xué)產(chǎn)生于中國戰(zhàn)國時代的哲學(xué)、政治思想流派。該流派尊傳說中的黃帝和老子為創(chuàng)始人。戰(zhàn)國中期的齊國興盛起了尊崇黃帝和老子的黃老道教，西漢前期的統(tǒng)治者推崇無為而治的黃老之學(xué)，造就了“文景之治”的盛世。

漢武帝后，黃老學(xué)說走向民間，與方仙道合流成黃老道，由政治信仰轉(zhuǎn)變?yōu)樽诮虉F(tuán)體。

黃老之學(xué)中除了治國的謀略外，還有大量的養(yǎng)生內(nèi)容，很受群眾的歡迎。在探討人體理路上，黃老學(xué)派崇尚《內(nèi)經(jīng)》，講“道”，研究人體從《易經(jīng)》之“象”而持藏象論;西漢的黃老學(xué)派醫(yī)家在當(dāng)時已經(jīng)有一定的影響，如《史記·司馬相如列傳》錄其《大人賦》云：“廝征伯喬而役羨門兮，屬岐伯使尚方?！秉S老學(xué)派的醫(yī)學(xué)家和學(xué)士，在搜集佚書整理論文的過程，遂把陰陽五行作為理論框架和方法，由此而產(chǎn)生了漢代版本的《黃帝內(nèi)經(jīng)》。

當(dāng)黃老的養(yǎng)生之術(shù)發(fā)展到一定水平，產(chǎn)生了一定的影響后，又引起東漢統(tǒng)治者的重視，許多達(dá)官貴人都用黃老之術(shù)來治病養(yǎng)生，使黃老之學(xué)在東漢再次盛行。

這種盛行為東漢末年道教的產(chǎn)生創(chuàng)造了條件。

我不是尚書

道教的稱呼在形成初期有所不同，先秦時期的諸子百家中許多人都曾經(jīng)以“道”來稱呼自己的理論和方法。儒家、墨家、道家、陰陽家都曾經(jīng)由于各種原因自稱或被認(rèn)為是“道教”。儒家最早使用“道教”一詞，將堯、舜等先王之“道”和孔子的言“教”稱為“道教”。