在神秘湘西的西南邊陲，有一座被贊譽(yù)為湘西四大名鎮(zhèn)之一的古樸典雅的邊陲小鎮(zhèn)——浦市。在這里，屈原、王昌齡、沈從文留下過不朽的詩文，在瀘溪縣志》的歷史記憶中，它是一座歷史文化的博物館……
浦市是一個(gè)因軍事而立、因商業(yè)而興的古鎮(zhèn)。它居于沅江中游，地理位置十分重要，歷來是兵家用兵不可忽視的水陸要津。早在漢代，伏波將軍馬援就曾在這一帶征討“南蠻”； 南宋中期浦市古鎮(zhèn)作為軍隊(duì)集聚地正式確立軍事機(jī)構(gòu)。明清之際，這里更成為重要的軍事戰(zhàn)備要點(diǎn)。浦市是通達(dá)川黔的重要驛站，也是湘西水陸交通的要沖。至今，從浦市到高山坪長達(dá)20余里的山道上，一路延伸的青石板古驛道往下延伸著，直達(dá)鳳凰、銅仁、鎮(zhèn)遠(yuǎn)，乃至云南。最近發(fā)現(xiàn)的位于浦市近郊的巖門康家古堡寨，則依山伴水，融合漢苗建筑藝術(shù)，整體態(tài) 勢和布局細(xì)節(jié)帶有明顯的軍事防御色彩，也昭顯出苗疆邊墻系列軍事遺存的重要考古價(jià)值……
浦市處于古黔中（主要是湖南省的沅、澧二水流域，貴州全省的大部分地區(qū)，湖北的西南角與四川的東南角）“古海上絲綢之路”的轉(zhuǎn)運(yùn)中心。由于長期在地理位置和軍備上發(fā)揮重要的戰(zhàn)略作用，至明洪武初年，浦市已成為浙江、福建、江西等地商人出入西南各地的關(guān)口重鎮(zhèn)，外來文化和本土民族文化碰撞交融?！皟砂吨g，煙火萬家，商賈輻轆，舟楫絡(luò)繹，故一大都會也”， “騷人墨客，工農(nóng)商賈，莫不以時(shí)云集于此”。在陸路交通較為落后的古代，浦市因物產(chǎn)豐富、地勢平坦以及特殊的水運(yùn)優(yōu)勢，成為了沅水流域的商業(yè)中心乃至工業(yè)中心，是湘西、懷化地區(qū)的物資集散中心，云南、貴州、四川等西南邊境地區(qū)的土特產(chǎn)也在此轉(zhuǎn)銷。
清朝康雍乾盛世，浦市冶鐵業(yè)非常發(fā)達(dá)，瞿唐康楊四大家靠“冶鐵”起家，兼營當(dāng)?shù)氐耐撂禺a(chǎn)品。瞿孔子一家除了在浦市經(jīng)營外，在漢口還有經(jīng)營各類商品的360間店鋪。以浦市為基，沅水為線，構(gòu)建起龐大的商業(yè)帝國，這一點(diǎn)浦市與山西平遙頗為相似。
方志中記載了浦市曾有的繁榮：3條商貿(mào)街道、6座古戲樓、10多里長的城墻和12座城門、13省(地)會館、20多座貨運(yùn)碼頭、45條巷弄、50多家幸存的封火墻“窨子屋”、72座寺廟道觀、90座坊(土地堂)等龐大建筑群，昭顯著浦市昔日的輝煌景象。商人們閑暇之余，則不忘置辦田產(chǎn)、建造豪宅大院。據(jù)考證，浦市僅“三井三廳”（當(dāng)?shù)厮追Q“天井屋”）就有124幢之多。最大的李氏宅室占地20余畝，有“12井12廳”，并有后花園和游泳池。這些建筑雖在一定程度上遭到了損壞，但保存較好的仍有60多棟，昭示著古鎮(zhèn)歷史上曾有的繁榮和輝煌。目前最有代表性的吉家院子進(jìn)深有58米，由“三井三堂十二房”構(gòu)成，四周防火墻高十余丈，既防火又擋風(fēng)。正面為三層并連式結(jié)構(gòu)，條石門額浮雕刻工精細(xì)，栩栩如生。
在這些古意盎然的老屋中，浦市人自古秉承而傳的生活方式依然是道靚麗的風(fēng)景線：
浦市人愛喝茶。有“女人喝酒，男人喝茶”的有趣習(xí)俗。
浦市人愛看戲。節(jié)慶活動皆離不開看戲。鑼鼓一敲、嗩吶一響、高亢嘹亮之聲便飄然而出。清《湖南通志》載：“浦市產(chǎn)高腔，雖三歲孩童亦知曲唱”。 浦市是辰河高腔的發(fā)源地，辰河高腔被譽(yù)為“東方戲曲瑰寶”，是漢、土文化融合的產(chǎn)物。
浦市人還喜歡虔誠拜菩薩。史料記載，浦市歷史上的寺廟數(shù)量在湘西首屈一指，被稱作“湖南廟鄉(xiāng)”，月月有廟會，季季有朝拜。時(shí)至今日，浦市人仍然保持祭祀諸神的習(xí)俗，獨(dú)具地方特色。
浦市除了保存亙古不變的生活方式外，還傳承著久遠(yuǎn)的民族民間手工藝。踏虎鑿花、菊花石雕、楊柳石雕等手工藝作品以其獨(dú)特的民族特點(diǎn)，鮮明的藝術(shù)個(gè)性，精湛的工藝技巧而飲譽(yù)國內(nèi)外，被譽(yù)為湘西民族民間藝苑中的一支奇葩。2007年，踏虎鑿花被列為中華人民共和國第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。
浦市，湘西邊陲一個(gè)安靜祥和的小鎮(zhèn)，在連綿不息的沅江旁笑看繁榮與喧囂的不斷逝去，歷盡滄桑歲月，依然保存著自己特有的、鮮活的生活方式。
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