統(tǒng)萬城遺址位于靖邊縣北60公里的紅墩界鎮(zhèn)白城則村，地處鄂爾多斯高原南部的毛烏素沙漠南緣，無定河北岸，海拔高度約1200米。

　　統(tǒng)萬城的創(chuàng)建人是匈奴族末代單于赫連勃勃，字屈孑，據(jù)《晉書》上說他身高體大，英俊割悍，聰明并且兇殘。他本屬匈奴族鐵弗部人，因父西單于衛(wèi)辰被魏所殺害，遂投奔后姚秦，頗得信任。等他羽毛漸豐，就不甘寄人籬下，于是擁兵自立，于公元407年，以鄂爾多斯為根據(jù)地建立 “大夏”。疆域極盛時，據(jù)有今陜北、關(guān)中、內(nèi)蒙古河套地區(qū)、甘肅東南部、山西西南及河南西北部，成為北方一大強(qiáng)國。這時他認(rèn)為自已隨母姓不合理，故改姓“赫連氏”，意思是，帝王系天之驕子，他的威赫與天相連。

　　起初赫連勃勃居無定所，后來勢力漸長，遂于龍昇七年（413年），即他稱帝6年后，在他勢力中心，動用北方各族民眾十余萬人，大興土木，修建都城。據(jù)《水經(jīng)注》記載，都城是在西漢奢延縣城基礎(chǔ)上擴(kuò)建而成。建城歷時6年，至真興元年（418年）完成，命名“統(tǒng)萬”，取 “統(tǒng)一天下，君臨萬邦”之意。建成后的統(tǒng)萬城規(guī)模宏大，建筑壯麗，城內(nèi)人口最多時達(dá)到七八萬人。作為一國國都的統(tǒng)萬城，集政治、文化、軍事中心于身，達(dá)到空前的繁榮。

　　南北朝夏承光元年（425年），赫連勃勃病死于統(tǒng)萬城，享年45歲。其子赫連昌繼位，仍都統(tǒng)萬。北魏始光元年（427年），魏世祖拓跋燾攻陷統(tǒng)萬城。其后不久，大夏國亡。北魏改統(tǒng)萬城為統(tǒng)萬鎮(zhèn)。北魏太和十一年（424年），改設(shè)夏州，以統(tǒng)萬城為治所。隋初改為朔方郡治所。隋末大業(yè)十三年（617年），地方豪強(qiáng)梁師都據(jù)統(tǒng)萬城稱帝，國號 “梁”。唐貞觀年間以其地復(fù)為夏州，置都督府。唐天寶元年 （742年）改為朔方郡，乾元元年（758年）復(fù)為夏州，統(tǒng)萬城仍為州治所在。這一時期，統(tǒng)萬城基于原來都城的政治中心所形成的社會，經(jīng)濟(jì)環(huán)境，仍然為鄂爾多斯高原南部最重要的城市和中心。特別是在晚唐、五代、宋初，統(tǒng)萬城與敦煌、河西間交通和交往頻繁，其間的主要通道均以統(tǒng)萬城為中心，連接關(guān)中、中原與西域，是當(dāng)時絲綢之路最重要的主干道之一。中和元年（881年），唐僖宗封黨項部族首領(lǐng)拓跋思恭為夏州節(jié)度使，統(tǒng)萬城于是成為黨項部族的根據(jù)地。黨項人建立西夏后，統(tǒng)萬城成為宋與西夏爭奪之地。北宋淳化五年（994年），宋軍攻破統(tǒng)萬城，宋太宗以統(tǒng)萬城 “深在沙漠”、難防羌族竊據(jù)為由，下令毀廢統(tǒng)萬城，遷民20萬人于今橫山、米脂、綏德一帶居住。統(tǒng)萬城作為大夏國的都城雖然只有15年，但作為北方軍事重鎮(zhèn)卻有著 600 的歷史 .                   

　　現(xiàn)在就讓我們走進(jìn)統(tǒng)萬城，親自感受1600 年前大夏國的輝煌。

　　統(tǒng)萬城遺址全部為夯土建筑遺存，城市的基本格局仍舊保留，即由外郭城和內(nèi)城構(gòu)成多重的城堡工事，內(nèi)城又分為東城和西域，即由東往西依次為外郭城、東城和西域，被當(dāng)?shù)厝罕姺Q為頭道城、二道城、三道城。部分城垣、城門、馬面及角樓遺存清晰可辨，城內(nèi)主要建筑道路均已無存，僅遺留下高大的夯土臺基。根據(jù)航空影像分析，仍可看出城西北角的護(hù)城河及城內(nèi)開渠引水的痕跡。

　　外郭城因遷就地勢和包容最大限度的面積，頗不規(guī)則。平面略呈袋狀，周長4969米，它是居民集市聚集地。

　　現(xiàn)在，我們已經(jīng)進(jìn)入了內(nèi)城。內(nèi)城平面呈長方形，被眼前這道南北向城垣分隔為二。東城是公廨衙署集中地，西域為皇城。東城周長2566米，西域周長2470米。兩城四角均有突出城外的方形或長方形墩臺，其中以西域西南角墩臺最為高大，現(xiàn)存高度達(dá)31.62米。統(tǒng)萬城城池堅固，牢不可破，城墻上建設(shè)稠密的馬面是戰(zhàn)略防御的有效措施。東城馬面22座，西域乃中央政權(quán)所在地，安全防范更是頭等大事，所以馬面多達(dá)38座。這些馬面均長于城墻數(shù)米甚至更多，當(dāng)敵人攻城時，可從其后射擊，馬面緊密，射擊的石頭可以相互交叉，致使敵人攻不到城下。在這里，我還要特別向大家介紹西域鄰西南角的這個馬面，它長出南墻17米，中空，俯視呈方形豎井。內(nèi)壁光滑陡直，無門洞，南北壁面有擦洞和樓板殘跡，推測由頂部邊緣搭木梯上下而出人。據(jù)考證，此馬面是中空的倉儲建筑，亦即史書上記載的“崇臺秘室”。這樣的馬面僅有兩座。 統(tǒng)萬城的馬面兼作倉儲之用，這在我國城建史上是非常罕見的。

西域保存最好。四面各有一間，東門為“招魏”，即招降魏國；南門為“朝宋”，表現(xiàn)出其聯(lián)宋抗魏遠(yuǎn)交近攻的戰(zhàn)略思 想；西門為“服涼”，意即要征服河西走廊的西涼、北涼；北門為“平朔”，就是要平定河套以北地區(qū)朔方。東、南二門僅存基址，西、北二門甕城輪廓尚存。在城中央，矗立著高大的夯土臺基，2004年加固修復(fù)了它的基座。它就是史載的永安臺，是當(dāng)時赫連勃勃處理朝政之處，公元425年赫連昌即王位于此。永安臺現(xiàn)存高度19米，是城內(nèi)的制高點。根據(jù) 《統(tǒng)萬城銘》記載，當(dāng)時除了皇宮正殿永安殿外，南北均有離宮別殿。有過冬的溫室、避暑的涼殿，寒暑無殊。名堂、社稷祭禮設(shè)施、通房連閣、亭臺樓榭、花園苑園應(yīng)有盡有。此外赫連勃勃還鑄造了大量的銅鼓、飛廉、翁仲、銅駝、龍獸等器物，上飾黃金，陳列于宮殿內(nèi)外。以至于北魏太武帝破統(tǒng)萬城后看到這種豪華的景象嘆息說：“蕞爾小國，而有民如此，雖欲不亡，其可得乎！”城內(nèi)遺物豐富，出土有漢代至宋代的銅印、銅佛像、銅鏡、錢幣、石碑、瓷器、陶器及建筑材料等。        

　　統(tǒng)萬城不論是城垣還是馬面等，一律用蒼白色土經(jīng)鍋蒸后再板筑夯實而成，故俗稱 “白城子”，其建筑材料主要是石灰。石英砂、白黏土，類似現(xiàn)代建筑廣泛使用的三合土。據(jù) 《晉書》記載，該城修筑是由赫連勃勃手下的親近大臣叱干阿利負(fù)責(zé)的。此人性情殘暴，他在巡行工程時若發(fā)現(xiàn)墻面能被鐵錐刺進(jìn)一寸，施工者即遭斬首，尸體亦被筑進(jìn)墻。因而城池雖為土質(zhì)，卻堅硬如鐵，這也是統(tǒng)萬城雄姿尚存的主要原因。

　　赫連勃勃在此建立大夏政權(quán)的時候，曾贊美這里 “美哉斯阜，臨廣澤而帶清流，吾行地多矣，末若斯之美?！笨梢?，當(dāng)時這里水碧山青，林草豐盛，風(fēng)光宜人。之后由于長期的、大規(guī)模的民族間戰(zhàn)爭所造成的兵燹、踐踏，使地表植被遭受破壞，故此引起下覆暗沙翻為明沙，在風(fēng)力作用下，形成流沙移動和地面沙丘堆積。這種沙漠化過程在唐代即開始有記載。

　　統(tǒng)萬城遺址沉睡于浩翰的毛烏素沙漠，直到清道光二十五年（1845年），陜西懷遠(yuǎn)知縣何炳勛奉命調(diào)查統(tǒng)萬城，才確定了該城即為夏州城。從此以后，統(tǒng)萬城遺址漸為學(xué)界所知。新中國成立后，國內(nèi)外考古、史學(xué)、地學(xué)以至生態(tài)學(xué)等有關(guān)學(xué)術(shù)界人士對統(tǒng)萬城遺址給予強(qiáng)烈關(guān)注，統(tǒng)萬城已成為一個多學(xué)種爭鳴、解剖、論證、求真的現(xiàn)實課堂。隨著近年學(xué)術(shù)爭鳴的深人開展，統(tǒng)萬城的知名度得到不斷提高，一個新興的學(xué)術(shù)旅游熱點已經(jīng)孕育誕生。憑借獨一無二的文化特質(zhì)，統(tǒng)萬城遺址有望列入世界歷史文化遺產(chǎn)，我們熱切地期待這一天早日到來!