煉丹修仙曾被道家視為登道成仙的最基本的手段。丹有外丹、內(nèi)丹之分。外丹，即將鉛、汞、黃金之類的藥石按一定的比例配制后入丹鼎爐中燒煉而成金丹。道家認(rèn)為服用此種金丹，能'煉人身體'而'令人老不死'。歷史上因服金丹喪生者無(wú)算，據(jù)考僅唐代就有六個(gè)皇帝因服丹而亡。由于煉制外丹以求長(zhǎng)生的失敗，唐宋以后外丹日益衰落，轉(zhuǎn)而促進(jìn)了內(nèi)丹術(shù)的發(fā)展。內(nèi)丹，即借喻外丹燒煉之術(shù)語(yǔ)，以人身為煉丹之鼎爐，以身中精氣為藥物，以神（意念）為火候，進(jìn)行修練，便精氣神三寶凝聚不散而成內(nèi)丹。實(shí)際是綜合了靜養(yǎng)、吐納、導(dǎo)引、服食乃至房中諸種方法之大成。

　　道教在五代之前以煉外丹為主，尚丹鼎符篆，方術(shù)奇技。五代宋初，外丹衰落，內(nèi)丹興起，轉(zhuǎn)而探討內(nèi)丹的修煉理論。當(dāng)時(shí)著名道家陳摶(871-989)，是一位具有開(kāi)拓性的承上啟下的關(guān)鍵人物。陳摶，字圖南，自號(hào)扶搖子，人稱希夷先生，他隱居華岳，不求飛升，不事燒煉，而以辟谷服食、修練內(nèi)丹為主，尤以睡功--鎖鼻術(shù)、創(chuàng)立'先天易學(xué)'、作'太極圖'而聞名。太極圖以白為陽(yáng)，以陰為黑，陰陽(yáng)環(huán)抱，如兩條首尾相接的'陰陽(yáng)魚(yú)'，互依互存不可分離而渾然一體。白中含一點(diǎn)黑，黑中含一點(diǎn)白，以示陽(yáng)中有陰，陰中有陽(yáng)。其陰陽(yáng)交互，動(dòng)靜相倚，周詳活潑，妙趣自然，形象地表述了陽(yáng)陰兩方面消長(zhǎng)變化、盛衰相依的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)。

　　道教出思想的結(jié)晶不僅對(duì)醫(yī)學(xué)、養(yǎng)生學(xué)影響巨大，并且深刻地影響了世界科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。被稱為計(jì)算機(jī)先驅(qū)的萊布尼茲就曾從'先天圖'（太極圖外配以八卦）中悟出了二進(jìn)位制的原理，為電子計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展奠定基礎(chǔ)。量子力學(xué)創(chuàng)始人玻爾對(duì)太極圖的原理贊賞備至，在獲諾貝爾獎(jiǎng)回國(guó)受勛時(shí)競(jìng)選用太極圖作為自己的族徽。