自詡為“第一人中最后人”的劉春霖，他能夠大魁天下，應(yīng)該說是非常幸運(yùn)的。因?yàn)楣饩w癸卯科剛結(jié)束不久，按照常規(guī)，科舉為三年一科，下科應(yīng)在三年內(nèi)舉行。但是，甲辰年是慈禧太后的70歲大壽，被稱為“萬壽節(jié)”，所以特賜恩科，這樣劉春霖才會(huì)有機(jī)會(huì)成為當(dāng)科狀元。

劉春霖生活在一個(gè)貧苦的農(nóng)民家庭，從小就聰明好學(xué)，幾歲時(shí)就能寫一手好字，十幾歲時(shí)就能在趕集時(shí)賣自己書寫的對(duì)聯(lián)，他長大后曾就讀于保定蓮花書院，師從著名學(xué)者吳汝綸，而且一學(xué)就是十年，光緒二十九年（1903）年他參加會(huì)試考試落第。但他的書法以剔透神韻的館閣體為達(dá)官貴族所欣賞。于是，他憑借抄抄寫寫以謀生計(jì)。尤其是后來他的書法受到慈禧的賞識(shí)后，他曾為其抄寫過《文昌帝君陰騭文》、《大唐西域經(jīng)·圣教序》等文章，慈禧都把他當(dāng)作墨寶珍藏起來。

光緒三十年（1904），甲辰恩科殿試開考，此科考試是科舉時(shí)代的最后一科考試，考試結(jié)束后，經(jīng)閱卷大臣們的一致評(píng)議，呈報(bào)前十試卷“承恩”。當(dāng)時(shí)，慈禧剛剛為了反對(duì)新法，發(fā)動(dòng)了宮廷政變，囚禁了光緒皇上和他的愛妃珍妃，后來又將珍妃投入水井。這樣一來，本來應(yīng)該由皇帝“承恩”欽定的考生名次，只能由慈禧定奪了。第一名的試卷開封后是廣東的朱汝珍，慈禧一看此名中有一個(gè)“珍”字，立即聯(lián)想到在庚子事變中自己逃難前投井處理的“珍妃”，而且“朱”與“誅”同音，“誅汝珍”豈不是隱喻自己謀殺珍妃嗎？想到此，她將這份試卷擱置了一旁。

拆開第二份試卷時(shí)，排在第二名的是河北肅寧縣的劉春霖，此卷是細(xì)筆工楷，字體娟秀俊麗，慈禧越看越覺得眼熟。這時(shí)特別有眼里見的女官隆齡提醒了她一句：“這不是為老佛爺抄寫經(jīng)文的劉春霖嘛！”慈禧這才恍然大悟，不禁綻開了笑臉。在他看來，“霖”字含有“霖雨蒼生”之意，眼下神州大地旱魃逞兇，春霖乃春風(fēng)化雨，普降甘霖之義，這是一個(gè)多么好的征兆??！于是決定將他的為試卷與朱汝珍的對(duì)調(diào)，將32歲的劉春霖拔為狀元。眾閱卷大臣連稱“圣上英明！”

劉春霖能當(dāng)上狀元，確實(shí)也是得益于一手好字和一個(gè)吉祥的名字。