卻說(shuō)黛玉同姊妹們至王夫人處，見王夫人與兄嫂處的來(lái)使計(jì)議家務(wù)，又說(shuō)姨母家遭了人命官司等語(yǔ)。因見王夫人事情冗雜，姊妹們遂出來(lái)至寡嫂李氏房中來(lái)了。原來(lái)這李氏即賈珠之妻。珠雖夭亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學(xué)攻書。這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾為國(guó)子監(jiān)祭酒。族中男女無(wú)有不誦詩(shī)讀書者。至守中承繼以來(lái)，便說(shuō)“女子無(wú)才便有德”，故生了李氏，便不十分令其讀書，只不過(guò)將些《女四書》《列女傳》《賢媛集》等三四種書，使他認(rèn)得幾個(gè)字，記得前朝幾個(gè)賢女事跡便罷了，卻只以紡績(jī)井臼為要。取名李紈，字宮裁。因此這李紈雖青春?jiǎn)逝?，且居處于膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無(wú)聞無(wú)見；惟知侍親養(yǎng)子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。今黛玉雖客寄于此，日有這般姑嫂相伴，除老父外，馀者也就無(wú)庸慮及了。

    如今且說(shuō)賈雨村，因補(bǔ)授了應(yīng)天府，一下馬，就有一件人命官司詳至案下，乃是兩家爭(zhēng)買一婢，各不相讓，以致毆傷人命。彼時(shí)雨村即傳原告之人來(lái)審。那原告道：“被毆死者乃小人之主人。因那日買了一個(gè)丫頭，不想是拐子拐來(lái)賣的。這拐子先已得了我家的銀子，我家小爺原說(shuō)第三日方是好日子，再接入門。這拐子便又悄悄的賣與薛家，被我們知道了，去找拿賣主，奪取這丫頭。無(wú)奈薛家原系金陵一霸，倚財(cái)仗勢(shì)，眾豪奴將我小主人竟打死了。兇身主仆已皆逃走，無(wú)影無(wú)蹤，只剩得幾個(gè)局外之人。小人告了一年的狀，竟無(wú)人作主。望大老爺拘拿兇犯，以救孤寡，死者感戴天地之恩不盡。”雨村聽了大怒道：“豈有這樣放屁的事。打死人命竟白白走了，再拿不來(lái)的。”因發(fā)簽差公人立刻將兇犯族人拿來(lái)拷問，令他們實(shí)供藏在何處；一面再動(dòng)海捕文書。正要發(fā)簽時(shí)，只見案邊立著一個(gè)門子，使眼『色』兒，不令他發(fā)簽。雨村心下甚為疑怪，只得停了手，即時(shí)退堂。至密室，使從人皆出，只留門子一人伏侍。這門子忙上前請(qǐng)安，笑問：“老爺一向加官進(jìn)祿，八九年來(lái)便忘了我了？”雨村道：“卻十分面善，只是一時(shí)想不起來(lái)。”那門子笑道：“老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了。不記當(dāng)年葫蘆廟里之事了。”雨村聽罷，如雷震一驚，方想起往事。原來(lái)這門子本是葫蘆廟內(nèi)一個(gè)小沙彌，因被火之后，無(wú)處安身，欲投別廟去修行，又耐不了清冷景況，因想這件生意倒還輕省熱鬧，遂趁年紀(jì)蓄了發(fā)，充了門子。雨村那里料得是他。便忙攜手笑道：“原來(lái)是故人?！庇肿屪撕谜劇＿@門子不敢坐。雨村笑道：“貧賤之交不可忘，你我故人也；二則此系私室，既欲長(zhǎng)談，豈有不坐之理。”這門子聽說(shuō)方告了坐，斜簽著坐了。雨村便問方才何故不令發(fā)簽。這門子道：“老爺既榮任到這一省，難道就沒抄一張本省的‘護(hù)官符’來(lái)不成？”雨村忙問：“何為‘護(hù)官符’？我竟不知?！遍T子道：“這還了得！連這個(gè)不知，怎能做得長(zhǎng)遠(yuǎn)！如今凡做地方官者，皆有一個(gè)私單，上面寫的是本省最有權(quán)有勢(shì)極富極貴大鄉(xiāng)紳的名姓，各省皆然。倘若不知，一時(shí)觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連『性』命還保不成呢。所以綽號(hào)叫做‘護(hù)官符’。方才所說(shuō)的這薛家，老爺如何惹得他。他這件官司并無(wú)難斷之處，皆因都礙著情分臉面，所以如此。”一面說(shuō)，一面從順袋中取出一張抄寫的“護(hù)官符”來(lái)，遞與雨村看時(shí)，皆是本地大族名宦之家的俗諺口碑。其口碑排寫得明白，下面皆注著始祖官爵并房次，石頭亦曾抄寫了一張，今據(jù)石上所抄云：

    “賈不假，白玉為堂金作馬。（注釋：寧國(guó)榮國(guó)二公之后共二十房分，除寧榮親派八房在都外，現(xiàn)原籍住者十二房。）

    阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史。（注釋：保齡侯尚書令史公之后，房分共十八，都中現(xiàn)住十房，原籍八房。）

    東海缺少白玉床，龍王來(lái)請(qǐng)金陵王。（都太尉統(tǒng)制縣伯王公之后，共十二房，都中二房，馀在籍。）

    豐年好大雪，真珠如土金如鐵。” （紫薇舍人薛公之后，現(xiàn)領(lǐng)內(nèi)庫(kù)帑銀行商，共八房。）

    雨村猶未看完，忽聞傳點(diǎn)，人報(bào)“王老爺來(lái)拜”。雨村聽說(shuō)，忙具衣冠出去迎接，有頓飯工夫方回來(lái)細(xì)問。這門子道：“這四家皆連絡(luò)有親，一損皆損，一榮俱榮，扶持遮飾皆有照應(yīng)的。才告打死人之薛，就系‘豐年大雪’之‘薛’也。不單靠這三家，他的世交親友在都在外者，本亦不少。老爺如今拿誰(shuí)去？”雨村聽如此說(shuō)，便笑問道：“據(jù)你這樣說(shuō)來(lái)，卻怎么了結(jié)此案？你大約也深知這兇犯躲去的方向了?！遍T子笑道：“不瞞老爺說(shuō)，不但兇犯逃躲的方向我知道；并這拐賣之人我也知道；死鬼買主也深知道，待我細(xì)細(xì)說(shuō)與老爺聽：這個(gè)被打之人乃是本地一個(gè)小鄉(xiāng)宦之子，名喚馮淵，自幼父母早亡，又無(wú)兄弟，只他一個(gè)守著些薄產(chǎn)過(guò)日。長(zhǎng)到十八九歲上，酷愛男風(fēng)，不喜女『色』。這也是前生冤孽，可巧的遇見這拐子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，定要買來(lái)做妾，立誓再不交結(jié)男子，也再不娶第二個(gè)了。所以鄭重其事，必待三日后方過(guò)門。誰(shuí)知道這拐子又偷賣與薛家。他意欲卷了兩家的銀子，再逃往他鄉(xiāng)去。誰(shuí)知又不曾走脫，兩家拿住，打了個(gè)臭死，都不肯收銀，只要領(lǐng)人。那薛家公子豈肯讓人的，便喝著手下人一打，將馮公子打了個(gè)稀爛，抬回家去三日死了。這薛公子原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前，偶然見了這丫頭，意欲買了就進(jìn)京的，誰(shuí)知鬧出事來(lái)。既打了馮公子，奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路。他這里自有弟兄奴仆在此料理，并非為此些微小事值得他一逃。——這且別說(shuō)。老爺你道這被賣的丫頭是誰(shuí)？”雨村道：“我如何得知！”門子冷笑道：“這人算來(lái)還是老爺?shù)拇蠖魅四?。他就是葫蘆廟傍住的甄老爺?shù)呐畠海∶⑸彽??！庇甏羼斎坏溃骸霸瓉?lái)就是他！聞得養(yǎng)至五歲被人拐去，卻如今才來(lái)賣呢？”門子道：“這種拐子單管偷拐五六歲的兒女，養(yǎng)在一個(gè)僻靜之處，到十一二歲時(shí)，度其容貌，帶至他鄉(xiāng)轉(zhuǎn)賣。當(dāng)日他這英蓮，我們天天哄他頑耍。雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整，然大概自是不改，熟人易認(rèn)；況他眉心中原有米粒大的一點(diǎn)胭脂記，從胎里帶來(lái)的，所以我卻認(rèn)得。偏生這拐子又租了我的房舍居住。那日拐子不在家，我也曾問他。他是被拐子打怕了的，萬(wàn)不敢說(shuō)，只說(shuō)拐子是他親爹，因無(wú)錢償債故賣他。我又哄之再四，他又哭了，只說(shuō)：‘我不記得小時(shí)之事?！@可無(wú)疑了。那日馮公子相看了，兌了銀子，拐子醉了。他自己嘆道：‘我今日罪孽可滿了。’后聽得馮公子三日后才令過(guò)門，他又轉(zhuǎn)有憂愁之態(tài)。我又不忍其形景，等拐子出去，命內(nèi)人解釋他：‘這馮公子必待好日期來(lái)接，可知必不以丫鬟相看。況他是絕風(fēng)流之人品，家里又過(guò)得，素昔又最厭惡堂客，今竟破價(jià)買你，后事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶?！犎绱苏f(shuō)，方才略解些，自為從此得所。誰(shuí)料天下竟有這等不如意事。第二日他偏又賣與薛家了。若賣與第二個(gè)人還好，這薛公子的混名人稱‘呆霸王’，最是天下第一個(gè)弄『性』尚氣的人，且使錢如土，遂打了個(gè)落花流水，生拖死拽，把個(gè)英蓮?fù)先?，如今也不知死活。這馮公子空喜一場(chǎng)，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆?！庇甏迓犃?，嘆道：“這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然。不然這馮淵如何偏只看準(zhǔn)了這英蓮。這英蓮受了拐子這幾年折磨才得了個(gè)頭路，且又是多情的，若能聚合了，倒是一件美事，偏又生出這段事來(lái)。薛家縱比馮家有錢，想其為人，自然姬妾眾多，『淫』佚無(wú)度，未必及馮淵之定情于一人。這正是夢(mèng)幻情緣，恰遇一對(duì)薄命兒女?！也灰h論他，只目今這官司，如何判斷才好？”門子笑道：“老爺當(dāng)年何其明決，今日何翻成了個(gè)沒主意的人了！小的聞道老爺補(bǔ)升此任，亦系賈府王府之力。此薛蟠即賈府之親，老爺何不順?biāo)兄郏鱾€(gè)整人情，將此案了結(jié)，日后也好見賈王二公的面?！庇甏宓溃骸澳阏f(shuō)的何嘗不是。但事關(guān)人命，蒙皇上隆恩，起復(fù)委用，實(shí)是重生再造，正當(dāng)殫心竭力圖報(bào)之時(shí)，豈可因私而廢法，是我實(shí)不能忍為者?！遍T子聽了，冷笑道：“老爺說(shuō)的何嘗不是，但只如今世上是行不去的。豈不聞古人云：大丈夫相時(shí)而動(dòng)。又曰：趨吉避兇者為君子。依老爺這一說(shuō)，不但不能報(bào)效朝廷，亦且自身不保，還要三思為妥?！庇甏宓土税肴疹^，方說(shuō)道：“依你怎么樣？”門子道：“小人已想了一個(gè)極好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢(shì)，動(dòng)文書，發(fā)簽?zāi)萌?，原兇是自然拿不?lái)的。原告固是定要，自然將薛家族中及奴仆人等拿幾個(gè)來(lái)拷問。小的在暗中調(diào)停，令他們報(bào)個(gè)‘暴病身亡’，合族及地方上共遞一張保呈。老爺只說(shuō)善能扶鸞請(qǐng)仙，堂上設(shè)了乩壇，令軍民人等只管來(lái)看。乩仙批了：死者馮淵與薛蟠原因夙孽相逢，今狹路既遇，原應(yīng)了結(jié)；薛蟠今已得無(wú)名之病，被馮淵魂追索已死；其禍皆由拐子某人而起；所拐之人原系某鄉(xiāng)某姓人氏；按例處治，馀不累及等語(yǔ)。小人暗中囑托拐子，令其實(shí)招。眾人見乩仙批語(yǔ)與拐子相符，馀者自然也不虛了。薛家有的是錢，老爺斷一千也得，五百也得，與馮淵作燒埋之費(fèi)，那馮家也就無(wú)甚緊要的人，不過(guò)為的是錢，見有了這銀子，想來(lái)也就無(wú)話了。老爺想想，此計(jì)如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓伏口聲?！倍擞?jì)議，天『色』已晚，別無(wú)甚話。至次日坐堂勾取一應(yīng)有名人犯，雨村詳加審問。果見馮家人口稀疏，不過(guò)賴此欲多得些燒埋之費(fèi)；薛家仗勢(shì)倚情，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情枉法，胡『亂』判斷了此案。馮家得了許多燒埋銀子，也就無(wú)甚話說(shuō)了。雨村斷了此案，疾忙作書信二封與賈政并京營(yíng)節(jié)度使王子騰，不過(guò)說(shuō)“令甥之事已完，不必過(guò)慮”等語(yǔ)。此事皆由葫蘆廟內(nèi)沙彌新門子所出，雨村又恐他對(duì)人說(shuō)出當(dāng)日貧賤時(shí)的事來(lái)，因此心中大不樂意。后來(lái)到底尋了個(gè)不是，遠(yuǎn)遠(yuǎn)充發(fā)了他才罷。

    當(dāng)下言不著雨村。且說(shuō)那買了英蓮打死馮淵的薛公子，亦系金陵人氏，本是書香繼世之家。只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個(gè)獨(dú)根孤種，未免溺愛縱容，遂至老大無(wú)成。且家中有百萬(wàn)之富，現(xiàn)領(lǐng)著內(nèi)帑錢糧，采辦雜料。這薛公子學(xué)名薛蟠，表字文起，從五六歲時(shí)就是『性』情奢侈，言語(yǔ)傲慢。雖也上過(guò)學(xué)，不過(guò)略識(shí)幾個(gè)字兒，終日惟有斗雞走馬，游山頑水而已。雖是皇商，一應(yīng)經(jīng)紀(jì)世事全然不知，盡賴祖父舊日情分，戶部掛了虛名，支領(lǐng)錢糧，其馀事體自有伙計(jì)老家人等措辦。寡母王氏乃現(xiàn)任京營(yíng)節(jié)度使王子騰之妹，與榮國(guó)府賈政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今年方四十上下，只有薛蟠一子。還有一女比薛蟠小兩歲，『乳』名寶釵，生得肌骨瑩潤(rùn)，舉止嫻雅。當(dāng)日有他父親，酷愛此女，令其讀書識(shí)字，較之乃兄竟高過(guò)十倍。自父親死后，見哥哥不能依貼母懷，他便不以書字為事，只留心針黹家計(jì)等事，好為母親分憂解勞。近因今上崇詩(shī)尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除選聘妃嬪外，在世宦名家之女皆親名達(dá)部，以備選為公主郡主入學(xué)陪侍，充為才人贊善之職。二則自薛蟠父親死后，各省中所有的買賣承局總管伙計(jì)人等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁時(shí)拐騙起來(lái)，京都中幾處生意漸亦消耗。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一游，便趁此機(jī)會(huì)，一為送妹待選，二為望親，三因親自入都銷算舊帳，再計(jì)新支，——其實(shí)則為游覽上國(guó)風(fēng)光之意。因此早已打點(diǎn)下行裝細(xì)軟以及饋送親友各『色』土物人情等類，正擇日一定起身，不想偏遇見那拐子重賣英蓮，見他生得不俗，立意買了。又遇馮家來(lái)奪人，因恃強(qiáng)喝令手下豪奴將馮淵打死。他便將家中事務(wù)囑托族人并幾個(gè)老家人，他便帶了母親妹子竟自起身長(zhǎng)行去了。人命官司，他竟視為兒戲，自為花上幾個(gè)臭錢，無(wú)有不了的。在路不計(jì)其日。那日已將入都時(shí)，忽聞得母舅王子騰升了九省統(tǒng)制，奉旨出都查邊。薛蟠心中暗喜道：“我正想進(jìn)京去，有個(gè)嫡親母舅管轄，不能任意揮霍。如今卻好升出去了，可知天從人愿?！币蚝湍赣H商議道：“咱們京中雖有幾處房舍，只是這十來(lái)年無(wú)人進(jìn)京居住，那看守的人也難定他們不租賃與人，須得先著人去打掃收拾才好?！彼赣H道：“何必如此招搖。咱們這一進(jìn)京，原該先拜親友，或是在你舅舅家，或在你姨爹家。他兩家的房舍極是便宜，咱們先能著住下，再慢慢的著人去收拾，豈不消停些。”薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去，家里自然忙『亂』起身，咱們這工夫一窩一拖的奔了去，豈不沒眼『色』些。”他母親道：“你舅舅雖升了去，還有你姨爹家。況這幾年來(lái)，他們常常捎書來(lái)要咱們進(jìn)京。如今既來(lái)了，你舅舅雖忙著起身，你賈家姨娘未必不苦留我們。咱們且忙忙收拾房屋，豈不使人見怪。你的意思，我也知道，守著舅舅姨爹處住著，未免拘緊了你，不如你各自住著，好任意施為。既然如此，你自去挑所宅子去住。我和你姨娘，姊妹們別了這幾年，卻要廝守幾日，我?guī)Я四忝妹猛赌阋棠锛胰?。你道好不好？”薛蟠見母親如此說(shuō)，情知扭不過(guò)的，只得吩咐人夫，一路奔榮國(guó)府來(lái)。

    那時(shí)王夫人已知薛蟠官司一事，虧賈雨村就中維持了結(jié)，才放了心。又見哥哥升了邊缺，正愁少了娘家的親戚來(lái)往，略加寂寞。過(guò)了幾日，忽家人傳報(bào)：“姨太太帶了哥兒姐兒合家進(jìn)京，正在門外下車。”喜的王夫人忙帶了女媳人等，接出大廳，將薛姨媽等接了進(jìn)來(lái)。姊妹們暮年相見，自不必說(shuō)悲喜交集，泣笑敘闊一番。忙又引了拜見賈母，將人情土物各種酬獻(xiàn)了。合家俱廝見過(guò)。又治席接風(fēng)。薛蟠已拜見過(guò)賈政，賈璉又引著拜見了賈赦賈珍等。賈政便使人上來(lái)對(duì)王夫人說(shuō)：“姨太太已有了春秋，外甥年輕，不知世路，在外住著，恐有人生事。咱們東北角上梨香院一所十來(lái)間，白空閑著，打掃了，請(qǐng)姨太太和哥兒姐兒住了甚好?！蓖醴蛉宋醇傲簦Z母也就遣人來(lái)說(shuō)“請(qǐng)姨太太就在這里住下，大家親密些”等語(yǔ)。薛姨媽正欲同居一處，方可拘緊些兒子。若另住在外，又恐縱『性』惹禍。遂忙道謝應(yīng)允。又私與王夫人說(shuō)明，一應(yīng)日費(fèi)供給一概免卻，方是處常之法。王夫人知他家不難于此，遂亦從其愿。自此后薛家母子就在梨香院中住了。原來(lái)這梨香院，乃當(dāng)日榮公暮年養(yǎng)靜之所，小小巧巧，約有十馀間房舍，前廳后舍俱全。另有一門通街，薛蟠家人就走此門出入。西南又有一角門，通一夾道，出了夾道，便是王夫人正房的東院了。每日或飯后，或晚間，薛姨媽便過(guò)來(lái)，或與賈母閑談，或和王夫人相敘。寶釵日與黛玉迎春姊妹等一處，或看書著棋，或做針黹，倒也十分樂業(yè)。只是薛蟠起初之心，原不欲在賈宅居住者，生恐姨父管約的緊，料必不自在的；無(wú)奈母親執(zhí)意在此，且賈宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下，一面使人打掃出自家的房屋，再作移居之計(jì)。誰(shuí)知自來(lái)此間，住了不上一月的日期，賈宅族中凡有的子侄俱已認(rèn)熟了一半，但是那些紈袴氣習(xí)者，莫不喜與他來(lái)往。今日會(huì)酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼，漸漸無(wú)所不至，引誘的薛蟠比當(dāng)日更壞了十倍。雖說(shuō)賈政訓(xùn)子有方，治家有法，一則族大人多照管不到這些；二則現(xiàn)在族長(zhǎng)乃是賈珍，彼系寧府長(zhǎng)孫，又現(xiàn)襲職，凡族中事自有他掌管；三則公私冗雜，且素『性』瀟灑，不以俗務(wù)為要，每公暇之時(shí)，不過(guò)看書著棋而已，馀事多不介意；況梨香院相隔兩層房子，又有街門別開，任意可以出入，所以這些子弟們竟可以放意暢懷的鬧。因此把薛蟠移居之念漸漸打滅了。要知端的，且聽下回分解。