購買葡萄酒的時候，我們有時會被告知：這款酒是經(jīng)過橡木桶陳釀，而且是小桶陳釀，和那些大桶陳釀相比，這酒品質(zhì)更高。那是不是意味著橡木桶越小，葡萄酒品質(zhì)越高呢？不同規(guī)格的橡木桶帶來的口感和品質(zhì)一樣嗎？

通常市面的頂級紅葡萄酒大都經(jīng)過橡木桶較長時間的陳釀，有些特別優(yōu)質(zhì)的白葡萄酒也經(jīng)過橡木桶陳釀，曾經(jīng)有人評價：橡木桶是葡萄酒生命的搖籃，可見橡木桶對葡萄酒的重要性。橡木桶也是一把雙刃劍，既能給葡萄酒帶來正面的影響，也會帶來負(fù)面的影響。

（1）正面影響

① 可賦予更多的香氣：制作橡木桶的烘烤過程會使橡木桶衍生出一系列呈香物質(zhì)，可賦予紅葡萄酒皮革、煙草、香草、肉豆蔻、雪茄盒、巧克力、咖啡和熏培根等香氣，可賦予白葡萄酒奶油、榛果、杏仁、香草和烤土司等香氣。

② 可使酒體厚重：橡木桶含有一定的水解單寧，可與來自葡萄酒中的單寧相凝聚，使得酒體更加厚實(shí)。

③ 可使口感圓潤：橡木桶的桶壁會使適量的氧氣滲透到桶內(nèi)，發(fā)生適當(dāng)?shù)奈⒀趸磻?yīng)，使葡萄酒從尖酸生澀慢慢變得柔和圓潤。

④ 可使色澤穩(wěn)定：橡木桶的微氧環(huán)境會使色素與單寧之間發(fā)生聚合反應(yīng)，使得葡萄酒的色澤更加穩(wěn)定鮮明。

⑤ 提高陳年潛力：橡木中的單寧會滲透到酒中，增加了葡萄酒的骨架，同時微氧環(huán)境使得葡萄酒結(jié)構(gòu)演變的更加完善，具有更強(qiáng)的抗氧化能力，從而提高了葡萄酒的陳年潛力。

（2）負(fù)面影響

① 會掩蓋葡萄酒的風(fēng)味特征：并不是所有的葡萄酒都適合橡木桶陳釀，如雷司令（Riesling）葡萄酒，酒體比較精致，香氣比較清新，過度的橡木桶陳釀反而會掩蓋了本身的花香和果香等特征香氣，也會掩蓋了精致細(xì)膩的酒體結(jié)構(gòu)和層次。

② 會提高葡萄酒的價格：橡木桶的造價一般都需要在幾千元以上，會直接提高葡萄酒的生產(chǎn)成本，導(dǎo)致葡萄酒的價格升高。

通常橡木桶一般為 225L，這是因?yàn)橛鵀榉▏咸丫谱畲筮M(jìn)口國，當(dāng)時運(yùn)輸單位 50 加侖，即 225L，所以運(yùn)輸容器橡木桶的容量就定為 225L。1608 年后，開始采用玻璃瓶來裝載葡萄酒，人們采用這種換算方式：1 橡木桶＝225L＝50 加侖＝50 箱（6 瓶）＝300 瓶（750mL），所以通常我們看到的葡萄酒為 6 瓶每箱。

此外，很多不同產(chǎn)區(qū)采用的橡木桶規(guī)格也不一樣，如夏布利（Chablis）通常是 132L；香檳產(chǎn)區(qū)（Champagne）是 205L；波爾多（Bordeaux）是 225L；勃艮第（Bourgogne）是 228L；干邑（Cognac）是 350L；教皇新堡（Chateauneuf du Pape）是 600L；摩澤爾（Mosel）是 1,000L；萊茵黑森（Rheinhessen）是 1,200L。市面上常見的橡木桶還有 10L、30L、100L、300L、500L 甚至幾千升不等。

橡木桶的規(guī)格不同會導(dǎo)致葡萄酒與空氣的接觸面積、與橡木之間的接觸面積都會有所不同，從而使得葡萄酒品質(zhì)也有所差異。

（1）橡木桶小：葡萄酒與橡木的接觸面積大，接觸機(jī)會多，使得葡萄酒的風(fēng)味物質(zhì)足，酒體強(qiáng)勁。但橡木桶過小會導(dǎo)致葡萄酒與空氣的接觸面積大，氧化的速度快，不利于葡萄酒的陳年穩(wěn)定，同時也會掩蓋葡萄酒的果香和結(jié)構(gòu)的細(xì)膩性。整體上，全世界大部分產(chǎn)區(qū)都采用 225L 這種規(guī)格的橡木桶，如波爾多、納帕（Napa）和巴羅薩（Barossa）等產(chǎn)區(qū)，因?yàn)橄鹉就昂推咸丫频慕佑|面積較適中，既能帶來較足的風(fēng)味物質(zhì)，同時也不會加速葡萄酒的氧化。

（2）橡木桶大：葡萄酒與橡木的接觸機(jī)會較少，短期內(nèi)所帶來的風(fēng)味物質(zhì)含量沒有小桶高，同時也不會導(dǎo)致葡萄酒過氧化等問題，比較適合長期橡木桶窖藏的葡萄酒，如意大利的巴羅洛（Barolo）和巴巴萊斯科（Barbaresco）等葡萄酒。這類葡萄酒通常會在 1,500-4,000 升不等的斯洛文尼亞大桶中陳釀數(shù)年以上，酒體極為強(qiáng)勁有力，陳年潛力巨大，有些甚至能陳年 50 年以上。

關(guān)于到底是用大桶好，還是小桶好，很多國家的產(chǎn)區(qū)都有不同的意見，最著名的莫屬于意大利巴羅洛和巴巴萊斯科的“新舊派”之爭。“舊派”又稱傳統(tǒng)派，堅守使用大桶陳釀，陳釀時間可達(dá) 3-4 年以上，而“新派”又稱改革派，通常采用小型橡木桶進(jìn)行陳釀，且陳釀時間少于“舊派”，追求是精致細(xì)膩的單寧結(jié)構(gòu)、突出的果香和更早的上市時間。

整體上，不管是大桶小桶，經(jīng)過橡木桶陳釀的時間越長，葡萄酒的風(fēng)味物質(zhì)越足，酒體越強(qiáng)勁，陳年潛力越大，品質(zhì)也相對越高。所以，葡萄酒的品質(zhì)與橡木桶的大小之間沒有絕對的正比關(guān)系，不是小桶陳釀越好，也不是大桶陳釀越好，大桶和小桶都能陳釀出頂級優(yōu)質(zhì)的葡萄酒。