英國是世界上最早的民族國家之一，也是歐洲少數(shù)民族人口比例較大的國家——除英格蘭人外，國內(nèi)還有蘇格蘭人、愛爾蘭人、威爾士人和其他民族。北愛爾蘭的分離主義、蘇格蘭的獨立傾向，都是困擾英國多年的民族問題。為此，英國政府通過不斷下放自治權利以保持國家的完整性，最終使英國成為準聯(lián)邦制的國家。

一、英國的民族問題

英國是一個多民族國家，其中英格蘭人作為主體民族最為發(fā)達，蘇格蘭人、愛爾蘭人、威爾士人都屬于少數(shù)民族。歷史上，英國內(nèi)部的統(tǒng)一進程充滿了軍事征服的血腥，為民族矛盾埋下了伏筆。

1、北愛爾蘭問題。

幾個世紀前，英格蘭在征服愛爾蘭人的過程中，曾殖民并屠殺愛爾蘭人，雖然后來成立了大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國，但卻在愛爾蘭人心中埋下了仇恨的種子。1921年，愛爾蘭共和國成立，北愛爾蘭民族派與聯(lián)合派就是否脫離英國、加入愛爾蘭共和國產(chǎn)生分歧，導致雙方從上世紀60年代起開始了長達30余年的武裝斗爭。直到上世紀90年代，北愛爾蘭問題才出現(xiàn)轉(zhuǎn)機，重新啟動和平進程。1998年，南北愛爾蘭同時舉行全民公決，由于人民對和平的強烈渴望，以壓倒性的多數(shù)通過了《北愛和平協(xié)議》，在通向和平的道路上邁出了堅實的一步。

2、蘇格蘭問題。

英格蘭與蘇格蘭的聯(lián)合過程同樣伴隨著征服與暴力，蘇格蘭人也從未放棄過爭取獨立。上世紀90年代初，蘇格蘭民族黨明確提出了獨立口號。近年來，其呼聲越來越高。這主要是因為蘇格蘭地區(qū)的北海經(jīng)濟圈擁有巨大的資源，而隨著英國的經(jīng)濟逐步下滑，蘇格蘭民族黨強調(diào)獨立能獲取更直接的經(jīng)濟利益。同時，蘇格蘭民族黨的上臺也表明，英國高度集中的政治文化已發(fā)生不可逆轉(zhuǎn)的改變，蘇格蘭要求更多的自治權。2014年，蘇格蘭舉行的獨立公投，使英國再一次面臨分裂的危機。

3、威爾士問題。

威爾士民族主義問題主要表現(xiàn)在使用英語還是威爾士語的語言問題上。在威爾士公共場所講英語的人時常受到排斥，就業(yè)領域中也面臨著這樣的情況。因此，威爾士社會的語言分界線也是民族分界線。相對于語言訴求來說，威爾士民族主義者建立獨立國家的主張卻并不強烈，這與蘇格蘭民族黨十分不同。威爾士民族黨人認為，威爾士民族主義目標的公共性和文化性較強，不片面追求國家主權，而是追求成為以歐盟為基礎的歐洲地區(qū)的一個民族。

二、下放自治權利

歷史上，大英帝國的輝煌掩蓋了民族矛盾，使得英國建立了早期的民族國家。同時，在近現(xiàn)代長期的共同對外殖民與對外斗爭的進程中，英國的各少數(shù)民族也需要與英格蘭人形成共同的利益與文明認同。因此，英國的民族矛盾一開始并不突出。但隨著英國經(jīng)濟的不斷發(fā)展，各民族意識也逐漸增強，開始出現(xiàn)民族獨立的呼聲。對此，英國通過不斷下放自治權利以保持國家完整性。如蘇格蘭不僅擁有自己的議會，而且還保留著獨特的教會組織、法律制度與司法體系、銀行與教育系統(tǒng)，并在 2014年舉行了獨立公投;北愛爾蘭雖然沒有自己的議會，但是也擁有相當獨立的行政體制;威爾士本土語言的地位也在逐漸提高。英國的這種妥協(xié)確實緩解了民族矛盾，維護了國家的完整性，但權利的不斷下放，使得英國的國家屬性已經(jīng)悄然發(fā)生變化，其已經(jīng)成為一個準聯(lián)邦制國家了。

三、對英國民族政策的評價

英國開創(chuàng)了一個現(xiàn)代國家形式——既不是傳統(tǒng)的單一制國家，也不是真正的聯(lián)邦制國家，而是介于兩者之間的一種準聯(lián)邦關系。比如英國政府給予蘇格蘭地方政府彈性非常大的自治空間，甚至使其擁有決定能否獨立的權利;同樣，英國政府也在北愛事務中給愛爾蘭人相當大的自治權和支配權。

英國對待民族問題的態(tài)度，可以給我們一些啟示。

首先，民族國家已成歷史，多民族國家早已是普遍存在的現(xiàn)象。

從時代發(fā)展趨勢來看，片面單純地強調(diào)民族國家概念早已過時，不但容易導致民粹主義，甚至會引發(fā)動亂，希特勒發(fā)動第二次世界大戰(zhàn)就有民族主義的動員。因此，應堅持多民族國家的建國理念，跟上各民族和睦相處、和諧共贏的世界發(fā)展總體趨勢。

其次，捍衛(wèi)多民族國家，關鍵是對多元的包容。

多民族國家成功發(fā)展的關鍵是要讓少數(shù)民族享有充分的尊重，享受發(fā)展空間及發(fā)展成果，對于不同民族的差異性抱有“宜疏不宜堵”的態(tài)度。在一定程度上，可以在少數(shù)民族聚居地區(qū)實行包容性的民族政策，使少數(shù)民族對國家有高度認同感。

最后，民族政策是動態(tài)的，要做到“與時俱進”。

歷史上，凡是成功的民族政策，往往都是動態(tài)而不是“僵化”的。近年來，英國盡管一直受到蘇格蘭、北愛爾蘭等獨立問題的困擾，但卻一直沒有分裂解體，這與英國因時、因地不斷調(diào)整相應政策有密切關系。