水頭鎮(zhèn)地處浙南閩北，古東甌之地，屬吳越文化范疇。因其地四面屏山，自成一統(tǒng)，遠(yuǎn)離紛擾，又?jǐn)埳剿畡?，擁魚米之饒，土著居民稀少，歷代有人口遷徙于此繁衍生息。有譜可考，唐代以來，閩南泉州、漳州人口絡(luò)繹來此安家落戶，宋室南遷，在這樣一個(gè)依山面水空間閉塞的獨(dú)特地理環(huán)境中，在漫長的歲月里，甌越文化、閩南文化、在這里交相侵潤，融會(huì)貫通，孕育了獨(dú)特的地域文化。

　　古時(shí)，大海的潮汐可以直接到達(dá)水頭，水頭原名涇口后來，元末將領(lǐng)周成德攻下平陽城后，干脆把原來叫“涇口”的這個(gè)北港第一大鎮(zhèn)易名“水頭”，原來叫“涇水”的這條江也慢慢地叫做“鰲江”。

　　據(jù)乾隆及民國《平陽縣志》載，水頭古名涇口，因地處涇川(今金溪)匯入橫陽江(今鰲江)之口而得名，始稱于宋。南宋時(shí)，涇口有兩條著名的街道，一曰“杉橋街”，其地水網(wǎng)交錯(cuò)，古有杉木橋架設(shè)，故名杉橋。后當(dāng)?shù)刂焓显焓瘶蛉龡l，兩條為北宋治平丙午年(1066年)朱有直所建(位于原平陽二中廚房西側(cè)的茭白河石橋、南側(cè)的水澗橋)，一條是南宋紹興癸酉年(1153年)朱汝建所建的紹興橋，故衫橋又名三橋。南宋年間，百年之內(nèi)，三橋一地出了朱黼(1140-1215)人稱永嘉先生、朱熠(1192-1269)武舉狀元、朱元升(？-1275)武舉進(jìn)士三位名人，三橋街聲名遠(yuǎn)播。南宋淪亡，三橋街隨之沒落(舊址為現(xiàn)平陽二中范圍內(nèi))；一曰“寺前街”，東起詹家埠壽安橋，中經(jīng)智覺寺，西止五板橋。其時(shí)詹家埠南浦洪波涌起，江面檣桅林立，是北港地區(qū)物資集散地。順溪、山門、麻步、騰蛟之物流源源來聚，寧波港、溫州港、鰲江埠之船舶紛至沓來，一時(shí)間，萬商云集，寺前街便應(yīng)運(yùn)而生。

　　水頭之名，最早見諸蔡芳的《游南雁蕩山記》。蔡芳，平陽榆垟人，時(shí)任福建轉(zhuǎn)運(yùn)副使，明正德戊寅秋(1518年)，其相邀平陽縣丞馬性魯游南雁，記曰：“……潮來發(fā)棹，抵詹家埠，乘月行二三里許，至徑川(徑同涇)，憩智覺寺。明日雞初號(hào)，鐘聲方盡，遂出寺。不數(shù)里，過水頭，前見數(shù)岫遠(yuǎn)露，如抽亂筍，如架筆格，如橫修眉，爭獻(xiàn)奇狀。”大清康乾盛世，四海晏清，水頭統(tǒng)稱水頭街。這里居民密集，市聲鼎沸，一派繁榮。當(dāng)時(shí)水頭小南塔園的黃斯統(tǒng)(1796~1861)，貨殖水頭，經(jīng)營有道，成為富甲一方的名流。其在水頭街埠頭殿周邊購置店面數(shù)十間，在埠頭殿腳下，駁溪坎，壘青石，筑碼頭，讓外埠船舶可以直接駛?cè)胨^街的腹地，同時(shí)還建設(shè)埠頭殿至中街的石板路面，以便于北港的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，還有文成、泰順、蒼南等地的貨物紛抵埠頭殿下集散。

　　鼎盛時(shí)期的水頭街，是北港的貿(mào)易中心。貨物近通南北港，遠(yuǎn)銷閩滬甬，八方商賈攘來熙往的，吳儂軟語、閩南話、畬族客家話、金鄉(xiāng)話、蠻話在一條街上流淌著。那杏黃色的酒旗迎風(fēng)招展，古銅色的牌匾熠熠生輝，腳步聲，吆喝聲，銅錢聲，風(fēng)吹斗笠聲，在那低矮的屋檐下交會(huì)著。一條老街，那名噪一時(shí)的商行比比皆是，上街白洪興的白益大布店、李招湘的喜元樓打銀店、翁吉文的翁源茂糖店、張承培的張?jiān)簇S油坊、詹滋祥的詹公茂易經(jīng)選日館、張日濤的張順發(fā)糕餅店、陳德發(fā)油行、德順記油行、宋國甫的老宋肉松店，陳良山的釘稱店，薛阿華的糖店，徐京修的圓木店，林開標(biāo)的寬仁堂草藥店，葉資川的竹篾坊；后街的池家打鐵行、圓木行、竹篾行、木器社、米行、鹽行；新街的林益盛南貨店、陳恒泰南貨店、通記魚行、順昌魚行；中街陳恒元南貨店、張公泰南貨行、李仁和豆腐坊、白質(zhì)彬的白益新布店、朱劍臣的朱濟(jì)生藥房、謝清乾干煙店、謝清問干煙店、陳日豐的南北貨商行、溫同盛南北貨商行、周源豐、周阜豐、周盈豐文具顏料五金店、董寶生桐油行、徐源盛紙行、王阿鄧的天成百貨店、錢菽棠的濟(jì)寧堂藥店、黃振興糕餅店、蔡大同糕餅店、同壽堂藥房、王茂記花紗行、信大祥布店、吳合昌釘稱行、陳奕樹的厚泰花紗茶葉行、顏水興茶行、陳濟(jì)生藥房、張繼平的張?jiān)绰〔栊小?/span>