常常有朋友問：欠條是不是過了兩年就過期了？

欠條當然是永久有效的，不存在所謂的有效期，只要是合法的的欠條無論過了多久，欠條本身都是有效的。而我們通常說所說的兩年有效期實際上是指欠條的訴訟時效，如果欠條超過了訴訟時效，就會被對方以超過訴訟時效進行抗辯，債權(quán)人的權(quán)益就可能無法繼續(xù)獲得司法救濟。而超過訴訟時效后的欠條，也并非廢紙一張，而是成為自然債務(wù)，債權(quán)人無法通過法律途徑追討，但雙方的債權(quán)債務(wù)依然存在。自然之債是指雖為法律所認可，但卻不受強制執(zhí)行力保護的債，對于自然之債，債務(wù)人不履行時，債權(quán)人不能請求法院強制執(zhí)行，債務(wù)人自愿履行，則履行有效。大陸法系中對自然之債概括為四類：因婚姻居間而約定的報酬，賭債，限定繼承的債務(wù)，以及超過訴訟時效的債務(wù)。

欠條的訴訟時效分兩種情況：

如果約定了還款期限，那么訴訟時效就從還款期屆滿的次日起計算兩年。如果沒有約定歸還時間，債權(quán)人可以要求債務(wù)人隨時歸還，但須給債務(wù)人必要的準備時間，沒有約定歸還時間的欠條也并非不存在訴訟時效，而是適用最長訴訟時效，為20年。

根據(jù)民法通則第140條的規(guī)定，中斷訴訟時效的事由包括提起訴訟（起訴）、當事人一方提出要求（請求）或者同意履行義務(wù)（承諾）。這些事由區(qū)別于中止訴訟時效的事由，都是依當事人主觀意志而實施的行為。訴訟時效的目的是促使權(quán)利人行使請求權(quán)，消除權(quán)利義務(wù)關(guān)系的不穩(wěn)定狀態(tài)，從而訴訟時效進行的條件是權(quán)利人不行使權(quán)利，如果當事人通過實施這些行為，使權(quán)利義務(wù)關(guān)系重新明確，則訴訟時效已無繼續(xù)計算的意義，當然應(yīng)予以中斷。

1．起訴。即權(quán)利人依訴訟程序主張權(quán)利，請求人民法院強制義務(wù)人履行義務(wù)。起訴行為是權(quán)利人通過人民法院向義務(wù)人行使權(quán)利的方式。故訴訟時效因此而中斷，并從人民法院裁判生效之時重新起算。

2．請求。這里指權(quán)利人直接向義務(wù)人作出請求履行義務(wù)的意思表示。這一行為是權(quán)利人在訴訟程序外向義務(wù)人行使請求權(quán)。改變了不行使請求權(quán)的狀態(tài)，故應(yīng)中斷訴訟時效。

3．認諾。即義務(wù)人在訴訟時效進行中直接向權(quán)利人作出同意履行義務(wù)的意思表示?；诹x務(wù)人認諾所承擔的義務(wù)，使雙方當事人之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系重新得以明確，訴訟時效自此中斷，并即時重新起算。認諾的方式有多種多樣，包括部分清償、請求延期給付、支付利息、提供履行擔保等。

具有下列情形之一的，應(yīng)當認定為民法通則第一百四十條規(guī)定的“當事人一方提出要求”，產(chǎn)生訴訟時效中斷的效力：

（一）當事人一方直接向?qū)Ψ疆斒氯怂徒恢鲝垯?quán)利文書，對方當事人在文書上簽字、蓋章或者雖未簽字、蓋章但能夠以其他方式證明該文書到達對方當事人的；

（二）當事人一方以發(fā)送信件或者數(shù)據(jù)電文方式主張權(quán)利，信件或者數(shù)據(jù)電文到達或者應(yīng)當?shù)竭_對方當事人的；

（三）當事人一方為金融機構(gòu)，依照法律規(guī)定或者當事人約定從對方當事人賬戶中扣收欠款本息的；

（四）當事人一方下落不明，對方當事人在國家級或者下落不明的當事人一方住所地的省級有影響的媒體上刊登具有主張權(quán)利內(nèi)容的公告的，但法律和司法解釋另有特別規(guī)定的，適用其規(guī)定。

前款第（一）項情形中，對方當事人為法人或者其他組織的，簽收人可以是其法定代表人、主要負責人、負責收發(fā)信件的部門或者被授權(quán)主體；對方當事人為自然人的，簽收人可以是自然人本人、同住的具有完全行為能力的親屬或者被授權(quán)主體。