第一島鏈是指北起日本群島、琉球群島，中接臺灣島，南至菲律賓、大巽他群島的鏈形島嶼帶。

第二島鏈以關島為中心，由駐扎在澳大利亞、新西蘭等國的基地群組成，它是一線亞太美軍和日韓等國的后方依托，又是美軍重要的前進基地；（另一種說法，第二島鏈，由日本的小笠原群島、硫黃列島和美國的馬利亞納群島等島嶼組成。）

第三島鏈相對于“第一島鏈”“第二島鏈”來講的，一般認為，它是以美國夏威夷為中心，北起阿留申群島，南到大洋州一些群島的一道防線。

第一島鏈主要是指靠近中國大陸海區(qū)外側(cè)的那條弧形島嶼帶，即北起日本列島、琉球群島，中接臺灣島，南至菲律賓、大巽他群島的鏈形島嶼帶，涵蓋了中國的黃海、東海和南海海域. 

第二島鏈主要是指涵蓋中國臺灣東部海區(qū)外側(cè)的那條弧形島嶼帶，北起日本的南方群島(包括小笠原群島、硫磺列島)，中接馬里亞納群島(含美國關島)，南至加羅林群島。這兩條島嶼帶上的島嶼之間遙相呼應，環(huán)環(huán)相扣，成為控制島鏈內(nèi)海域和大陸的天然屏障。 

第三鏈島目前尚不明確。這三重島鏈是美國為遏制中國而采取的軍事行動。