宋江身在公門(mén)，卻專(zhuān)一結(jié)交綠林好漢，名聲聞?dòng)谒暮?，?yīng)該說(shuō)，他絕不是一個(gè)本分的人。但是，請(qǐng)注意，他殺掉閻婆惜、犯下殺頭的罪過(guò)之后，并沒(méi)有選擇投奔梁山。
朱仝問(wèn)他想去哪里躲避，宋江說(shuō)：“小可尋思，有三個(gè)安身之處：一是滄州橫海郡小旋風(fēng)柴進(jìn)莊上，二乃是青州清風(fēng)寨小李廣花榮處，三者是白虎山孔太公莊上……那三處在這里躊躇未定，不知投何處去好?！币蚝尾簧狭荷?？不想落草為寇固然是其中原因之一，梁山上沒(méi)有親信恐怕是更深層次的因素。
當(dāng)時(shí)梁山的形勢(shì)是，林沖火并了王倫，但是他知道自己勢(shì)單力薄，做不了山寨之主，所以當(dāng)聽(tīng)到晁蓋說(shuō)“今日扶林教頭為山寨之主”的時(shí)候，嚇得連連擺手說(shuō)：“差矣，先生！”呵呵，如果不是“差矣”，抑或林沖不識(shí)好歹真要做了頭把交椅，那么王倫的下場(chǎng)就是林沖的歸宿。林沖聰明，當(dāng)時(shí)就見(jiàn)風(fēng)使舵，奉晁蓋為首領(lǐng)。不但奉晁蓋為首，還搬出什么“鼎分三足”的花架子，把晁蓋的心腹吳用、公孫勝統(tǒng)統(tǒng)頂?shù)角懊妫踔吝€要繼續(xù)謙讓?zhuān)徊贿^(guò)晁蓋等人實(shí)在不好意思了，三人扶住林沖，讓他坐了第四位。林沖以下，是劉唐、阮氏三雄，也都是晁蓋的人。至于杜遷、宋萬(wàn)、朱貴等輩不足道?？梢哉f(shuō)，此時(shí)的梁山乃晁蓋的天下。宋江去了能做什么，如何安排？最多也就是個(gè)友情出演，隨便給個(gè)座位，算是列席罷了。
宋江殺惜，逃走在江湖上。他在柴進(jìn)莊上住了些時(shí)日，認(rèn)識(shí)了武松；又去白虎山孔太公莊上住，和孔明、孔亮兄弟結(jié)交。然后再去清風(fēng)寨投奔小李廣花榮，路過(guò)清風(fēng)山，被燕順、鄭天壽、王英等擄上山，不合因救劉高妻子，引出大鬧清風(fēng)寨的事端，因而又結(jié)識(shí)了花榮、秦明、黃信、呂方、郭盛，自信雖然未必羽翼豐滿(mǎn)，但是足以和晁蓋的勢(shì)力相抗衡了，于是打定主意，上梁山！
然而就在去梁山的途中，遇見(jiàn)石勇，宋江得知了父親死訊（當(dāng)然是假的），才不顧前程，徑自回家。閃得花榮、燕順沒(méi)有辦法，只好硬著頭皮，拿著宋江的書(shū)信投奔晁蓋。晁蓋見(jiàn)來(lái)了這許多猛虎，又都是宋江的人，欲待不接納，但他是個(gè)粗魯漢子，想不到那么多，況且還有宋江書(shū)信的面子，于是就收了。
這是宋江的第一撥弟兄，在梁山潛伏下來(lái)，耐心等待著他們的宋大哥上山。
李逵不但是宋江的死黨，還是江州派的中堅(jiān)力量。梁山上幫派眾多，讓人眼花繚亂。頭一個(gè)就是黃泥岡派，晁蓋、吳用、公孫勝、劉唐、阮氏三雄、白勝等人；接下來(lái)就是青州派，花榮、秦明、黃信、燕順、鄭天壽、王英、呂方、郭盛等人；然后是江州派，戴宗、李逵、張橫、張順、李俊、李立、穆弘、穆春、薛永、侯健等人；登州派，孫立、孫新、顧大嫂、解珍、解寶、鄒淵、鄒潤(rùn)等人；三山（二龍山、白虎山、桃花山）派，武松、魯智深、楊志、張青、孫二娘、施恩、曹正等人。以上各派，均有武裝對(duì)抗官軍的光輝經(jīng)歷。此外，還有倒戈派，如關(guān)勝、呼延灼、林沖、徐寧等人；獨(dú)立派，如楊雄、石秀、時(shí)遷等人。
這些派別中，只有黃泥岡派是晁蓋的嫡系，卻還都欠著宋江的救命之恩。若不是宋江當(dāng)初擔(dān)著血海干系送信，這些人早被官府捉拿做了刀下鬼。而其他的派別，多多少少都和宋江有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。尤其是青州派和江州派，都是宋江的嫡系，可以合稱(chēng)“宋江派”。
宋江潯陽(yáng)樓上題反詩(shī)要被處決，好漢們舍命劫法場(chǎng)，也是青州派和江州派最積極主動(dòng)。這一點(diǎn)央視版《水滸傳》表現(xiàn)得最好：叫囂去劫法場(chǎng)的，花榮、王英這些個(gè)青州派都有特寫(xiě)。而李逵跳樓、不避刀斧、“第一個(gè)出力，殺人最多”，也是整部書(shū)里的精彩段落。這兩個(gè)幫派成了宋江日后事業(yè)發(fā)展壯大的最基本的力量。
梁山好漢云涌鬧江州劫法場(chǎng)，眾好漢在白龍廟小聚義，這個(gè)時(shí)候，宋江的領(lǐng)袖地位已經(jīng)基本奠定了。
也是這領(lǐng)袖地位的奠定，才使得宋江聽(tīng)不進(jìn)晁蓋“速速回山、徐圖報(bào)仇”的意見(jiàn)，執(zhí)意要報(bào)私仇打無(wú)為軍殺黃文炳，且在作戰(zhàn)部署和安排上，令皆出于宋江，連晁蓋都要聽(tīng)從他的吩咐了。
且看書(shū)上寫(xiě)道：“宋江起身與眾人道：'小人宋江、戴院長(zhǎng)，若無(wú)眾好漢相救時(shí)，皆死于非命。今日之恩，深于滄海，如何報(bào)答得眾位！只恨黃文炳那廝，無(wú)中生有，要害我們，這冤仇如何不報(bào)！怎地啟請(qǐng)眾位好漢，再做個(gè)天大人情，去打了無(wú)為軍，殺得黃文炳那廝，也與宋江消了這口無(wú)窮之恨。那時(shí)回去如何？’晁蓋道：'我們眾人偷營(yíng)劫寨，只可使一遍，如何再行得？似此奸賊，已有提備，不若且回山寨去聚起大隊(duì)人馬，一發(fā)和學(xué)究、公孫二先生，并林沖、秦明都來(lái)報(bào)仇，也未為晚矣。’宋江道：'若是回山去了，再不能勾得來(lái)。一者山遙路遠(yuǎn)；二乃江州必然申開(kāi)明文，幾時(shí)得來(lái)，不要癡想。只是趁這個(gè)機(jī)會(huì)，便好下手。不要等他做了準(zhǔn)備，難以報(bào)仇?！泵黠@已經(jīng)不把晁蓋的意見(jiàn)放在心上。
江州劫了法場(chǎng)，宋江至此上了梁山，接下來(lái)就要和晁蓋爭(zhēng)奪權(quán)勢(shì)。從人數(shù)和能力上看，宋江派（青州派加上江州派）占據(jù)了絕對(duì)的上風(fēng)。然而，宋江終不能像林沖一樣，武力火并了晁蓋。他有意識(shí)拉攏人樹(shù)立形象，爭(zhēng)取更多的群眾基礎(chǔ)。
宋江拉攏人的本領(lǐng)，簡(jiǎn)直就是與生俱來(lái)……
