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杭大運河，又稱京杭運河或大運河，是中國、也是世界上最長的古代運河，與長城、坎兒井并稱為中國古代的三項偉大工程，并且使用至今，是中國古代勞動人民創(chuàng)造的一項偉大工程，是中國文化地位的象征之一。它的前身就是隋唐大運河，關(guān)于隋唐大運河的開通和一位人物脫不開關(guān)系，他就是隋煬帝，那么隋煬帝是基于什么樣的考慮和動機決定開鑿大運河的呢？中國古代很早就有利用自然水源、修筑人工運河、灌溉農(nóng)田和進行運輸?shù)臍v史。據(jù)記載，春秋時期，吳王夫差為了進攻齊國，運兵運糧，征調(diào)大批民夫，在長江與淮河之間開鑿一條運河，叫做“邗溝”。這就是后來大運河在江蘇境內(nèi)的一段。兩漢至南北朝時期，相繼修建了一些渠道。這些渠道雖然斷斷續(xù)續(xù)，卻使大運河的開鑿，在江南和中原地區(qū)初具規(guī)模了。隨著南北政治、經(jīng)濟和文化日益發(fā)展，修鑿的局部運河，已經(jīng)不能滿足社會需要。尤其江南地區(qū)在全國經(jīng)濟生活中越來越占重要地位，溝通南北水道已經(jīng)成為社會經(jīng)濟交流的迫切需要了。隋統(tǒng)一中國后，人民得到安定的社會條件從事生產(chǎn)，社會經(jīng)濟逐漸恢復。隋文帝于584年命宇文愷率眾重開漕渠。自大興城西北引渭水，略循漢代漕渠故道而東，至潼關(guān)入黃河，長150多公里，名廣通渠。604年改名永通渠。
但是，大規(guī)模的修造，還是在隋煬帝楊廣上臺以后。 隋煬帝是個被高度符號化的人物。在過去，他一直被當成昏君暴君的代表，簡直沒有哪個皇帝比他更壞。隋煬帝是個失敗的君主，他喜歡奢靡生活，不過并沒有沉溺于享樂。相反，他精力充沛得驚人，總是在熱心地從事某種事業(yè)，很少有安靜的時候。他最熱愛的一項便是旅游了，在位十四年，他出外巡行不下十次。隋煬帝一生最喜歡的地方就是江南的鳥語花香了，人們也都一致認為隋煬帝修建大運河是為了方便自己出巡，不可否認這跟他的私欲不無關(guān)系，但隋唐大運河的開鑿是有著歷史必然的客觀條件和主觀動機的。1、南朝以來，江南經(jīng)濟地位不斷提高，而隋朝政治中心在北方。因此，開通運河勢在必行；2、隋朝完成統(tǒng)一，社會秩序逐步穩(wěn)定；3、社會經(jīng)濟得到初步恢復和發(fā)展，為大運河開鑿創(chuàng)造了物質(zhì)條件；4、中央集權(quán)加強，能夠組織大規(guī)模人力和物力進行開鑿。2、加強對江南地區(qū)的經(jīng)濟建設(shè)；4、由于在隋朝之前，江南經(jīng)濟已趕上北方，那么，隋朝開鑿運河與江南經(jīng)濟地位的提高是有關(guān)系的。公元604年，隋煬帝楊廣離開京都長安，到洛陽考察。605年即力排眾議，下令著手兩項重大工程：一是將首都由長安遷往洛陽；二是征調(diào)民工百萬，由杰出工程專家宇文愷主持，開鑿大運河。主要是開通通濟渠和永濟渠。
用200多萬民工挖通濟渠，連接黃河淮河，同年又用十萬民工疏通古邗溝，連接淮河長江，構(gòu)成下半段。三年后，用河北民工百萬余，挖永濟渠，到北京南，構(gòu)成上半段。又過兩年，重開江南運河，直抵余杭（杭州）。至此，共用五百余萬民工，費時六年，大運河全線貫通，全長2700公里，成為世界上最偉大的工程之一。以京都洛陽為中心，東北抵涿郡，東南至余杭，全長2500公里。溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，并把京師、東都、涿郡（幽州）、浚儀（汴州）、梁郡（寧州）、山陽（楚州）、江都（揚州）、吳郡（蘇州）、余杭（杭州）等通都大邑聯(lián)綴在一起，從而加強了各地區(qū)間的聯(lián)系。當時運河上“商船旅往返，船乘不絕”，它對隋唐時期南北經(jīng)濟、文化交流，維護全國統(tǒng)一和中央集權(quán)制的加強，都起了促進作用。溝通中國南北和東部、中部的水運大動脈已經(jīng)形成。這條運河運營了五百多年，歷經(jīng)唐朝、五代、宋朝，到南宋末年，因部分河道淤塞而衰落。取而代之的是京杭大運河。元朝取代金和南宋之后，在北京建都，將大運河南北取直，不再走洛陽、西安，縮短了九百多公里，又運行了七百多年，直至今日。
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