在清朝的督撫制度中，“兩廣”自然指廣東和廣西，“湖廣”指湖南和湖北，“云貴”指云南和貴州，“閩浙”指浙江和福建……那么“兩江”指哪里呢？江蘇和江西？不對啊，還有安徽呢！那為什么叫“兩江”總督呢？一個江是江西，另一個“江”指哪里？是指江蘇嗎？

當(dāng)然不是指江蘇。而是指一個被拆分的省份“江南省”，因此，“兩江總督”的轄區(qū)最早應(yīng)該定位為“江南省+江西省”，故曰：兩江。

清朝初期的江南省脫胎于明朝的南直隸。由于明朝實施的是“兩京制”，因此除了北京周邊設(shè)定直隸地區(qū)外，在南京周邊也相應(yīng)設(shè)立了南直隸，而且轄區(qū)面積逐年擴(kuò)大，到了明末南直隸管轄范圍幾乎包括了現(xiàn)今江蘇和安徽兩省之地。

清朝取代明朝之后，廢除了南京作為第二首都的地位，南直隸也就不復(fù)存在，因此另立江南省管轄南直隸屬地。由于江南省管轄的范圍都是全國經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的地區(qū)，又地處長江下游，不僅僅在經(jīng)濟(jì)上賦稅占有全國的三分之一以上，就連每三年一次的科舉考試，江南一省的上榜人員都接近半數(shù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他省份。

清朝初期，西南地區(qū)的南明政權(quán)尚未被徹底剿滅，東南地區(qū)的臺灣鄭氏集團(tuán)也一直高舉反清復(fù)明的旗幟，漢人的起義此起彼伏，江南省地廣民富，人才濟(jì)濟(jì)，一旦有變勢必會危及滿清全國的統(tǒng)治。因此，到了順治十八年（公元1661年），清朝政府就將江南省拆分為“江南左、右布政使司”，拉開了分割江南省的序幕。

到了康熙六年（公元1667年）取“江寧”和“蘇州”二府首字的合成，改“江南右布政使司”為“江蘇布政使司”，建“江蘇省”；取“安慶”和“徽州”二府首字的合成，改“江南左布政使司”為“安徽布政使司”，建“安徽省”，江南省正式分裂為兩個省級區(qū)劃。

乾隆二十五年（公元1760年），江蘇各級衙門由蘇州遷移至江寧，江寧正式成為江蘇省會；安徽布政使司由江寧遷移至安慶，安慶正式成為安徽省會，江南省永遠(yuǎn)的分割為江蘇省和安徽省。