夏商周斷代工程，這個名詞在歷史考古學(xué)界，是被廣泛談起的。

那么，夏商周斷代工程是如何開始的？為什么又會有夏商周斷代工程？

這些問題還需從1995年，那個秋天，國家科委（如今的科技部）主任宋健主持召開的座談會說起。

座談會上，國家科委主任宋健，向眾多學(xué)者提出并討論了關(guān)于建立夏商周斷代工程這一設(shè)想。

為什么會有這個設(shè)想呢？

眾所周知，我中華文明歷史悠久，但有文獻記載年代的“信史”最早也是從公元前841年開始的。那年是為西周共和元年。在那之前，歷史年代都是模糊不清的。

就連正史第一《史記》的作者司馬遷也曾經(jīng)在《史記》闡述道，歷來關(guān)于黃帝以來的文獻雖然不少，雖然也有或多或少的年代，但這些年代并不清楚，甚至很模糊。

我們不難發(fā)現(xiàn)，在《史記》當(dāng)中，關(guān)于夏商周，司馬公記載的也只是夏商周各王的世系而無具體在位年代。因為再公元前841年以前沒有一個公認的年表。

那么，這對于研究公元前841年以前的歷史，是一個不小的阻礙。

歷史年代研究

公元前841年以前的歷史年代究竟是怎樣的？中華大地，自古以來不乏系統(tǒng)研究和推敲。

西漢晚期，學(xué)者劉歆以敢為天下先的楷模，第一個對公元前841年以前中國歷史的年代學(xué)作系統(tǒng)研究。他曾經(jīng)撰寫《世經(jīng)》，記載了這些研究，并被收錄于《漢書·律歷志》。

自西漢劉歆之后，一直到清代中葉，對公元前841年以前中國歷史的年代研究和推算從未間斷。

但唯一可惜的是，這些學(xué)者他們當(dāng)時所用的文獻基本上不超過司馬遷所見到的文獻，也就是說局限性很大，一直沒有大的突破。

如果說有什么改變的話，得從晚清說起。晚清之后的學(xué)者們，不在簡單依靠文獻資料探究，他們開始根據(jù)青銅器的銘文作年代學(xué)研究。那么，顯而易見，資料的來源范圍被瞬間擴大。之后的考古學(xué)推進，有進一步的積累了大量材料。

而夏商周斷代工程也就是在這樣的大背景下立項啟動的。

從1995年秋天的座談會，到1996年春天夏商周斷代工程組織由不同學(xué)科的21位專家形成的專家組，并擬定夏商周斷代工程可行性論證報告；再到可行性論證報告在1996年5月得到通過。前后短短不到1年的時間，這項浩大的工程就這樣開始。

“夏商周斷代工程作為”中國的一項文化工程，它的研究對象是精確化上古三代的年代史。無論是從自然科學(xué)，還是人文科學(xué)，甚至是多學(xué)科交叉聯(lián)合攻關(guān)。從1996年立項啟動，到2000年結(jié)題，歷時4年，雖然基本完成，但存在不少爭議。

自《夏商周斷代工程一九九六—二〇〇〇年階段成果報告（簡本）》和《夏商周年表》公布后，歷來不絕，主要有如下三場大的辯論：

1——2000年11月

主題：有政治性與學(xué)術(shù)性兩類

方式：互聯(lián)網(wǎng)

側(cè)重點：學(xué)術(shù)性的則圍繞夏朝的存在與否

2——2003年4月4日至7日

地點：美國“亞洲學(xué)協(xié)會”的年會在美國華盛頓

主題：圍繞“夏商周工程”的西周年代學(xué)研究

3——2003年4月12日

斯坦福大學(xué)宗教文化中心的兼職研究員蔣祖棣向會議提交一篇題為《西周年代研究之疑問——對夏商周斷代工程方法論的批評》的文章。

主題：討論“工程”對“武王克商”年代的研究