中國的情人節(jié)--元宵節(jié)由來及其習(xí)俗

   一、元宵節(jié)堪稱中國的情人節(jié)

   春節(jié)剛過，神州大地還到處彌漫著過年時歡樂的氣息，人們余興尚濃，即迎來既浪漫又熱鬧的元宵節(jié)。也許很多人只知道七夕節(jié)是中國的情人節(jié)，其實元宵節(jié)也是一個很浪漫的節(jié)日，堪稱中國古代人們現(xiàn)實生活中的情人節(jié)！

   元宵燈會在封建的傳統(tǒng)社會中，也給未婚男女相識提供了一個機(jī)會：傳統(tǒng)社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過節(jié)卻可以結(jié)伴出來游玩，元宵節(jié)賞花燈正好是一個交誼的機(jī)會，未婚男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對象。元宵燈節(jié)期間，又是男女青年與情人相會的時機(jī)。
   辛棄疾詞曰：(《青玉案元夕》)東風(fēng)夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳蕭聲動，壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，火闌珊處。歐陽修詞曰：（《生查子元夕》）去年元夜時，花市燈如晝。月到柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。就是描述元宵夜的情境，而傳統(tǒng)戲曲陳三和五娘是在元宵節(jié)賞花燈進(jìn)相遇而一見鐘情，樂昌公文與徐德言在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情。因此人們特別珍惜這時的良辰光陰。真可謂“春宵一刻值千金”！所以說元宵節(jié)也是中國的“情人節(jié)”。

   在臺灣，還有未婚女性在元宵夜偷摘蔥或菜將會嫁到好丈夫的傳統(tǒng)習(xí)俗，俗稱：“偷挽蔥，嫁好尪”、“偷挽菜，嫁好婿”，希望婚姻美滿的女孩，要在元宵之夜到菜園里偷摘蔥或青菜，期待未來家庭幸福，唐代的燈市還出現(xiàn)樂舞百戲表演，成千上萬的宮女，民間少女在燈火下載歌載舞，叫做行歌、踏歌。 
  

   二、元宵節(jié)的由來

   元宵節(jié)是我國民間最隆重的節(jié)日之一，民間"正月十五鬧元宵"，在我國已有悠久的歷史，它伴隨人們迎來新的春天，是把節(jié)日習(xí)俗體現(xiàn)得最為徹底和典型的傳統(tǒng)節(jié)日。

   元宵節(jié)始于二千多年前的漢代。漢高祖劉邦死后，呂后篡權(quán)。呂后死后，漢文帝劉恒在周勃、陳平等人鏟除諸呂勢力后，登基做了皇帝。因為鏟平諸呂的日子是正月十五日，所以，每逢這天晚上，漢文帝都要微服出宮，到街市上游玩，"與民同樂"，以示紀(jì)念。在古代，夜同宵，正月又稱元月，于是，漢文帝就將正月十五定為元宵節(jié)，這一夜稱作元宵，又稱元夜、元夕。此說是否確鑿還難定論，但將正月十五看作是一個祭祀天帝、祈求福佑的吉日，這倒是從漢朝開始的。

   元宵節(jié)又被稱作"上元節(jié)"。上元，含有新的一年第一次月圓之夜的意思。上元節(jié)的由來，《歲時雜記》記載說，這是因循道教的陳規(guī)。道教曾把一年中的正月十五稱為上元節(jié)，七月十五為中元節(jié)，十月十五為下元節(jié)，合稱"三元"。漢末道教的重要派別五斗米道崇奉的神為天官、地官、水官，說天官賜福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官，說上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。這樣，正月十五日就被稱為上元節(jié)。南宋吳自牧在《夢粱錄》中說："正月十五日元夕節(jié)，乃上元天官賜福之辰。"

   元宵節(jié)又被稱作"燈節(jié)"。每逢上元，民間有張燈觀賞的風(fēng)俗。那么上元張燈之俗究竟起于何時呢？對此，歷來有起于道教和始于佛教兩種說法。前者認(rèn)為，西漢武帝時道教有燃燈以祭祀"太一神"的風(fēng)俗。太一神類似后人所說的"天帝"、"老天爺"。南宋朱弁《曲洧舊聞》稱：上元張燈，自唐時沿襲漢武帝祠太一自昏至明故事。但據(jù)《史記.樂書》，并未提到祭祀太一須大明燈火，而且西漢時期也沒有民間元宵燈的記載，所以宋洪邁在《容齋隨筆》中指出了這種說法不可靠。明郎瑛《七修類稿》又認(rèn)為，上元張燈起于東漢的道教，說是正月十五是三官下凡之日，而三官各有所好，天官好樂，地官好人，水官好燈，所以元宵要張燈縱樂。然而事實上道教的教義和儀式均無張燈之說，正月十五為上元節(jié)，也無下元水官越俎代庖大放華燈之理，可見張燈之俗起于東漢道教也屬牽強(qiáng)附會。始于佛教說認(rèn)為，元宵張燈與東漢明帝時佛教傳入東土有關(guān)。東漢時，蔡暗從印度求得了佛法，摩騰竺法蘭東來傳教，漢明帝敕令正月十五佛祖神變之日燃燈．并親自到寺院張燈，以示禮佛。據(jù)《僧史略》載，佛祖釋迦牟尼示現(xiàn)神變、降伏群魔是在佛歷12月30日，即東土正月十五日，為紀(jì)念佛祖神變，此日需舉燃燈法會。東漢明帝為提倡佛教，便下令在元宵節(jié)，不論士族庶民，一律掛燈，以表示對佛教的尊敬和虔誠。自此以后，元宵張燈便蔚然成風(fēng)。由此看來，元宵張燈之俗源于佛教，始于東漢之說較為符實。如此，元宵張燈，既是宗教禮儀，又成民間習(xí)俗。之后，燈節(jié)以其"火樹銀花"的熱鬧景觀，"金吾不禁"的自由氣氛，得到百姓喜愛，但是宗教的色彩漸漸淡化。自從人類學(xué)會用火之后，就有了燈。人們也常會因火的啟發(fā)而想到燈。

   元宵點(diǎn)燈的來由，在民間還有一個動人的傳說：相傳漢武帝時，有個叫東方朔的人，詼諧滑稽，足智多謀，常為漢武帝獻(xiàn)計逗樂，得到武帝的厚愛。有一年臘月大雪紛飛，東方朔見漢武帝無聊，便去御花園給武帝折梅，見一宮女淚流滿面，極其傷心，問其原由，得知宮女叫元宵，家住長安城外，家中有年邁雙親，自被選進(jìn)宮來，每逢過年，思念親人而不得見，心如刀割。如今又近十五月圓，無法與家人團(tuán)圓，怎不悲傷？東方朔便寬慰了她一番，答應(yīng)設(shè)法讓她與家人團(tuán)聚。東方朔出宮后，到元宵家作了一番安排。然后回到長安銜，扮作巫師賣起卦來。所有占卦的人所得都是"正月十五火焚身"的簽語，于是紛紛向他詢求解脫的辦法。東方朔便告訴他們："正月十三，火神君將幻化成一個穿大紅襖的姑娘，騎著赤紅色的毛驢到長安城來察看地形，你們可到城北大道口攔路阻道去哭求，全城或可得救。"人們聽了東方朔的話都深信不疑，互相轉(zhuǎn)告，于正月十三日在街上等候，東方朔于時請了一位民女，扮作紅衣姑娘，騎著毛驢緩緩進(jìn)城而來。眾老鄉(xiāng)親見果真有紅衣姑娘來臨，便攔路苦苦哀求，那紅衣姑娘對眾鄉(xiāng)親說："我乃領(lǐng)了天帝之旨來焚燒長安的，今既承父老求情，此一偈帖就請你們轉(zhuǎn)呈天子吧。"說罷離去。父老們拿了紅帖，獻(xiàn)給漢武帝。只見帖上偈語寫道："十五天火，焚劫帝闕。"武帝看罷，嚇得魂飛魄散，忙向東方朔求教。東方朔轉(zhuǎn)動心機(jī)，便說："請圣上傳諭京城百姓，今起動手做燈。十五晚，大街小巷、家家戶戶都掛上紅燈，滿城點(diǎn)放煙火爆竹，并讓城外百姓進(jìn)城觀燈，天子、臣僚、貴妃、宮女，都去燈市玩賞，雜在庶民中消災(zāi)避難。"武帝聽罷，傳旨就按此辦法去做。十五晚，整個長安城燈火照耀，煙花滿天。元宵的父母也來城里觀燈，看到了"元宵"字樣的大宮燈，撞見了元宵，驚喜萬分，一家人團(tuán)聚，訴說衷腸。如此，鬧了一夜燈火，京城安然無恙。漢武帝大喜，敕令今后每逢這天都掛燈放焰火。從此，人們就把這一天稱為元宵節(jié)。這即是民間傳說的元宵節(jié)的來由。

   關(guān)于燈節(jié)的民間傳說很多，較為可信的說法是元宵放燈起源于古時農(nóng)家"照田蠶"的風(fēng)俗。所謂照田蠶，是指元宵之夜，農(nóng)家在長竹竿上掛一盞燈插在田間，觀察火色以預(yù)測一年的水旱情況，以期豐年。方鵬《昆山志》記載：元宵之燈火，火色偏紅預(yù)兆旱，火色偏白預(yù)兆澇。過后將點(diǎn)燈的蠟燭余燼收藏起來，置于床頭，則能給主人家的蠶桑生產(chǎn)帶來好處。隨著后來照田蠶的時候，人們紛紛爭奇斗艷，各種彩燈愈做愈精巧，照田蠶也就失去了本來的意思，演變成一種鬧花燈的娛樂活動。

   據(jù)傳說，燈節(jié)的出現(xiàn)也與古人對火的崇拜有關(guān)。漢代，人們在鄉(xiāng)間田野持火把驅(qū)蟲趕獸，從而演變成以后的火把節(jié)。因此從漢代的持炬驅(qū)疫到唐代熱鬧非凡的燈節(jié)，中間還有一個火把節(jié)的發(fā)展過程。這一節(jié)俗，直到今天還被祖國西南少數(shù)民族兄弟保存下來。他們在火把節(jié)這天，歌舞以樂神，表現(xiàn)了對火的崇拜。通過各種形式，驅(qū)邪逐鬼，熏田驅(qū)蟲，希望減輕蟲害，獲得好收成。時至今日，江蘇興化一帶，每至元宵節(jié)，百姓不燃燈、觀燈，而是點(diǎn)火把、舞火把，而城鎮(zhèn)鄉(xiāng)民當(dāng)然是看火把了。他們有的用蘆柴，有的用樹枝等，做成火把，成群結(jié)隊高舉著火把在田頭、曬場翩翩起舞，十分壯觀。

   自從元宵張燈之俗形成以后，歷朝歷代都以正月十五張燈觀燈為一大盛事。梁簡文帝曾寫過一篇《列燈賦》："南油俱滿，西漆爭燃。蘇征安息，蠟出龍川。斜暉交映，倒影澄鮮。"描繪了當(dāng)時宮廷在元宵張燈的盛況。隋煬帝時，每年正月十五舉行盛大的晚會，以招待萬國來賓和使節(jié)。據(jù)《隋書.音樂志》記載：元宵慶典甚為隆重，處處張燈結(jié)彩，日夜歌舞奏樂，表演者達(dá)三萬余眾，奏樂者達(dá)一萬八千多人，戲臺有八里之長，游玩觀燈的百姓更是不計其數(shù)，通宵達(dá)旦，盡情歡樂，熱鬧非常。

   到唐代，統(tǒng)治者更重視觀燈，并把燃燈時間作為制度固定下來。唐睿宗時曾在長安宮城外架起一座高二十丈的"燈輪"，上面纏著彩色絲綢，裝飾金玉，懸掛五萬盞燈?；视H貴族們也制作大型"燈樹"。詩人崔液寫有"誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來"的佳句。唐代是實行宵禁的，夜晚禁鼓一響就禁止出行，犯夜要受處罰；唯獨(dú)在上元節(jié)，皇帝特許開禁三天，稱為"放夜"。以后歷代引以為例。

   沿至宋朝，張燈由三夜延長至五夜，燈彩以外還放焰火，表演各種雜耍，情景更加熱鬧?！?a target="_blank">東京夢華錄》中記載：每逢燈節(jié)，開封御街上，萬盞彩燈壘成燈山，花燈焰火，金碧相射，錦繡交輝。京都少女載歌載舞，萬眾圍觀。"游人集御街兩廊下，奇術(shù)異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂音喧雜十余里。"大街小巷，茶坊酒肆燈燭齊燃，鑼鼓聲聲，鞭炮齊鳴，百里燈火不絕。

   到了明代，朱元璋在金陵即位后，為使京城繁華熱鬧，又規(guī)定正月初八上燈，十七落燈，連張十夜，家家戶戶都懸掛五色燈彩，彩燈上描繪了各種人物，舞姿翩翩，鳥飛花放．龍騰魚躍，花燈焰火照耀通宵．鼓樂游樂．喧鬧達(dá)旦，這是我國最長的燈節(jié)，清代，還在乾清宮設(shè)鰲山燈，元宵燈節(jié)依然盛況空前。

    三、元宵節(jié)的習(xí)俗

   燈彩  燈彩作為傳統(tǒng)的民間藝術(shù)，一直沿襲下來。我國各地的燈彩花色眾多，格調(diào)各異，工巧優(yōu)美，光彩熠熠。元宵佳節(jié)，不少地方都要舉行彩燈展、花燈會。元宵的燈，有掛花燈、滾龍燈、迎轎燈、走馬燈、放水燈、展冰燈……。像北京的宮燈，天津的寶蓮燈，上海的金龍戲珠燈，蘇杭的琉璃花燈，廣州的鴛鴦戲蓮燈，東北的冰燈，都具有明顯的地方特色和獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。元宵之夜，小孩們紛紛提著燈籠，四處游走玩耍。伴隨著花燈夜市，歷來有許多傳統(tǒng)風(fēng)俗和節(jié)目：鬧社火，耍龍燈，舞獅子，劃旱船，踩高蹺，扭秧歌，猜燈謎等，華燈照夜，萬戶生輝，人們上街踏月觀燈，游戲雜耍，盡情玩樂。

   鬧社火，是一種傳統(tǒng)的民間娛樂活動，由來已久。春秋時代、就有孔子觀社火的記載。從廣義說，社火節(jié)目有七十余種，耍龍燈，舞獅子，旱船，高蹺，竹馬，大頭娃娃，啞老背妻等，都屬社火范圍，形式豐富多彩。從狹義上說，就專指蕊子，蕊子發(fā)展到現(xiàn)在，有車蕊子，馬蕊子，高臺蕊子，演起來玄妙離奇，給人以驚險優(yōu)美之感。流傳于各地的民間社火表演，耍法不盡相同，但技藝風(fēng)格卻各有特色。

   耍龍燈，也稱舞龍燈或龍舞。它的起源可以追溯上古時代。傳說，早在黃帝時期，在一種《清角》的大型歌舞中，就出現(xiàn)過由人扮演的龍頭鳥身的形象，其后又編排了六條蛟龍互相穿插的舞蹈場面。見于文字記載的龍舞，是漢代張衡的《西京賦》，作者在百戲的鋪敘中對龍舞作了生動的描繪。而據(jù)《隋書·音樂志》記載，隋煬帝時類似百戲中龍舞表演的《黃龍變》也非常精彩》龍舞流行于我國很多地方。中華民族崇尚龍，把龍作為吉祥的象征。李時珍《本草綱目》說："龍，其形有九：身似蛇，臉?biāo)岂R，角似鹿，眼似兔，耳似牛，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎是也。" 在古人的心目中，龍具有呼風(fēng)喚雨、消災(zāi)除疫的功能，而我國自古即以農(nóng)業(yè)立國，風(fēng)調(diào)雨順對于生產(chǎn)生活具有極為重要的意義，所以古人極力希冀得到龍的庇佑，由此形成了在祭祀時舞龍和在元宵節(jié)舞龍燈的習(xí)俗。宋代吳自牧《夢粱錄》記載：元宵之夜，"以草縛成龍，用青幕遮草上，密置燈燭萬盞，望之蜿蜒，如雙龍飛走之狀。"在長期的發(fā)展演變中，舞龍也形成了許多不同的樣式，主要有龍燈、布龍等。龍燈也稱"火龍"，這是流行最為廣泛的一種龍舞。這種龍由篾竹扎成龍首、龍身、龍尾，上面糊紙，再畫上色彩。龍身有許多節(jié)、節(jié)數(shù)可多可少；但必須是單數(shù)。每節(jié)中點(diǎn)燃蠟燭；有的地方不點(diǎn)蠟燭，而是用桐油、棉紗或燈草做成的"油捻"。這種油捻燃燒力很持久，龍燈舞動時五光十色，始終不會熄滅。下面裝有供舞者手持的木柄．龍前還有一人手舉紅色綢珠指揮龍舞。如廣東陽江的《鯉魚化龍》，靈活奇巧，善于變幻，舞龍手身著可開可合的鯉魚皮，觀眾起先看到的是一條條戲水之魚，可隨著明快的樂曲突然一變，魚兒成龍，然后一條口中噴火的鯉魚躍過龍身，象征"鯉魚跳龍門"之意。布龍也稱"彩龍"，主要在白天表演，節(jié)中不燃蠟燭，所以表演時騰飛歡躍，好似江海波翻浪涌，氣勢非凡雄偉，別有一功。舞龍時循勢連貫表現(xiàn)巨龍盤旋歡騰，動作非常復(fù)雜。有的地方鬧元宵，各路龍燈匯集竟達(dá)百余條，隊伍長達(dá)二三華里。每條龍燈還伴有十番鑼鼓，聲聞十里，甚為壯觀。在海外，至今仍有許多華人社團(tuán)保留著耍龍燈的古老傳統(tǒng)，常為當(dāng)?shù)毓?jié)日賽會演出。
   舞獅  舞獅子，是我國優(yōu)秀的民間藝術(shù)，每逢元宵佳節(jié)或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。這一習(xí)俗起源于三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年的歷史。據(jù)傳說，它最早是從西域傳入的，獅子是文殊菩薩的坐騎，隨著佛教傳入中國，舞獅子的活動也輸入中國。獅子是漢武帝派張騫出使西域后，和孔雀等一同帶回的貢品。而獅舞的技藝卻是引自西涼的"假面戲"，也有人認(rèn)為獅舞是五世紀(jì)時產(chǎn)生于劉宋的軍隊，后來傳人民間的。兩種說法都各有依據(jù)，今天已很難判斷其是非。不過，唐代時獅舞已成為盛行于宮廷、軍旅、民間的一項活動。唐段安節(jié)《樂府雜尋》中說："戲有五方獅子，高丈余，各衣五色，每一獅子，有十二人，戴紅抹額，衣畫衣，執(zhí)紅拂子，謂之獅子郎，舞太平樂曲。"詩人白居易《西涼伎》詩中對此有生動的描繪："西涼伎，西涼伎，假面胡人假獅子?？棠緸轭^絲作尾，金鍍眼睛銀帖齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬里。"詩中描述的是當(dāng)時舞獅的情景。

   在一千多年的發(fā)展過程中，獅舞形成了南北兩種表演風(fēng)格。北派獅舞以表演"武獅"為主，即魏武帝欽定的北魏"瑞獅"。小獅一人舞，大獅由雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。舞獅人全身披包獅被，下穿和獅身相同毛色的綠獅褲和金爪蹄靴，人們無法辨認(rèn)舞獅人的形體，它的外形和真獅極為相似。引獅人以古代武士裝扮，手握旋轉(zhuǎn)繡球，配以京鑼、鼓鈸、逗引瑞獅。獅子在"獅子郎"的引導(dǎo)下，表演騰翻、撲跌、跳躍、登高、朝拜等技巧，并有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動作。南派獅舞以表演"文獅"為主，表演時講究表情，有搔癢、抖毛、舔毛等動作，惟妙惟肖，逗人喜愛，也有難度較大的吐球等技巧。南獅以廣東為中心，并風(fēng)行于港澳，東南亞僑鄉(xiāng)。南獅雖也是雙人舞，但舞獅人下穿燈籠褲，上面僅僅披著一塊彩色的獅被而舞。和北獅不同的是"獅子郎"頭戴大頭佛面具，身穿長袍，腰束彩帶，手握葵扇而逗引獅子，以此舞出各種優(yōu)美的招式，動作滑稽風(fēng)趣。南獅流派眾多，有清遠(yuǎn)、英德的"雞公獅"，廣州、佛山的"大頭獅"，高鶴、中山的"鴨嘴獅"，東莞的"麒麟獅"等。南獅除外形不同外，尚有性格不同。白須獅舞法幅度不寬、花色品種不多，但沉著剛健，威嚴(yán)有力，民間稱為"劉備獅"。黑須紅面獅，人稱"關(guān)公獅"，舞姿勇猛而雄偉，氣概非凡。灰白胡須獅，動作粗獷好戰(zhàn)，俗稱"張飛獅"。獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，給人以威嚴(yán)、勇猛之感。古人將它當(dāng)作勇敢和力量的象征，認(rèn)為它能驅(qū)邪鎮(zhèn)妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節(jié)時及其他重大活動里舞獅子的習(xí)俗，以祈望生活吉樣如意，事事平安。
   踩高蹺踩高蹺，是民間盛行的一種群眾性技藝表演。高蹺本屬我國古代百戲之一種，早在春秋時已經(jīng)出現(xiàn)。我國最早介紹高蹺的是《列子·說符》篇："宋有蘭子者，以技干宋元。宋元召而使見其技。以雙枝長倍其身，屬其脛，并趨并馳，弄七劍迭而躍之，五劍常在空中，元君大驚，立賜金帛。"從文中可知，早在公元前五百多年，高蹺就已流行。表演者不但以長木縛于足行走，還能跳躍和舞劍，高蹺分高蹺、中蹺和跑蹺三種，最高者一丈多。據(jù)古籍中記載．古代的高蹺皆屬木制，在刨好的木棒中部做一支撐點(diǎn)，以便放腳，然后再用繩索縛于腿部。表演者腳踩高蹺，可以作舞劍、劈叉、跳凳、過桌子、扭秧歌等動作。北京演出的高蹺秧歌中，扮演的人物有漁翁、媒婆、傻公子、小二哥、道姑、和尚等。表演者扮相滑稽，能喚取觀眾的極大興趣。南方的高蹺，扮演的多是戲曲中的角色，關(guān)公、張飛、呂洞賓、何仙姑、張生、紅娘、濟(jì)公、神仙、小丑皆有。他們邊演邊唱，生動活潑，逗笑取樂，如履平地。據(jù)說踩高蹺這種形式，原來是古代人為了采集樹上的野果為食，給自己的腿上綁兩根長棍而發(fā)展起來的一種蹺技活動。
   劃旱船  劃旱船，民間傳說是為了紀(jì)念治水有功的大禹的。劃旱船也稱跑旱船，就是在陸地上模仿船行功作，表演跑旱船的大多是姑娘。旱船不是真船，多用兩片薄板，鋸成船形，以竹木扎成，再蒙以彩布，套系在姑娘的腰間，如同坐于船中一樣，手里拿著槳，做劃行的姿勢，一面跑，一面唱些地方小調(diào)，邊歌邊舞，這就是劃旱船了。有時還另有一男子扮成坐船的船客，搭檔著表演，則多半扮成丑角，以各種滑稽的動作來逗觀眾歡樂。劃旱船流行于我國很多區(qū)。  

   猜燈謎  猜燈謎，是我國獨(dú)有的富有民族風(fēng)格的一種文娛形式。古代，每屆元宵節(jié)，人們總要分曹射覆，引為笑樂。燈謎最早是由謎語發(fā)展而來的，起源于春秋戰(zhàn)國時期。它是一種富有譏諫、規(guī)戒、詼諧、笑謔的文藝游戲。謎語懸之于燈，供人猜射，開始于南宋?！段淞峙f事·燈品》記載："以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。"元宵佳節(jié)，帝城不夜，春宵賞燈之會，百姓雜陳，詩謎書于燈，映于燭，列于通衢，任人猜度，所以稱為"燈謎"。猜謎變成燈謎，還有個有趣的故事。相傳很久以前，有個財主，人稱笑面虎。他見了衣著體面的人，就拼命巴結(jié)；見了粗衣爛衫的窮人，就吹胡子瞪眼。有個叫王少的青年，曾因衣服穿得破爛，一次去借糧時，被他趕出大門。王少回去后越想越氣。于元宵之夜，扎了一頂大花燈，來到笑面虎家門前。這大花燈上題著一首詩。笑面虎上前觀看，只見上面寫著：頭尖身細(xì)白如銀。稱稱沒有半毫分；眼睛長到屁股上，光認(rèn)衣裳不認(rèn)人。笑面虎看罷，氣得面紅耳赤，暴跳如雷，嚷道："好小子，膽敢來罵老爺。"便命家丁去搶花燈，王少忙挑起花燈，笑嘻嘻地說："哎，老爺莫犯猜疑，我這四句詩是個謎，謎底就是'針'，你想想是不是。這'針'怎么是對你的呢？莫非是'針'對你說的，不然你又怎么知道說的是你呢？"笑面虎一想，可不是，只好氣得干瞪眼，灰溜溜走了，周圍的人都樂得哈哈大笑。這事傳開后，越傳越遠(yuǎn)。第二年元宵，人們紛紛仿效，將謎語寫在花燈上，供人猜射取樂。所以就叫"燈謎"。以后相沿成習(xí)，猜燈謎、打燈虎成了元宵佳節(jié)的重要活動內(nèi)容，《紅樓夢》里有好幾個章回都描繪了清人制猜燈謎的情景。燈謎活動，一直傳至今天。春燈謎語，雖屬藝文小道，然上自天文，下至地理，經(jīng)史辭賦，現(xiàn)代知識，包羅無遺，非有一定文化素養(yǎng)，不易猜射；而其奧妙詼奇，足以抒懷遣興，鍛煉思維，啟發(fā)性靈，是一種益智的娛樂活動。

   古代，元宵夜還有"元宵照井"的習(xí)俗，古諺語說："照井水，面皎美。"俗傳元宵夜去觀井水會顯得更美麗，所以古代少女常乘元宵明月當(dāng)空、皎潔玲瓏之際，去俯視井水，希望自己能夠變得更可愛，顯現(xiàn)出花容月貌來。

   元宵節(jié)除了保留著許多有趣的游戲習(xí)俗外，還流傳著許多軼聞趣事。"只許州官放火，不準(zhǔn)百姓點(diǎn)燈"的成語，其趣事就是出于元宵。相傳，宋朝有一個叫田登的人，做了州官，為了避"官諱"，他驕橫跋扈，不許百姓言"登"，因"登"和"燈"同音，也就不許百姓說"燈"，"點(diǎn)燈"只能叫"點(diǎn)火"。這個州官在元宵節(jié)時，貼出告示寫道："本州依例，放火三日。"由于他平日胡作非為，人們便針對他的布告，譏諷他是"只許州官放火，不準(zhǔn)百姓點(diǎn)燈"。

   吃元宵  元宵節(jié)吃元宵，是全國各地的共同風(fēng)俗。這種食品最早出現(xiàn)在宋代，詩人姜白石在一首《詠元宵》的詩中寫道："貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來。"這"市中珍品"即指元宵。宋人周必大也曾寫過一首《元宵煮浮圓子》詩：今夕是何夕，團(tuán)圓事事同。湯官巡舊味，灶婢詫新功。星燦烏云里，珠浮濁水中。歲時編雜詠，附此說家風(fēng)。詩中說明了吃元宵象征團(tuán)國之意。開始元宵稱為"湯圓"，因它飄在碗里，像是一輪明月掛在天際。天上月圓，碗里湯圓，家人團(tuán)圓，正如臺灣民歌《賣湯圓》中唱的："一碗湯圓滿又滿，吃了湯圓好團(tuán)圓。"以象征團(tuán)圓吉利之意。因湯圓最初只專在元宵節(jié)上市供應(yīng)，久而久之，便直接呼它為元宵了。傳說，竊國大盜袁世凱篡奪了辛亥革命成果后，一心想復(fù)辟登基當(dāng)皇帝，又怕人民反對，終日提心吊膽。一天，他聽到街上賣元宵的人拉長了嗓子在喊："元--宵。"覺得"元宵"兩字有袁世凱被消滅之嫌，聯(lián)想到自己的命運(yùn)，于是在1913 年元宵節(jié)前，下令禁止稱"元宵"，只能稱"湯圓"或"粉果"。然而，"元宵"兩字并沒有因他的意志而取消，老百姓不買他的帳，照樣在民間流傳。