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成康之治是指西周初期姬誦、姬釗相繼在位四十余年的統(tǒng)治，史稱“成康之際，天下安寧，刑措四十余年不用”。成王、康王在位期間對內(nèi)推行周公“以德慎罰”的主張，務(wù)從節(jié)儉，以緩和階級矛盾；對外不斷攻伐淮夷，用武力控制東方少數(shù)民族。這個時期，是周朝最為強盛的階段，刑具四十余年不曾動用，故有成康之治的美譽。
為懾服殷商頑民而建的東都成周建成后，成王遷都成周洛邑，輔政的周公還政于成王，周朝進入鞏固的時期。成王在位后期，政治清明，人民安居樂業(yè)。后來成王病倒，擔心兒子姬釗不能勝任國事，于是下令召公、畢公輔佐。召公作為托孤重臣之首，責任重大，對康王這樣的太平君王，召公唯恐其不知創(chuàng)業(yè)之艱難，反復(fù)申說王業(yè)來之不易，告誡康王務(wù)在節(jié)儉，勿多欲，以篤信治天下。
經(jīng)歷商周之變，召公對興衰有著切膚感受和深刻思考。他認為，殷商自有天命，卻被周取代，這說明天命無常嗎？因此不能只依賴天命，還不可不敬德，要借鑒夏、商得天命而后墜厥命的教訓。作為天子，雖接受天命，若不恭謹于自己的德行，其國命將不長。接受天命后，必須敬德保民，才不會使國家墜厥命。召公強調(diào)勤勉修德，并作為治國前提的思想，對后來儒家“修身齊家治國平天下”的哲學產(chǎn)生了深遠的影響。
康王姬釗繼位后，遍告諸侯，要求他們行為要檢點。除了對鬼方的征伐和對東方的巡視之外，康王似乎沒有耗費國家財力的重大舉措。康王的息民政策，使得四夷賓服，海內(nèi)晏然，囹圄空虛，刑為不用。
縱觀成康之治太平盛世的出現(xiàn)，其主要原因在于三點：其一，道德教育起了重要的作用，周公的以禮治國，用禮制教化萬民，約束和規(guī)范了周民的行為，讓周民遵守道德規(guī)范，避免道德淪喪，以保證長治久安。其二，成、康王對民眾實行惠民政策，獲得了廣大人民的支持。其三，成康時期的法制嚴明，重視對官吏的選拔。
但另一方面，由于君王的終身制、世襲制，以及權(quán)力至高無上，沒有約束等弊病，決定了太平盛世不可能持久，到了康王末期，周朝就開始出現(xiàn)衰亂的跡象。晚年康王的沉湎女色、喜好功利、征伐不斷、刑罰不慎，讓周朝由盛而衰。
桐葉封弟
西周初年，武王駕崩后，唐國發(fā)生叛亂。一天，周成王和弟弟叔虞在宮中玩耍，成王隨手撿起一片落在地上的桐葉，剪成玉圭形狀送給叔虞，說：這個玉圭是我送給你的，我要封你到唐國去做諸侯。史官們聽后，把這件事告訴了周公，周公見到了成王，問道：你要分封叔虞嗎？成王說：怎么會呢，我和他開玩笑呢。周公卻認真地說：天子無戲言。后來，成王只得選擇吉日，把叔虞正式封為唐國諸侯，史稱唐叔虞。叔虞長大后，勵精圖治，使唐國百姓安居樂業(yè)。他死后，兒子燮繼位，因境內(nèi)有晉水，改國號為晉。
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