愛(ài)新覺(jué)羅·努爾哈赤是清王朝的開(kāi)創(chuàng)者，1616年建立后金政權(quán)，建元“天命”。古人以為君權(quán)神授，統(tǒng)治者自稱受命于天，故謂之天命。努爾哈赤知曉漢文，曾被明廷封為龍虎將軍，“天命”二字足見(jiàn)努爾哈赤受漢文化影響之深。

愛(ài)新覺(jué)羅·皇太極是努爾哈赤的第八子，1626年即汗位，1636年改國(guó)號(hào)“金”為“清”，稱皇帝，改元“崇德”。皇太極認(rèn)識(shí)到后金政權(quán)是在馬背上打下來(lái)的，要實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)治久安，并進(jìn)一步開(kāi)疆?dāng)U土，必須吸收漢民族的優(yōu)秀文化。皇太極仿明制，設(shè)六部，籠絡(luò)蒙漢官僚，招攬人才?！俺绲隆奔础俺缟械禄?，反映了皇太極當(dāng)時(shí)的政治理念。

愛(ài)新覺(jué)羅·福臨于崇德八年（1643年）即位，次年改元“順治”，在位期間，清人實(shí)現(xiàn)了入主中原的愿望。順治即位前，皇太極統(tǒng)一了整個(gè)東北，建立起關(guān)東一統(tǒng)的大清帝國(guó)。這時(shí)的清帝國(guó)，雄心勃勃，兵鋒屢指關(guān)內(nèi)，意欲逐鹿中原，一統(tǒng)華夏。年號(hào)“順治”反映了清人的這一理想。順，順利；治，治理。順治，即“治國(guó)順利，實(shí)現(xiàn)華夏一統(tǒng)”。

愛(ài)新覺(jué)羅·玄燁生于順治十一年（1654年），是順治帝的第三子。玄燁于順治十八年(1661年)即位，是清人入關(guān)后的第二位皇帝，次年改元“康熙”。順治時(shí)，前明的殘余勢(shì)力及各地主要抗清武裝，基本上被消滅，華夏一統(tǒng)的理想得以實(shí)現(xiàn)。對(duì)清人來(lái)說(shuō)，打下“江山”后實(shí)現(xiàn)國(guó)泰民安，是新的時(shí)代主題。“康熙”二字就反映了這一理想?？?，安寧；熙，興盛?？滴?，即“萬(wàn)民康樂(lè)安寧，天下興盛”。

愛(ài)新覺(jué)羅·胤禛生于康熙十七年（1678年），是康熙帝的第四子，初封雍親王，康熙六十一年（1722年）即位，次年改元“雍正”。雍正是借權(quán)臣的力量繼位的，在奪位過(guò)程中使用了殘酷的手段，參與奪位的諸弟多不得善終，康熙帝的許多近臣也遭到貶斥。所以，雍正帝即皇位的正當(dāng)性，在當(dāng)時(shí)就受到懷疑?！坝赫笔恰坝河H王得位正、為君正”的意思，他想以此強(qiáng)調(diào)自己皇位的“正當(dāng)性”。

愛(ài)新覺(jué)羅·弘歷生于康熙五十年（1711年），是雍正帝的第四子，與康熙齊名，他們開(kāi)創(chuàng)的“康乾盛世”是中國(guó)歷史上國(guó)力相當(dāng)強(qiáng)盛的時(shí)期。雍正十三年(1735年)即位，次年改元“乾隆”?？滴鯐r(shí)，清朝開(kāi)始步入太平盛世；雍正時(shí)得到進(jìn)一步鞏固。乾隆的使命是如何進(jìn)一步增強(qiáng)國(guó)力，讓國(guó)家進(jìn)入全盛時(shí)期?！扒北硎尽疤臁?，“乾隆”的意思是“天道昌隆”。以此為年號(hào)，同樣反映了乾隆的治國(guó)理想。

愛(ài)新覺(jué)羅·颙琰生于乾隆二十五年(1760年)，是乾隆帝的第十子，乾隆五十四年(1789年)被封為嘉親王，乾隆六十年(1795年)冊(cè)立為皇太子，次年即位，改元“嘉慶”。慶，普天同慶。“嘉慶”的意思是“嘉親王即位，國(guó)泰民安，普天同慶”。

愛(ài)新覺(jué)羅·旻寧生于乾隆四十七年(1782年)，是嘉慶帝的長(zhǎng)子。嘉慶十八年(1813年)被封為智親王，嘉慶二十五年(1820年)即位，次年改元為“道光”，意思是“大道光輝”。在他統(tǒng)治時(shí)期，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，清朝走向衰落。

愛(ài)新覺(jué)羅·奕詝生于道光十一年(1831年)，是道光帝的第四子，道光三十年(1850年)即皇位，次年改元“咸豐”。咸，普遍；豐，富足。“咸豐”意思是“普天之下，豐衣足食”。咸豐皇帝是一位“苦命天子”，“咸豐”二字反映了渴望百姓安康的愿望。

愛(ài)新覺(jué)羅·載淳生于咸豐六年（1856年），是咸豐帝與葉赫那拉氏（慈禧太后）的獨(dú)生子，咸豐十一年（1861年）即位時(shí)才5歲。按咸豐帝詔命，由肅順等八大臣輔政。肅順等準(zhǔn)備以“祺祥”作為幼君的年號(hào)。慈禧聯(lián)合恭親王奕發(fā)動(dòng)政變，逮治了肅順等八大臣。政變之后，慈安與慈禧垂簾聽(tīng)政。并取消“祺祥”年號(hào)，改用“同治”，隱含兩宮太后與眾大臣共理朝政之意。

愛(ài)新覺(jué)羅·載湉生于同治十年(1871年)，父親是道光帝的第七子，母親是慈禧的胞妹，正是因?yàn)檫@種特殊背景，在同治帝病故之后，得以繼承大統(tǒng)。同治十三年(1874年)登基，次年改元“光緒”，由兩宮太后“慈安”“慈禧”垂簾聽(tīng)政。光，光大；緒，未竟之功業(yè)?！肮饩w”即“光大未竟之功業(yè)”?！肮饩w”這個(gè)年號(hào)反映了清廷重振國(guó)力的愿望。

愛(ài)新覺(jué)羅·溥儀是光緒皇帝的弟弟載灃的長(zhǎng)子。光緒三十四年(1908年)十月，光緒生了重病，在他臨死前，慈禧太后召見(jiàn)軍機(jī)大臣商量立儲(chǔ)人選，由于光緒帝無(wú)后，議定立三歲的溥儀為帝，半個(gè)多月后，溥儀在太和殿即位，次年改元“宣統(tǒng)”。