唐堯建國、舜都蒲坂、禹都安邑以及夏的都城均在運城。
商為九州中央冀州之地。帝王所都為中，故曰中國。
春秋時統(tǒng)屬晉國，晉獻公于公元前669年定都于絳(今絳縣)。
韓、趙、魏三家分晉后，運城屬魏，魏國都城在安邑。
秦始皇統(tǒng)一中國，設(shè)36郡，運城屬河?xùn)|郡，治所安邑。
北魏孝昌中置唐州，治所白馬城(今臨汾堯都區(qū))。
唐為河?xùn)|道，轄山西全境及河北部分地區(qū)，治所河中府(今永濟)。
北宋時期運城為陜西路永興軍路，治所京兆府(今西安市)。
宋為河?xùn)|路，轄山西大部、河北及河南部分地區(qū)，至金朝未變。
元、明、清與臨汾同為平陽府，治所平陽(今臨汾堯都區(qū))。
民國三年至十九年，運城、臨汾及石樓、靈石、交口同屬河?xùn)|道。
1939年4月置運城，轄安邑、襄陵、汾城、萬泉、榮河、臨晉、猗氏、曲沃、翼城、解縣、虞鄉(xiāng)等20縣。
1949年，運城、臨汾及石樓、交口成立晉南行政公署，屬陜甘寧邊區(qū)政府晉南區(qū)。1950年，原陜甘寧邊區(qū)晉南區(qū)的運城、臨汾晉南28縣正式劃歸山西省，成立運城專區(qū)和臨汾專區(qū)，運城轄1鎮(zhèn)17縣。1954年，運城、臨汾兩專區(qū)合并為晉南專區(qū)。1970年，晉南地區(qū)撤銷，按原建制劃分為運城、臨汾兩個地區(qū)。
2000年6月，經(jīng)國務(wù)院批準，撤運城地區(qū)設(shè)地級運城市。
