1038年，黨項(xiàng)族首領(lǐng)李元昊脫宋稱帝，建都興慶府，后改中興府（今寧夏銀川），國號(hào)大夏，史稱西夏。在中原先進(jìn)文化的影響下，西夏同我國歷代王朝一樣，也開始鑄造使用貨幣。自1805年甘肅武威首次發(fā)現(xiàn)窖藏西夏錢以來，西夏錢幣不斷有所發(fā)現(xiàn)，尤其近幾十年來，在寧夏、陜西、內(nèi)蒙古、甘肅等地陸續(xù)出土發(fā)現(xiàn)了為數(shù)較多的西夏錢幣。西夏貨幣是我國貨幣文化的重要組成部分，其繼承了中原王朝錢幣的風(fēng)格，形制大小、厚薄輕重、錢文稱謂、文字書寫、鑄造工藝等均與唐宋錢幣相類，透射出漢文化的深遠(yuǎn)影響，但又具有濃郁的民族和區(qū)域特色。筆者認(rèn)為西夏貨幣呈現(xiàn)“四少四多”的特點(diǎn)：

一是自鑄錢少，使用唐宋錢多。西夏自建國起，至1227年為蒙古所滅，存在約190年，共傳十帝。西夏十帝先后鑄造了“福圣（稟德）寶錢”、“大安寶錢”、“貞觀寶錢”、“乾祐寶錢”、“天慶寶錢”、“大安通寶”、“元德通寶”、“元德重寶”、“大德通寶”、“天盛元寶”、“乾祐元寶”、“天慶元寶”、“皇建元寶”、“光定元寶”等10余種西夏文、漢文錢幣。但受客觀條件的限制（鑄幣材料銅鐵資源不足）等原因，西夏自鑄錢數(shù)量較少，市場流通使用仍以中原王朝舊錢、尤其是唐宋錢幣為主。據(jù)對近幾十年來各地出土發(fā)現(xiàn)的西夏窖藏錢幣進(jìn)行分析研究，發(fā)現(xiàn)西夏自鑄錢在窖藏錢幣中所占比例不足2％，而唐宋錢幣占比高達(dá)85％以上，最高可達(dá)99％。

二是早期鑄錢少，后期鑄錢多。西夏早期鑄錢數(shù)量極為稀少。迄今所見，西夏早期鑄錢有西夏文錢“福圣（稟德）寶錢”、“大安寶錢”、“貞觀寶錢”、“乾祐寶錢”、“天慶寶錢”和漢文錢“大安通寶”、“元德通寶”、“元德重寶”、“大德通寶”等，均屬珍稀品種，難得一見。后期為適應(yīng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，開始增加錢幣鑄造數(shù)量。后期鑄造的“天盛元寶”、“皇建元寶”、“光定元寶”等西夏錢幣目前存世數(shù)量相對較多。如1993年陜西定邊磚井鎮(zhèn)一次出土5000多公斤數(shù)十萬枚西夏窖藏錢幣，其中西夏早期鑄錢僅發(fā)現(xiàn)不到10枚，而“天盛元寶”高達(dá)5000余枚。

三是銅錢少，鐵錢多。由于鑄錢原料不足，西夏早期自鑄銅錢較少，境內(nèi)流通的主要是唐宋錢，到仁宗天盛年間（1149-1169），因經(jīng)濟(jì)日益繁榮，對貨幣的需求量大增。加之，金滅北宋后，西夏與南宋地理阻隔，宋錢來源幾乎斷絕。于是天盛十年（1158）“始立通濟(jì)監(jiān)鑄錢”（《宋史·夏國傳》），開始大量

鑄錢?！疤焓⒃獙殹币渤蔀榱四壳按媸罃?shù)量最多的西夏錢幣。由于西夏境內(nèi)缺乏銅礦資源，因此天盛年間開始大量鼓鑄鐵錢以解決流通貨幣短缺問題。而“天盛元寶”、“乾元寶”等鐵錢有一次成千上萬斤的出土發(fā)現(xiàn)，可見其鑄造數(shù)量之驚人。

四是西夏文錢少，漢文錢多。西夏錢幣使用西夏文和漢文兩種文字。李元昊建國后，命令大臣野利仁榮主持創(chuàng)制了一套記錄本民族語言的文字――“西夏文”，史籍稱之為蕃書。西夏文字借鑒漢字的形制，在構(gòu)成上可分為單純字和合體字兩大類，共六千多字，在西夏國內(nèi)廣為使用。蒙古滅西夏后，當(dāng)?shù)厝耘f使用，時(shí)稱“河西字”，明代末年衰落成死文字。十九世紀(jì)初，學(xué)者張澍發(fā)現(xiàn)蕃漢文合璧的《重修護(hù)國寺感應(yīng)塔碑》，西夏文始得以釋讀?，F(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的西夏文錢幣都是西夏早期鑄幣，有“福圣（稟德）寶錢”、“大安寶錢”、“貞觀寶錢”、“乾寶錢”、“天慶寶錢”五種錢幣，其正面為西夏文，背面為光背，形制均為小平銅錢，非常罕見。漢文錢幣品種較多，有“大安通寶”、“元德通寶”、“元德重寶”、“大德通寶”、“天盛元寶”、“乾元寶”、“天慶元寶”、“皇建元寶”等，錢幣書體多為楷書，書法俊逸、流暢。這些錢幣除了“元德重寶”為折二錢外，其余都是小平錢。特別是西夏后期鑄幣放棄使用西夏文，只鑄漢文錢幣，因此現(xiàn)今存世的西夏漢文錢幣數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于西夏文錢幣。