卻說朱光祖聽那人說出萬家村來，連忙道：“在下正要向萬家村去，不知走哪條路徑？方想借問一聲，偏遇著這雜種，胡鬧了一氣?！蹦侨艘娭旃庾婺昙o雖大，卻是甚有精神，知他兩人不是尋常之輩，因指道：“此去轉(zhuǎn)彎向東行，過了那三岔大路，前面一帶樹林便是了?！敝旃庾嬷x了一聲，遂與褚標兩人順著他說的路徑走去。
到了前面，果然一派村莊，不下有四五十戶。朱光祖道：“這地方不錯了，他的住宅，還在這莊子后面。”說著，便向前引路，繞過大莊，復(fù)向小路走去。遠遠見一所莊房排立在對面，莊前有一道護河，兩邊也是栽的楊柳，沿堤一帶有幾只漁船在那里撒網(wǎng)；當中一道石橋橫臥在水上。兩人過了護河，便是個大大的打麥場，鍬鋤犁耙，無不齊全。門外高積了一個草堆，高過屋脊；大門口外坐著個小童，石凳上拴著一頭黃犢?？匆娪锌颓皝恚B忙起身問道：“二位客人到此何干？且請說明，好進莊通報。”
正說之間，里面早出來兩條惡犬，見有生客，不住亂吠起來；接著又走出一個四五十歲中年老者，向朱光祖詢問。光祖道：“煩你進去通報一聲，說淮安府黃總兵衙門內(nèi)有位姓朱的，同一位姓褚的，前來造訪。”那小童聽了此言，忙道：“可是黃天霸么？”光祖見那孩子甚是伶俐，也道：“便是此人，你何以知道？”小童道：“我家爺在家時，常說起什么黃天霸、關(guān)小西，我等聽熟了。你兩老來此有何事件？”褚標道：“稍頃見了你家爺，便知道了。你知道我叫什么名字？”小童道：“我家爺也未說過，我又未與你見過，哪里知道？”
正說之間，早聽里面有人招呼道：“朱老叔、褚老叔，你兩老什么風吹到此？小侄屢次思想，欲著人前去相請，又恐這山野村莊，不得那富貴場中熱鬧，因此屢屢中止。既然不遠而來，且請里面坐罷?！闭f著，命小童將他包裹攜著，向里走來。
褚標四下一看，只見大門之內(nèi)一個極大的院落。院內(nèi)皆種綠竹。過了竹院便是二門，卻是三間矮屋，過去一帶竹籬，編就些荊條等類，彎彎曲曲一條幽徑，下面鋪著卵石；穿過竹籬，朝南一個方廳，皆是竹子造就，里面擺設(shè)皆不離個“竹”字。上面設(shè)了一張竹床，床上鋪了兩面竹簞，正中設(shè)一個竹幾。竹幾上擺的竹根帽筒，下面竹椅、竹桌、竹凳、竹簾、竹窗、竹燈，無物非竹子造成；過了方廳，又是一個院落，中間四棵柏樹，清風拂拂，音韻欲流。地下栽的繡墩草，旁邊有一個六角洞門，進了此門卻是一個花園，里面海棠、蘭草、芍藥、牡丹各類齊備。當中一個六角琉璃廳，里面鋪設(shè)十分幽雅。萬君召將他兩人邀至里面。朱光祖道：“老朽一別經(jīng)年，實深懷想，還不知賢侄有如此樂境，較之前次造訪，益發(fā)幽逸了?！闭f著，彼此見禮，下榻而坐。小童送上茶來，然后打了面水，為他兩人凈面。褚標道：“難怪賢侄置身高尚，原來有此幽境，我等到此，幾成俗物了。”萬君召道：“二位老叔前來，經(jīng)過此地，施大人與諸位兄弟可好？諸位可升官否？側(cè)耳聽來，好為他稱賀。”朱光祖見問，忙道：“某等特地前來，專程造謁，不知賢弟可能容納否！”說著，早有小童送酒肴，請他兩人飲食。
彼此方才入座，忽聽外面眾人喊道：“這兩個雜種連跌我兩個筋斗，還未同他算帳，此時到咱這里，哥哥為什么留他，不把他重打一頓，為我報仇，反將這廝當作客人相待，豈不令我氣死！你們這班狗頭，為何他來要報知里面？汝等小心是了，早晚令你們認得我的拳頭。”朱光祖聽得清楚，不禁大笑起來，向萬君召道：“聽說賢侄武藝，越發(fā)長進了，兩只拳頭長得有水缸大小，不知這話果確與不確？”萬君召不解何故，忙笑道：“你兩人初來此地，何故拿小侄取笑？人的拳頭，哪里會如許大法？”朱光祖道：“你說拳頭不大，怎么你家有個王大拳呢？沒武藝人尚稱大拳，你這有武藝的拳頭，豈不有水缸大么？”
萬君召聽了，方才明白，忙道：“莫非這廝得罪老叔么？”光祖道：“他雖得罪于我，我卻未與他動手。卻是褚標老叔氣他不過，跌他兩個筋斗，但不知此人，賢侄可認得么？”萬君召道：“此人便是小侄的表弟，名叫王陶。只因姑母亡故，無處安身，因此將他留在莊內(nèi)。無奈他不肯上進，教傳他武藝，也不經(jīng)心，學了幾趟毛拳，便自生非闖禍。每日里在那鎮(zhèn)上，與他人爭斗。所幸小侄尚有人緣，因人人看小侄情面，不與他較量。今日又得罪老叔，豈不是自尋苦楚么?！碑敃r只聽得他在外亂叫，隨即喊道：“王陶，你還不進來賠罪，不知這兩人便是時常我說的朱光祖與褚標兩位老叔，你有眼不識泰山，還在此亂喊亂叫。”說著，便自己出去將王陶拖來。此時褚標反不好再說什么。只見王陶到了里面，向朱光阻說道：“咱王大拳，聽哥哥吩咐，為你老賠禮了。今日你老跌我筋斗，為你作揖，明日你老將送我命，哥哥還要磕頭呢！”
朱光祖見他是個半癡，忙道：“賢侄且請坐下，老夫有一言奉勸，大凡人生世上，皆不可以自滿。強中更有強中手，何能自以為是？譬如咱與你表兄本領(lǐng)，不在人下，還以和氣為貴，今你本領(lǐng)未經(jīng)到家，何能與人交手？下次這個性情，千萬要戒一戒方好?！蓖跆章犓栽~，只得默坐一旁，無言可對。還是褚標將他邀入席中，一同飲酒。
彼此飲了數(shù)杯，朱光祖道：“某等今番到此，也是喜者喜，愁者愁，不知施大人此時怎樣了！”萬君召忙問道：“老叔由淮安而來，不過數(shù)日，何以便慮及他人？聞得施大人去歲進京的，皇恩高厚，而且大破關(guān)王廟，除去淫僧，久已威名大震。此時出京回任，正是喜事重重，哪里有什么愁事？”朱光祖便將智明如何在關(guān)王廟逃走，投到朝舞山，與曹勇等人到瑯琊山上，請飛云子謀害施公，盜取琥珀夜光杯，起造齊星樓，以及大破朝舞山的話，前后說了一遍。然后道：“某等此來，正為此事?！闭f著，將施公親筆的手書由身邊取出，遞與君召。
不知他說什么，且看下回分解。 |
