在生物進化過程中，微生物與其宿主(人、動物、植物及微生物)、微生物及微生物以及他們與環(huán)境之間，由于長期相互適應(yīng)的結(jié)果，在正常情況下，生物宿主的體表與體內(nèi)分布著一定種類和數(shù)量的，形成一個生態(tài)系并保持生態(tài)平衡的特定微生物群，稱之為正常菌群(NormalFlora)。正常菌群分布于人體體表以及與外界相通的腔道，分布部位有皮膚、呼吸道、外耳道、消化道(口腔;胃;空腸;回腸;結(jié)腸)、鼻腔、泌尿生殖道等，其中以腸道最多。這些微生物在長期的進化過程中和人形成共生關(guān)系。許多微生物對人不僅無害，而且有益。正常菌群中以腸道菌群最具有代表性,研究最有成效。腸道菌群總數(shù)可達為1014個細菌，為人體細胞總數(shù)的10~20倍，其中至少包括14個菌屬(類桿菌、雙歧桿菌、乳桿菌消化球菌、消化鏈球菌、腸球菌、腸桿菌等)，約400~500種細菌，90%~99.9%是厭氧菌(雙岐桿菌、乳桿菌等)，腸桿菌、腸球菌等需氧菌數(shù)量極少。

正常菌群有許多重要的生理功能:1、如菌群之間生物的拮抗作用，正常菌群在人體某一特定位粘附，定植和繁殖，形成一層菌膜屏障。通過拮抗作用，抑制并排斥過路菌群的入侵和群集，調(diào)整人體與微生物之間的平衡狀態(tài)。2、免疫作用，正常菌群能刺激宿主產(chǎn)生免疫及清除功能。3、排毒作用，如雙岐桿菌能使腸道過多的革蘭氏陰性桿菌下降到正常水平，減少內(nèi)毒素的吸收。4、抗腫瘤作用，能降解、清除體內(nèi)的致癌因子，激活體內(nèi)的抗腫瘤細胞因子等。5、抗衰老作用等。腸道菌群除了上述以上功能之外，對人體還有營養(yǎng)作用，人體腸道的正常微生物，如雙岐桿菌，乳酸桿菌等能合成多種人體生長發(fā)育必須的維生素，如B族維生素(維生素B1、B2、B6、B12)，維生素K，煙酸、泛酸等，還能利用蛋白質(zhì)殘渣合成非必需氨基酸，如天冬門氨酸、丙氨酸、纈氨酸和蘇氨酸等，并參與糖類和蛋白質(zhì)的代謝，同時還能促進鐵、鎂、鋅等礦物元素的吸收。浙江大學(xué)醫(yī)學(xué)院附屬兒童醫(yī)院消化內(nèi)科樓金玕

微生態(tài)學(xué)是研究人體內(nèi)正常微生物的結(jié)構(gòu)、功能以及與其宿主相互關(guān)系的學(xué)科，是生命學(xué)的重要組成部分。最早由1977年德國VolkerRush提出了微生態(tài)學(xué)，經(jīng)過30年的發(fā)展，微生態(tài)學(xué)研究取得了長遠的發(fā)展，其中微生態(tài)制劑在臨床的廣泛應(yīng)用是微生態(tài)學(xué)發(fā)展的重要成果之一。微生態(tài)制劑又稱為益生劑，是利用正常微生物成員或促微生物生長的物質(zhì)所制備的制劑，它通過調(diào)整或維持微生態(tài)平衡，達到防治疾病，增進健康的目的。按微生態(tài)制劑的物質(zhì)組成可以分為益生菌(Probiotics)、益生元(Prebiotics)、合生元(Synbiotics)三類。

益生菌是指改善宿主微生態(tài)平衡而發(fā)揮有益作用,達到提高宿主健康水平和健康狀態(tài)的活菌制劑及其代謝產(chǎn)物，益生菌存在于地球上的各各角落里面，動物體內(nèi)有益的細菌或真菌主要有:乳酸菌、雙歧桿菌、放線菌、酵母菌等。益生元是指一種非消化性食物成分，能選擇性促進腸內(nèi)有益菌群的活性或生長繁殖，起到促進宿主健康和促生長作用。最早發(fā)現(xiàn)的益生元是雙歧因子。后來又發(fā)現(xiàn)多種不能消化的寡糖可作益生元。最常見的寡糖有乳果糖、蔗糖寡聚糖、棉籽寡聚糖及寡聚麥芽糖等。這些寡糖不被有害細菌分解和利用，只能被有益菌利用，促進有益菌生長，達到調(diào)整菌群的目的。近年來，我國研究發(fā)現(xiàn)，一些中草藥制劑也可作為益生元。益生元有許多優(yōu)越性，不存在保持活菌數(shù)的技術(shù)難關(guān)，穩(wěn)定性強，有效期長，不僅可促進有益菌群生長，而且還可提高機體免疫功能。合生元為益生菌和益生元結(jié)合的生物制劑，它的特點是同時發(fā)揮益生菌和益生元的作用。這種制劑的應(yīng)用，有日漸增多的趨勢。