戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，西南邊地的民族十分活躍，由于中心都市的刺激和貿(mào)易通道的打開(kāi)，邊境民族已經(jīng)能夠自行生產(chǎn)一部分裝飾用的奢侈品。西南邊地民族通道上的石棺層出土了大量由他們自己生產(chǎn)的紅色瑪瑙珠子，里面就包括了如今說(shuō)的南紅瑪瑙。制作這些紅色珠子的原料，除了貿(mào)易來(lái)源以外，很可能是由當(dāng)?shù)厝〔摹?/span>南紅一稱應(yīng)為近些年新叫法，不知是否因?yàn)槟霞t主要產(chǎn)于甘南迭部和云南保山，均有“南”字才博得此名。古之稱謂中的“赤玉”應(yīng)囊括了現(xiàn)在人們常說(shuō)的南紅。

老南紅瑪瑙按狹義的產(chǎn)地分，主要有兩類：

1.甘肅迭部南紅（甘南紅）。甘南紅色彩純正，顏色鮮亮明艷，色域較窄，通常都在橘紅色和大紅色之間，也有少量偏深紅的顏色。其中的霧狀結(jié)構(gòu)出現(xiàn)的概率較少。無(wú)論是紅色部分還是白芯，都具有更好的厚重感和渾厚感。一般認(rèn)為甘南紅的質(zhì)量是南紅中最好的。

2.云南保山南紅（滇南紅）。滇南紅是悠久歷史的紅瑪瑙品種，其涵蓋的歷史幾乎伴隨著整個(gè)滇文化。滇南紅的色彩艷麗，但是色調(diào)偏灰，色域較寬，可以出現(xiàn)從粉白、粉紅色、橘紅色、朱紅色、正紅色、深紅色、褐紅色等等。視覺(jué)效果上容易出現(xiàn)表面霧狀結(jié)構(gòu)，看起來(lái)有稀糊感，且霧狀結(jié)構(gòu)中霧易靠白調(diào)而非紅調(diào)。出現(xiàn)白芯的部分容易出現(xiàn)半水晶質(zhì)特征。

紅色在中國(guó)傳統(tǒng)審美中有無(wú)可替代的吉祥寓意，備受人們喜愛(ài)，而南紅更是因其鮮艷的色彩和溫潤(rùn)的質(zhì)感受到追捧。甘南紅與滇南紅的老礦脈均于清晚期時(shí)絕礦，那些日常中我們?nèi)钥捎鲆?jiàn)的老南紅珠子可上溯到宋遼時(shí)期，甚至更早。

南紅根據(jù)珠子的不同形狀，暫可分為五類：

1.瓜形珠。這種珠子造型是宋遼時(shí)期開(kāi)始出現(xiàn)的，元明時(shí)期達(dá)到巔峰，清代時(shí)已經(jīng)較為少見(jiàn)。

其中，矮樁瓜珠年份相對(duì)要早一些，基本能夠達(dá)到宋元；

中樁瓜珠一般為元明時(shí)期的產(chǎn)物；

高樁瓜珠則是明晚期或清代。這種斷代方式，只是根據(jù)不同年代瓜珠中最具有代表特征的形態(tài)區(qū)分的。瓜珠因?yàn)槟攴莺凸に嚨脑?，一直以?lái)都是南紅珠子中最為昂貴的品種。

2.朝珠。朝珠是南紅從西藏走入清廷之后出現(xiàn)的，具有形制規(guī)整、圓形周正、拋光程度高的特點(diǎn)。由于清代統(tǒng)治者對(duì)藏文化的偏愛(ài)，以致在清朝規(guī)制之外出現(xiàn)了南紅制作的朝珠。不僅如此，那些在規(guī)制中不能使用南紅朝珠的官員們也有使用南紅的跡象。朝珠由于其歷史的獨(dú)特地位，注定了它高貴的身份，幾乎可代表當(dāng)時(shí)最高水準(zhǔn)的精湛工藝，因此價(jià)格也是南紅珠子中非常昂貴的。

3.西藏圓珠。圓珠在西藏南紅中是相對(duì)較晚出現(xiàn)的一種珠子類型。從珠子的形態(tài)來(lái)看，圓珠出現(xiàn)的地區(qū)一般而言都更為接近中原文化。

4.扁珠。扁珠又稱橄欖珠俗稱勒子。扁珠有著悠久的歷史，一般可見(jiàn)的扁珠形態(tài)有兩種：一種是不規(guī)則形扁珠，珠體不太具有對(duì)稱性，尺寸相對(duì)較大，外表包漿通常都極其厚重，孔道也極為古樸。這類珠子應(yīng)為元明時(shí)期甚至更早。還有一類是相對(duì)規(guī)則的扁珠，珠體具有明顯的對(duì)稱性。扁珠是南紅珠子中最常見(jiàn)的品種，價(jià)格也相對(duì)較低。

5.算盤(pán)珠。算盤(pán)珠又稱片珠或者藥片。此類造型的珠子出現(xiàn)時(shí)間應(yīng)為清初時(shí)期，同樣也是應(yīng)該在清末停止制作。算盤(pán)珠制作工藝水準(zhǔn)良莠不齊，選料高低層次也各自不一，有的形態(tài)規(guī)整、選料考究、拋光精細(xì)、色潤(rùn)紅無(wú)破損，可謂佳品；有的則質(zhì)地粗糙、工藝簡(jiǎn)陋、珠面棱角清晰，實(shí)為下品。兩者的收藏價(jià)值立判高下。

老南紅基本都是甘肅料和保山料。甘南紅已經(jīng)沒(méi)有開(kāi)采的，滇南紅新料目前市面上還有，但如果出現(xiàn)了川料的老南紅那基本是作偽無(wú)疑了。實(shí)際上無(wú)所謂新料和老料。都是南紅瑪瑙。