醬釉即醬色釉，是一種以鐵為著色劑的高溫釉，釉色如柿黃色或芝麻醬色，故而得名。
      醬釉瓷是中國古代高溫顏色釉品種之一，宋代是醬釉瓷器發(fā)展的黃金時(shí)期，南北各地瓷窯普遍燒造，并以北方的耀州窯、定窯和當(dāng)陽峪窯為杰出代表。當(dāng)陽峪窯醬釉瓷器堪稱杰出代表，“開時(shí)光彩驚奇異，銅色如朱白如玉?！半m然當(dāng)陽峪窯醬釉瓷器的輝煌早已在金戈鐵馬、漫漫狼煙中漸漸淡去，但這一華貴而不熱烈、靜謐而不絢艷、神秘而不沉重的具有特殊美感的優(yōu)秀瓷器品種，并沒有消失在歷史記憶的長河中，而是以煌煌赫赫的官窯氣象重新書寫了它的燦爛歷程，這也正是醬釉瓷器令人回味無窮的魅力所在。     

      提起醬釉，往往給人以含糊的感覺，有人通稱為“紫定”。但可以肯定，古人是能夠從直觀視覺上辨別這些顏色的。還有人將醬釉稱為“絳釉”“赫釉”“赭釉”“褐釉”等，這些顏色在古代文獻(xiàn)中也有明確記載。至于用“醬色”來形容瓷器釉色，其概念含義本身也是十分寬泛的，令人難以界定出準(zhǔn)確色位。以醬類作料的代稱作為顏色名詞使用似乎出現(xiàn)得較晚。清代以后，醬色已經(jīng)是與紫、紅、青、綠、黑等并列的顏色專有名詞了。
因醬本身于發(fā)酵初、中、末期會(huì)呈現(xiàn)乳黃色、黃色、黃紅色、紅黃色、棕紅色、棕黑色等一系列顏色轉(zhuǎn)換，專家指出，只要是以鐵為著色劑的高溫釉，呈色為棕黃色系，即使有些偏赭、偏紫、偏紅或偏褐，都可稱為醬釉。至于個(gè)別呈色極其純正的紫色或紅色釉，根據(jù)文獻(xiàn)記載仍稱之“紫色”或“紅色”更妥。

      醬釉瓷器與青瓷、黑瓷一樣有著悠久的歷史。在醬釉瓷漫長的發(fā)展歷程中，不同時(shí)期、不同地域、不同窯場所燒造的醬釉瓷器也各不相同，自成體系。東漢晚期，醬釉瓷器出現(xiàn)在南方江浙地區(qū)，兩晉時(shí)期得到發(fā)展。南北朝時(shí)期，以北賈壁窯為代表的北方瓷窯也開始燒造醬釉瓷，隋、唐時(shí)期有所發(fā)展。宋、遼、金時(shí)期，醬釉瓷器的生產(chǎn)遍及全國，但仍以北方瓷窯為主，定窯、耀州窯和當(dāng)陽峪窯堪稱其楷模。元、明、清時(shí)期，隨著全國瓷業(yè)中心的形成，江西景德鎮(zhèn)窯生產(chǎn)的醬釉瓷器一枝獨(dú)秀。

      在元代醬色釉的燒造基礎(chǔ)上，明初洪武時(shí)期景德鎮(zhèn)窯的醬釉瓷器釉層均勻，色調(diào)似佛教僧侶穿舊的僧衣，故還被稱為“老僧衣”色。此后，明代歷朝在景德鎮(zhèn)窯都生產(chǎn)有醬釉瓷器。

      清代是醬釉瓷器發(fā)展的巔峰時(shí)期，并因皇帝的青睞而成為景德鎮(zhèn)御窯廠專門生產(chǎn)的仿古釉色品種之一。此時(shí)的醬釉瓷器釉面潤亮，閃爍著金屬般的光澤，好似紫金包鑲一般，因此謂之“紫金釉”。紫金釉幾乎成了清代醬釉瓷器的代名詞。清雍正十三年（1735年）唐英撰《陶成紀(jì)事》有載：“一仿紫金釉，有紅、黃兩種?！鼻r(shí)宮廷曾發(fā)樣指令景德鎮(zhèn)御窯廠照樣仿造紫金釉器，《清檔》乾隆記事記載：“乾隆三年（1738年）六月二十五日太監(jiān)高玉交首領(lǐng)薩木哈、催總白世秀……紫金釉小缸……傳旨：交燒造瓷器處唐英，照樣燒造送來?！被实鄣挠H自參與，皇家文化與藝術(shù)養(yǎng)分的植入，無疑從根本上提升了醬釉瓷器的高貴身份。