頭曼（？-前209）匈奴第一代單于，以欒提為氏。秦始皇三十二年（公元前215年），秦遣蒙恬進(jìn)取河南地，頭曼率所部北徙，秦末邊防松弛，又稍稍南進(jìn)。秦始皇死后，頭曼單于率眾南下，并以頭曼城（今巴盟烏拉河以北）為中心建立了北方民族第一個(gè)國(guó)家政權(quán)。秦二世元年（公元前209年），冒頓單于殺其父頭曼，自立為單于。

　　一些歷史學(xué)家認(rèn)為，“頭曼”這個(gè)名字可能和蒙古語(yǔ) tümen“一萬(wàn)”有關(guān)，本來(lái)不是人名而是軍銜（“率領(lǐng)一萬(wàn)大軍的將軍”）。但是，這假設(shè)頗有爭(zhēng)議，因?yàn)樵谥泄艥h語(yǔ)里，“頭”字的聲母是定母，屬于全濁音，和蒙古語(yǔ)的清聲母t-不相符。

頭曼死了死在亂箭之下于是冒頓自立為單于　　匈奴的興起，是匈奴國(guó)家的創(chuàng)立者頭曼統(tǒng)治的結(jié)果，《史記·匈奴傳》載：“當(dāng)是之時(shí)，東胡強(qiáng)而月氏盛，匈奴單于曰頭曼?！闭f(shuō)明頭曼是首稱單于者。另?yè)?jù)《漢書(shū)·匈奴傳》，單于姓攣?lái)L氏，匈奴人稱之為“撐犁孤涂單于”。所謂“撐犁”，意謂“天”；“孤涂”，意謂“子”：“單于”，意謂“廣大”。“撐犁孤涂單于”，直譯即“天之子”，意謂“天宇之下的偉大首領(lǐng)”。充分反映了氏族部落制度已完全為國(guó)家所取代，而氏族部落首領(lǐng)也已轉(zhuǎn)變?yōu)閲?guó)家至高無(wú)上的領(lǐng)袖的事實(shí)。不言而喻，頭曼統(tǒng)治時(shí)期的匈奴社會(huì)，正是原始社會(huì)趨向瓦解，奴隸制度形成的時(shí)代。因而國(guó)家機(jī)構(gòu)的建立，正是適應(yīng)這種需要而產(chǎn)生的。它是匈奴政治、經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必然產(chǎn)物。

　　頭曼統(tǒng)治時(shí)，匈奴雖然已發(fā)展成為一支強(qiáng)大的政治、軍事勢(shì)力，但由于舊的所有制關(guān)系還沒(méi)有完全消失，而新的生產(chǎn)關(guān)系和生產(chǎn)力的發(fā)展又很不完善，加上“東胡強(qiáng)而月氏盛”，中原地區(qū)又處于強(qiáng)大的秦王朝統(tǒng)治之下，因此，在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)，匈奴勢(shì)力一直被局限在陰山至河套以北一帶。及冒頓繼位后，始有較大發(fā)展，并迅速走向鼎盛。

　　冒頓是頭曼長(zhǎng)子，初被質(zhì)于月氏。頭曼愛(ài)其異母弟，曾陰謀借月氏之手殺之。冒頓得悉，盜取月氏善馬逃回。他的英勇行動(dòng)，使頭曼受到感動(dòng)，遂授之為“萬(wàn)騎長(zhǎng)”。冒頓為洗雪前恥，刻苦練習(xí)騎射，嚴(yán)格訓(xùn)練士卒，于公元前209年（秦二世元年）殺死頭曼，自立為單于。