自從被秦國擠壓到桐柏山----大別山以東之后，楚國就已經(jīng)不再對爭霸中原，甚至一統(tǒng)江湖有什么想法了。從楚國的角度來看，恢復(fù)其“蠻夷”本質(zhì)，在中原諸侯暫時還看不上眼的江淮地區(qū)做他的“南霸天”，算是最現(xiàn)實(shí)的了。正是由于楚國的戰(zhàn)略重點(diǎn)轉(zhuǎn)向東南，二等諸侯中的越、魯兩國相繼成為了楚國的戰(zhàn)利品。

按說從整體實(shí)力上來看，西失東補(bǔ)的楚國還是很不錯的。但現(xiàn)在的楚國有一個問題，就是防御力太差，不象當(dāng)年在江、漢地區(qū)時那樣，擁有四塞之地的“核心區(qū)”。也就是說，如果秦國決定以楚國為主攻方向的話，陸地上即無山地拱衛(wèi)，水面上又無上水優(yōu)勢的楚國，是很容易被秦國突入腹地的。當(dāng)然，對于秦國來說，在把楚國逼到東南后，再步步緊逼也沒有太大意義了，依然擁有強(qiáng)大縱深的楚國，即使失去了戰(zhàn)略反攻的能力，卻也足以把秦國陷入一場持久戰(zhàn)的泥潭中。

而從地緣格局上來說，解決三晉始終是秦國東擴(kuò)所面臨的首要問題。正因?yàn)槿绱?，秦、楚之間達(dá)成了一種暫時性的戰(zhàn)略平衡。其間雖然也有沖突，包括楚國在沉寂許久后，也曾經(jīng)參與救趙及魏、趙兩國組織的最后兩次合縱，但都沒有成為抗秦的主力，或者說稍受打擊，就重新收縮回去了。不過現(xiàn)在，已經(jīng)滅掉三晉，并且把燕國擠到遼東去的秦國，就只剩下楚、齊兩個對手了。而齊國目前的角色還是秦國的戰(zhàn)略盟友，對于這樣一個一貫支持秦國，對自己沒有威脅的“好朋友”，當(dāng)然要放在最后招待了。所以楚國無可回避的成為了秦國下一步的打擊目標(biāo)。

剛才也說了，從軍事地理的角度看，楚國就算不是四戰(zhàn)之地，但在面對西北方向的秦國時，也沒有什么可以依托的地形了。因此在秦國看來，并吞楚國的難度，肯定不會高于趙國這塊硬骨頭。更何況秦國現(xiàn)在已經(jīng)并吞了三個半國家，實(shí)力更是上了一層樓。正是基于這種輕敵的想法，秦國在選擇攻楚方案時，選取了一個耗費(fèi)資源較少的方案，即由李信所提出的用20萬大軍滅楚。這倒不是說秦國現(xiàn)在缺少人力物力資源，只是說既然認(rèn)定能夠花較小的代價就取得想要的結(jié)果，又何必多耗資源呢。更何況這幾年秦國擴(kuò)張的加速度有點(diǎn)快，短短幾年時間就把韓、趙、魏國給滅了（燕國如果不是王室尚存，也算滅了），這些剛被吞進(jìn)去的土地，也都需要花費(fèi)資源和精力來整合，特別是那些末落王族們，并不會甘于就此成為秦國的臣民。在秦國攻楚的前一年，也就是滅魏的那一年（前226年），在新鄭的前韓國貴族就發(fā)動了一場叛亂。盡管叛亂的韓國貴族們很快就被鎮(zhèn)壓了下去，但有了這次教訓(xùn)，秦國并不敢就此認(rèn)定吃進(jìn)去的土地就馬上能被消化了。

圖——秦滅楚之戰(zhàn)示意圖

秦滅楚之戰(zhàn)示意圖秦國的滅楚之戰(zhàn)，在攻滅魏國之后就立即展開了。兵鋒正盛的秦國，希望借著這股氣勢，一舉蕩平六國。不過就算楚國是一頭待宰的年豬，秦國也需要想好從哪里下口。要知道，楚國現(xiàn)在還擁有淮北、淮南、泗上、江東、江南半壁（翻陽湖平原和部分洞庭湖平原）等諸多板塊?？v然擁有最強(qiáng)的實(shí)力，秦國也不可能全面全花。對于一個國家來說，他的都城應(yīng)該是最重要的戰(zhàn)略要地。如果能夠攻取對方的都城，無疑就相當(dāng)于執(zhí)行了一次斬首行動。不過與秦國當(dāng)日無限接近三晉國都情況不同的是，預(yù)感到秦國威脅的楚國，已經(jīng)先行一步將自己的都城，由淮河以北，位于中原腹地南部的“陳”（河南淮陽），遷移到淮河南岸的“壽春”（前241年）。這樣的話，如果秦人以楚都壽春為攻擊目標(biāo)的話，他們首先就要在楚國所占據(jù)的淮北地區(qū)打開一條通道。按照這種地緣結(jié)構(gòu)，除非楚國第一時間就決定戰(zhàn)略撤退，否則秦、楚雙方必然要在淮河以北地區(qū)先PK一番。

雖然秦國可以從多個方向?qū)Τl(fā)動攻擊，包括順長江而下，去抄楚國的后路。不過秦國還是決定集中兵力。由西向東推進(jìn)，直到在淮北地區(qū)擠進(jìn)到壽春之北時，再南渡淮河，攻取楚國的都城。如果我們依照淮河之北的那些重要支流，（自西向東包括：汝、穎、渦、睢、泗），為淮北地區(qū)劃分地理板塊的話。我們會發(fā)現(xiàn)，由于秦國早已占據(jù)了南陽盆地，并在幾年前吞并了韓國（前230年），秦國已經(jīng)控制了汝水以西地區(qū)（實(shí)際是西南向，因此這一地區(qū)也被稱這為“汝南”），如果秦軍想和壽春城隔淮河相望的話，他們最起碼還需要把穎、汝之間的這一板塊控制在手中。由于秦國已經(jīng)滅了韓、魏兩國，并且之前對楚國也進(jìn)行過試探性攻擊，因此汝、穎兩水的中、上游地區(qū)，已經(jīng)控制在秦國手中了。而秦軍如果想沿穎、汝兩水攻擊至淮河的話，他們可以選擇從兩個方向發(fā)起攻擊。一是由韓、魏故都的新鄭、大梁出發(fā)，經(jīng)由已經(jīng)被秦國所占據(jù)的鄢陵、陳（楚國曾經(jīng)的都城，又叫“陳郢”）向南攻擊，直至掃平穎、汝之間的楚軍；還有一條可供李信選擇的路線，就是由南陽盆地出發(fā)，經(jīng)由“汝南”，渡汝水攻擊楚國在汝水東北方向的據(jù)點(diǎn)。

不管秦國選擇以哪個方位做起點(diǎn)，李信所帶領(lǐng)的二十萬秦軍，所要攻擊的目標(biāo)都沒有變化。楚國在淮河以北，穎水西南的平輿（河南省平輿縣）、寢丘（河南沈丘縣與安徽臨泉縣相交處）兩個邊邑，成為了秦軍的攻擊目標(biāo)（前225年）。而李信本人所負(fù)責(zé)的攻擊點(diǎn)是平輿；至于寢丘（也可直接叫“寢”）則由李信的副將蒙恬負(fù)責(zé)。說起蒙恬和他的蒙氏家族來，我們已經(jīng)很熟悉了。其他要說軍事世家，李信的家族也并不輸給蒙家。與蒙家主要為秦國打天下不同，李家最著名的家族成員，是那為漢家江山流盡最后一滴血的：飛將軍“李廣”。至于說李廣之子：李陵的境遇，除了讓人為之嘆息之外，更直接促使了司馬遷將畢生精力投之于《史記》。

在李信和蒙恬為秦國執(zhí)行攻楚重任時，他們應(yīng)該還不會想到，自己或自己的家族將會為中央之國對與游牧民族的地緣博弈中，作出重要貢獻(xiàn)。此時能夠盡快攻入壽春，滅掉楚國才是最值得期待的戰(zhàn)績。而戰(zhàn)事開始之時，一切也似乎朝著有利于秦軍的方向發(fā)展，平輿和寢丘兩個楚國在淮北的據(jù)點(diǎn)，被順利的排除。如果要穩(wěn)妥一點(diǎn)的話，李信可以帶領(lǐng)大軍渡過穎水，繼續(xù)向渦、睢兩水攻擊前進(jìn)，等到到淮北有足夠的空間與秦國所占據(jù)的中原腹地連成一片的話，再轉(zhuǎn)而渡過淮河，攻擊淮、穎之交以南的“壽春”；如果沒有那么大的耐心，也可以馬上南灣淮河，直取壽春。

雖然有這樣兩個攻擊方向，供初戰(zhàn)告捷的李信思考，但實(shí)際上他最終并沒有在這兩個方案中作出選擇。因?yàn)榻酉聛戆l(fā)生了一件事，打擾了李信的攻擊計劃，并且讓他最后的攻擊路線，變得異常怪異。在攻占平輿、寢丘兩邑之后，李信大軍并沒有再按照正常的程序向東，或者向南擴(kuò)大戰(zhàn)果，而是向北返回中原腹地，去攻擊曾經(jīng)的陳國國都，后來的楚都“陳”（河南淮陽），以及之前位于魏、楚博弈區(qū)的“鄢陵”（河南鄢陵縣）。這一點(diǎn)比較奇怪，因?yàn)椴还苓@兩個城邑之前的歸屬如何，它們在李信攻楚以前，都已經(jīng)是秦地?zé)o疑。而讓李信不得不回師中原的原因，是因?yàn)檫@些剛剛征服不久的土地發(fā)生的叛亂。正如我們前日所說的那樣，秦國最近的兼并速度過快，根本沒有時間來消化新征服的土地，尤其在韓都新鄭、魏都大梁、楚都“陳”郢（楚國定都的地方，都要加個“郢”字）所圍就的這個區(qū)域，更是潛伏著不穩(wěn)定因素。作為一個國家曾經(jīng)的地緣中心，無論是從舊貴族的角度，還是普通民眾的心中，成為一個新國家的臣民都要花費(fèi)更多的時間。去年（前226年），新鄭所暴發(fā)的那次叛亂就是一例。而時隔一年以后，曾經(jīng)的楚都“陳”也開始復(fù)國運(yùn)動了。根據(jù)歷史所留存的蛛絲馬跡看，這次以楚人為首的叛亂，很可能是由秦國曾經(jīng)的國相“昌平君”所發(fā)起的。之所以在這里提到這位昌平君，是因?yàn)樗犹厥馍矸荨Ｆ鋵?shí)我們并不需要為此感到奇怪，在人才流動極為頻繁的戰(zhàn)國，一個國家的精英人物為另一個國家服務(wù)是非常常見的。由于秦國之前在很長一段時間，集中精力應(yīng)對三晉，因此在南線緩和了和楚國的關(guān)系。正是在這種背景下，楚國的貴族有機(jī)會進(jìn)入秦國上層（象那位在呂不韋投資計劃中扮演重要角色的，秦始皇的名義祖母“華陽夫人”就是楚人）。而秦國讓昌平君駐于“陳”，也是希望利用他楚國貴族的身份，為秦國整合這些新征服的楚地。這種事情在現(xiàn)在的國際政治中也很常見，一旦一個國家征服另一個國家，被推到前面控制地方的，往往就是那些服務(wù)于征服國的，被征服國的精英人物。不過這一次，秦國顯然失算了，作為戰(zhàn)國諸雄中，與華夏地緣關(guān)系最遠(yuǎn)的“楚人”顯然有更強(qiáng)的獨(dú)立傾向。這種傾向直到后來，以楚地的精英人物為主導(dǎo)，建立了“漢”帝國后才被完全消除。因此如果現(xiàn)在還有人對楚文化是否屬于“華夏”體系尚存有疑慮的話，那么“漢”這個文化標(biāo)簽，無疑是由黃河、長江流域所共同造就的。

楚地這種較強(qiáng)的離心力，以及六國中最為廣闊的戰(zhàn)略縱深，都使得對楚國的征服變得不那么容易。因此王翦這類老成持眾的將領(lǐng)看來，假使不能集中秦國的全部精銳（60萬大軍），是很難取得決定性勝利的?，F(xiàn)在只有20萬軍隊(duì)的李信，就面臨著兩難的境地，一方面他并不愿意放棄已經(jīng)取得的戰(zhàn)果，而另一方面，陳、鄢兩地的叛亂又必須前去擺平，否則中原有失，自己在淮北就等于孤軍深入了。在這種情況下，李信帶領(lǐng)秦軍主力，回師平叛，而蒙恬則暫時留在原地以觀?？梢韵胍姷氖?，當(dāng)時的戰(zhàn)況會非常激烈。因?yàn)橄啾扔谝话愕呐褋y，本來就做為“陳”邑主官的昌平君，可以掌握更多的資源，并得到楚地遺民的擁戴。只是歷史是由勝利者書寫的，在秦人把所有與自己意志相左的書籍焚燒后，我們只能看到秦軍攻陳邑、鄢陵的記錄，并讓人誤以為是李信取得了勝利。而實(shí)際上，秦軍的這次平叛以失敗而告終。李信大軍和駐守原地的蒙恬軍，被迫向西后撤，試圖退入洛陽盆地。從方向上來看，這是攻擊失敗后的秦軍希望能夠最快獲得山地保護(hù)，穩(wěn)住陣腳的回軍路線了?？上У氖?，楚軍（包括楚軍主力，和昌平君的反抗軍隊(duì)），并沒有打算就此放過秦軍。在楚國最負(fù)盛名的軍事家族“項(xiàng)”氏家族的成員：“項(xiàng)燕”率領(lǐng)之下，在秦軍后撤的三天三夜中，楚軍一直如影隨形。而無法甩掉楚軍的李信大軍（包括合軍的蒙恬軍），最終決定在將要退入洛陽盆地之前，與楚軍決戰(zhàn)（不然讓楚軍這樣一直追擊，有可能就要一直退到函谷關(guān)了。就象當(dāng)日信陵君所組織的那次合縱之戰(zhàn)一樣）。雙方的決戰(zhàn)地點(diǎn)叫作“城父”邑（有兩個城父邑，這個是西城父，在河南平頂山市寶豐縣），位于汝水上游，也就是當(dāng)年大禹所治“汝海”的所在地。在大禹開龍門導(dǎo)伊水入黃河之后，水位下降的汝海兩側(cè)，就成為進(jìn)入洛陽盆地（經(jīng)伊闕），或者直入南崤道（走宜陽）的通道。從地形上看，秦軍已經(jīng)可以有依托的山地構(gòu)筑防御體系了。不過一直緊緊跟隨的楚軍，顯然沒有給秦軍足夠的時間來完善他們的防線，在楚軍隨即發(fā)起的進(jìn)攻中，秦軍損失慘重，大敗而歸。

獲勝之后的楚軍并沒有繼續(xù)追擊下去，畢竟戰(zhàn)略優(yōu)勢在秦軍那邊。當(dāng)日諸國合縱攻秦尚且無功而返，現(xiàn)在楚國孤軍深入，更不會有什么機(jī)會了。這個時候?qū)τ诔鴣碚f，最好的戰(zhàn)略是退回汝水以東，穩(wěn)定以陳邑為中心的，復(fù)歸楚國的土地（包括之前被李信、蒙恬攻取的平輿、寢丘）。雖然這并不能解決秦強(qiáng)楚弱的戰(zhàn)略格局，但最起碼也可以為楚都壽春在淮北重新獲得緩沖之地。更為重要的是，如果受到這場戰(zhàn)國歷史中，秦軍所受的最后一次重大失敗所影響，剛剛被滅的韓、魏兩國能夠有所動作，復(fù)國成功的話，楚國所面臨的局勢就會有利的多了。

說到項(xiàng)燕這次的勝利，雖然最終并沒有改變楚國的命運(yùn)，但卻對以后的歷史造成了深遠(yuǎn)的影響。當(dāng)統(tǒng)一之后的秦帝國，面臨解體危險的時候，曾經(jīng)在最后時刻大勝秦國的楚人，以及為之作出重要貢獻(xiàn)的項(xiàng)氏家族，最終因?yàn)樗麄冊诔鴮鐣r的出色表現(xiàn)，成為了反秦的中堅(jiān)力量，并由此成就了悲劇式的英雄人物：“西楚霸王”項(xiàng)羽。

項(xiàng)羽的事情，到楚漢相爭時會有詳盡解讀，現(xiàn)在我們還是需要關(guān)注一下他這位祖父的命運(yùn)（項(xiàng)燕）。盡管我們?yōu)槌娺@次勝利后的戰(zhàn)略形勢，做了種種假設(shè)，但強(qiáng)大的秦國卻根本沒有給楚國和其他試圖復(fù)國的三晉貴族們以思考的時間。在未來的始皇帝終于明白，需要傾盡全力，才能戰(zhàn)勝這個在戰(zhàn)國后期，實(shí)力并未愛到太大損害的楚國的時候。曾經(jīng)被嘲笑過于謹(jǐn)慎的王翦，被重新推到了前臺，而他也如愿的得到了60萬秦國大軍。真正的滅楚之戰(zhàn)，拉開了序幕（前224年）。