明清印人談刀法，常說：“執(zhí)刀須拔山扛鼎之力，運(yùn)刀若風(fēng)云雷電之神”。明楊士修認(rèn)為，一是講究力度氣勢，二是講究節(jié)奏韻律。清人陳目耕《篆刻針度》論“刀法”說：“刀法有三，神游為上，傳神次之，最下象形而已。用刀時(shí)，先審文系何文，想像用何刀法刻之，宜心手相應(yīng)，各得其妙。文有朱白，印有大小，字有稀密，畫有曲直，不可一概率意，當(dāng)審去住浮沉、宛轉(zhuǎn)高下，以運(yùn)刀之利鈍。如大則肱力宜重，小則指力宜輕，粗則宜沉，細(xì)則宛轉(zhuǎn)而有筋脈，直則剛健而有精神。勿涉死板軟俗，墨意宜兩盡。”中心意思是掌握住力度，刀下要有氣勢神韻，不但要形似，更要神似，要作到“墨意兩盡”，形神兼?zhèn)洹?/span>

印章刀法的探討起于明代，盛于清末。明代印人談刀法往往抽象概括，例如明代朱簡在《印章要論》中說：“使刀如使筆，不易之法也。正鋒緊持，直送緩結(jié)，轉(zhuǎn)須帶方，折須帶圓，無棱角，無臃腫，無鋸牙，無燕尾，刀法盡于此矣！”說得簡單明晰。但到清代印人筆下，刀法變得相當(dāng)具體詳備，刀法種類區(qū)分得很細(xì)，甚至近乎玄虛。清代如皋派創(chuàng)始人許容《說篆》中將刀法歸納為“用刀十三法”，即正入正刀法，以中鋒入石，豎刀略直，其勢雄，有奇氣；單入正刀法，以一面?zhèn)热?，把刀略臥，其勢平，臻于大雅；雙入正刀法，兩面?zhèn)热胧?，臥刀，勢平，不可輕滑；沖刀法，以中鋒搶上，無旋刀，宜刻細(xì)白文；澀刀法，欲行不行，不可徑滑潦草，宜用摹古；遲刀法，徘徊審顧，不可率意輕滑；留刀法，停蓄頓挫，留后地步，與澀、遲二法略異，復(fù)刀法，一刀不到，再復(fù)之也，看病在何處，復(fù)刀救之；輕刀法，輕舉而不癡重，非淺率之謂；埋刀法，筆鋒藏而不露，刀法著而不浮；切刀法，直下而轉(zhuǎn)旋，急就、切玉，皆用此法；舞刀法，跡外傳神，熟極生巧；平刀法，平起其腳，用刻朱文，白文亦間用”。并說‘以上刀法，全在用刀之時(shí)，心手相應(yīng)，各得其妙”。清代陳煉在《印說》中談到的刀法有十四種，即復(fù)刀、平刀、反刀、飛刀(沖刀)、澀刀(挫刀)、刺刀(舞刀)、切刀、留刀、埋刀、補(bǔ)刀。此外又說：“又有單入刀、雙入刀、輕刀、緩刀各種刀名，雖不可不知，然總要刀下有輕重、有頓挫、有筋力。多用中鋒，少用側(cè)鋒，時(shí)時(shí)存古人寫字之法?！彼麄兊恼f法，在當(dāng)時(shí)有一定的代表性。刀法名目繁雜，說法不一，以至對(duì)同一名稱的刀法，各家解釋相左，造成了理論上的混亂。近人鄧散木先生認(rèn)為，這些說法“大半讕語欺人，不足置信，學(xué)者執(zhí)而泥之，必入歧途，故不可不有以辟之?！庇谑窃凇蹲虒W(xué)》“刀法”一章中專門設(shè)置一節(jié)，予以“辟謬”。

刀法若從微妙變化上區(qū)分，種類確實(shí)不少，若從基本刀法看，也并不復(fù)雜，可分為執(zhí)刀法、起刀法、運(yùn)刀法、破碎法四種。

執(zhí)刀法，即握刀、持刀法。執(zhí)刀法有沖刀握法、切刀握法和拳握法三種。沖刀握法與執(zhí)鋼筆相似，但刀的傾斜度比鋼筆大，一般是以拇指和食指夾住刀把，中指、無名指、小指依次疊起，承于下方，刀桿斜臥于掌骨或虎口之上，便于往前推進(jìn)用力。切刀握法與執(zhí)毛筆相似，以拇指、食指、中指撮定刀干，以無名指，小指相疊抵于刀后，手指向掌心收縮，虎口閉攏，刀干直立稍向前僵，使用腕力鍥刀入石。拳握法，將刀緊攥拳中，即聚攏五指，將刀握于掌中，可憑借腕肘之力刻石，趙之謙、黃士陵、吳昌碩常采用拳握法。古代印人執(zhí)刀姿式各異，以能盡量施展腕力、指力為佳，并非一成不變。

起刀法，又叫進(jìn)刀法，即刀以何種方式鍥刻入石，一般分單入、雙入、側(cè)入、正入四種。單入指以刀鋒一角入石；雙入指刀刃全鋒入石；側(cè)入指側(cè)刀干以人石(刀桿作傾斜狀)；正入指直刀千入石(刀桿與印面成直角)。起刀法要視具體情況而定，例如沖刀，必須采用單入、側(cè)入法。

運(yùn)刀法，即刻印過程中刻刀的運(yùn)行動(dòng)作方法，一般分為切刀法、沖刀法、沖切兼用法三種。

切刀法，執(zhí)刀采用切刀握法，運(yùn)刀方向或由外而內(nèi)，或從右至左。單入起刀，刀桿略側(cè)，與印面角度約成65°。先以刀鋒右角入石，然后慢慢切入，依靠刀角的一起一伏將一根長線條，以若干重復(fù)動(dòng)作分段連續(xù)刻制而成。鄧散木說，“此時(shí)須運(yùn)全身之力，自肩背達(dá)于腕、肘，再分運(yùn)之拇、食、中三指之端，然后方能直入無滯”。切刀法在一起一伏間，刀痕十分清晰，要求前后銜接渾然天成，切忌明顯的鋸齒狀痕跡。明清印人中，浙派諸家擅長用切刀治印。

沖刀法，執(zhí)刀采用沖刀握法，刀桿與印面成約300角，制運(yùn)刀的力量、深度與速度，側(cè)入起刀。全力執(zhí)定刀桿，使以無名指抵住印章邊緣，以控切配合，依靠腕力和指力，避免失刀，刀角入石后，指與腕密運(yùn)刀向前奮力沖進(jìn)。采用沖刀法，用力要均勻肯定，動(dòng)作要穩(wěn)健果斷，逐步達(dá)到“以刀代筆”的水平。明清印人中，皖派諸家大多擅長用沖刀篆刻。

沖切兼用法，指運(yùn)刀時(shí)沖刀與切刀并用，大多數(shù)印人采用此法，可視線條長短曲折和印章的風(fēng)格，該沖處沖。該切處切，靈活運(yùn)用，沖切得宜。沖切并用要注意銜接處，不要流露出刀法轉(zhuǎn)換的痕跡。

談到刀法，往往提到單刀法、雙刀法，這是指對(duì)印文的處理手段，即印文的筆畫是通過一刀或兩刀來完成的。單刀法大多用于刻白文印，而且多用沖刀，在印文筆畫正中下刀，單刀直入，一刀刻成。雙刀法在印文筆畫兩側(cè)下刀，先將刀鋒當(dāng)著筆畫的一側(cè)，或沖或切，刻完一側(cè)，再將印石倒轉(zhuǎn)過來刻另一側(cè)。

單刀法治印，產(chǎn)生于秦代，由于戰(zhàn)爭情勢緊急，來不及從容刻印，便由專業(yè)印工用刀在銅質(zhì)印坯上直接鐫鑿，單刀直入，一刀一畫，片刻即就。因是應(yīng)急而作，后人稱之為“單刀法息就章”。漢代官印中的“將軍章”、“蠻夷印”多用單刀鑿成。漢以后很長一段時(shí)間內(nèi)，單刀法沒有多大的發(fā)展，直到明代，經(jīng)文彭、何震等人的實(shí)踐與探索，單刀法治印才重振雄威，風(fēng)靡一時(shí)。單刀法刻出的印，刀痕顯明，筆勢鋒銳，不加修飾，情趣盎然，有獨(dú)到的氣勢與風(fēng)韻。單刀法印章的風(fēng)格是自然、古樸、痛快、淋漓，如書法中的“大草”，國畫中的“寫意”，氣勢磅礴，意境深遠(yuǎn)。

雙刀法刻白文、朱文皆可，秦漢印多為雙刀。刻白文時(shí)，從筆畫內(nèi)沿的右端起刀，向左或沖或切，刻至筆畫盡頭收住，再將印石旋轉(zhuǎn)過來，刻此筆畫的另一內(nèi)沿，最后用刀角輕切兩端，算是完成了一筆。刻朱文時(shí)，則從筆畫外沿的右端起刀，向左或沖或切，刻至筆畫盡頭打住，將印石轉(zhuǎn)過來，再刻此筆畫的另一外沿，最后在筆畫兩端各施一短刀，此筆就算刻成了。

印章刀法是為達(dá)到印文美這一最終目標(biāo)服務(wù)的。印文風(fēng)格多種多樣，有的蒼勁渾樸、豪邁灑脫，有的圓潤秀麗、和平婉暢；印材的質(zhì)料亦不同，有的堅(jiān)韌，有的松脆，歷來篆刻家總是從實(shí)際出發(fā)，選擇最能表現(xiàn)印文風(fēng)格效果的刀法。例如何震印章風(fēng)格平正簡潔，猛利勁健，以采用沖刀為主；朱簡印章風(fēng)格韻味高古，為了表現(xiàn)蒼勁古樸的效果，他首創(chuàng)了短刀碎切法。所以說刀法不是一成不變的，關(guān)鍵是多刻多練。熟中生巧，最后達(dá)到運(yùn)用自如，心手相應(yīng)的境界。

破碎法既是一種刀法，也是一種印面修飾法。為了“得漢爛銅意”，印人往往采取刀刻、椎鑿、敲擊、磨擦、刮棱等手法，使印邊、印文破損殘缺，表現(xiàn)其“金石氣”、“殘破美”。吳昌碩為追求印章的封泥匋瓦氣韻，采用鈍刀刻印，椎鑿邊緣，造成印面殘破，形成雄渾蒼老、古拙遒勁的風(fēng)格；趙古泥(1873-1933)師承吳昌碩，朱文印常以古封泥為法，刀法上仿漢鑿印，以沖為主，有意識(shí)地造成印文線條的斷裂，邊欄的破碎，及石花爆破的痕跡，形成斑駁蒼古的面貌，極得古封泥神韻，一時(shí)仿效者甚眾，稱之為“虞山派”，風(fēng)靡印壇，當(dāng)時(shí)人們把他和吳昌碩并稱，譽(yù)為“南吳北趙”。文彭是采取撞擊磨擦的方法，據(jù)沈野《印談》：“文國博石印刻成后，令童子置之犢中盡日搖之”，使印石與木犢壁撞擊磨擦，使印面殘破。大多數(shù)印人是用刻刀敲擊印面及邊欄，據(jù)清代汪維堂《摹印秘論》：“摹印完成，其印四圍整齊，用刀輕擊邊棱……”也有用挫或粗糙物(砂紙、鹽等)磨擦，使邊棱毛糙、刀鋒略減，或不露刀痕，表現(xiàn)其古色古香。據(jù)《印談》說，還有人將印擲地使之破損，“陳太學(xué)以石章擲地?cái)?shù)次，待其剝落，有古色，然后已”。當(dāng)然這樣作的人不會(huì)多，畢竟太冒險(xiǎn)了。印章并非殘破就是美，只有具備一定美的因素，能通過欣賞者的審美心理活動(dòng)，引起聯(lián)想，喚起美感的殘破才是美。例如經(jīng)千百年風(fēng)雨侵蝕的長城，斷斷續(xù)續(xù)，斑駁脫落，給人以古老雄壯的真實(shí)美；法國廬浮爾宮珍藏的維納斯雕像，盡管斷了雙臂，卻能給人以完整的感觀并引起無窮盡的聯(lián)想，反而增加了美的感染力。古人中也有部分印人反對(duì)故作殘破，例如明代甘旸曾說：“古之印未必不欲齊整，而豈故作破碎?”楊士修也認(rèn)為故作破殘破為一大弊病。清代趙之謙、黃士陵都主張完整為好，趙之謙說：“漢銅印妙處，不在斑駁，而在渾厚”。黃士陵則認(rèn)為：“漢印剝蝕，年深使然，西子之顰即其病也，奈何捧心而效之”。但盡管有部分名家反對(duì)，以殘破為美的刀法卻得到后人的贊賞與歡迎、在印章制作中得廣泛應(yīng)用。并開拓出無限廣闊的天地。

總的看來，古人關(guān)于刀法的講究不同、褒貶亦不同，但講究氣勢神韻卻是一致的，都講求“書卷氣”，忌諱“匠氣”，力戒“俗氣”。書卷氣指印章文字、布局、刀法上表現(xiàn)出來的雅逸氣息，反映印人高深的學(xué)問和藝術(shù)修養(yǎng)，所謂“腹有詩書氣自豪”，“讀書萬卷始通神”。清代印人潘西鳳(1736-1795)善刻竹印，刀法神健，有較全面的知識(shí)與修養(yǎng)，詩書畫印俱佳。好友鄭板橋曾寫詩贈(zèng)他說：

年年為恨詩書累，處處逢人勸讀書。

試看潘郎精刻竹，胸?zé)o萬卷待何如?

此詩可作為書卷氣的注腳。匠氣，指工匠氣，匠人成天刻印，自然刀法嫻熟。要方即方，要圓即圓，但只會(huì)照字動(dòng)刀，盡管字畫工整，但缺乏氣勢神韻，即為匠氣。清人王基說：“作印非以整齊為能事，要知古人之法，會(huì)字畫之意，有自然之妙。今人不知，凡能捉刀，即自負(fù)擅長，當(dāng)時(shí)群公貴客，妄為稱道，而此匠流?！惫?/span>代印人將缺少藝術(shù)修養(yǎng)，在刀法運(yùn)用上不能心手相應(yīng)，只求象形，以致印作呆滯乏味，沒有氣勢神韻，斥為匠氣。至于俗氣，則更下一等，指作者平庸，顢頇妄刻，精意修飾，故作媚態(tài)，致使印作流于庸俗、格調(diào)低下，無情趣可言。陳煉《印說》：“凡人筆氣，各出天性，或出筆輕秀，或出筆渾厚，各如其人，種種不一，但能得情趣都成佳品，惟俗而不韻者，雖雕龍鏤鳳，亦無足觀。”

刀法唯熟練而已，只要多刻，便能得個(gè)中三昧，而氣韻卻是個(gè)藝術(shù)境界間題，它包括印人的藝術(shù)修養(yǎng)、生活經(jīng)歷、思維能力、對(duì)印文的理解及表現(xiàn)手段的運(yùn)用技巧等等。

宋代詩人陸游告誡其子說：“汝果欲學(xué)詩，功夫在詩外”，引用到印章藝術(shù)上非常恰當(dāng)，“汝欲學(xué)篆刻，功夫在刀外”。氣韻要表現(xiàn)于刀法，但氣韻情趣卻取決于刀法之外的藝術(shù)修養(yǎng)。氣，指氣息、氣勢，即貫穿于印面線條中的一種內(nèi)在氣勢，使印面各部分融為一體；韻，指節(jié)奏、韻律、即印面文字線條對(duì)立統(tǒng)一的和諧情趣。陳煉在《印說》中說：“氣者，其人原長于六書，精于八體，工于篆隸，識(shí)字之三昧，辨印之幽微，有卓然之見、透徹之悟?yàn)樵獨(dú)狻?。“情者，?duì)貌而言也，所謂神也。非印有神，神在人也；人無神，則印亦無神。”由于印人藝術(shù)修養(yǎng)的程度不同，對(duì)印文領(lǐng)略的深度和聯(lián)想的廣度亦不同，在篆法、章法和刀法上表現(xiàn)出來的氣韻就有很大差別。

印人的生活經(jīng)歷與作品的氣韻有很大關(guān)系。印人所處的環(huán)境和生活經(jīng)歷是觀物悟物的客觀物境，沒有豐富多彩的物境，就沒有創(chuàng)作的客觀刺激物，就沒有產(chǎn)生靈感的客觀基礎(chǔ)。古人講究讀萬卷書、行萬里路，正是為了這點(diǎn)。登過高山的人，胸中自有千山萬壑；趟過江河的人，刀下自有波濤洶涌。生活經(jīng)歷單調(diào)枯燥的印人，不可能產(chǎn)生氣韻生動(dòng)的作品。

印人的形象思維能力也影響作品的氣韻。印人配篆、布局、刀刻的全過程都處于一種想象、聯(lián)想的藝術(shù)境界中，印人要進(jìn)入創(chuàng)作境界，方能心手相應(yīng)、縱橫馳聘、左右逢源。明代文彭說：運(yùn)刀之妙，宜心手相應(yīng)。字簡須勁，令如太華孤峰；字繁須綿，令如重山疊翠；字短須狹，令如幽谷芳蘭；字長須闊，令如大石喬松；字大須壯，令如橫刀入陣；字小須瘦，令如獨(dú)繭抽絲。字太纏，須帶安適，令如閑云出帕；字太省，須帶美麗，令如百卉爭妍；字太繁，須帶寬綽，令如長霞散綺；字太疏，須帶結(jié)密，令如窄地布錦；字太板，須帶飄逸，令如舞鶴游天；字太挑，須帶嚴(yán)整，令如神鼎足立；字太難，須帶擺撇，令如天馬脫羈；字太易，須帶艱阻，令如雁陣驚寒；字太平，須帶奇險(xiǎn)，令如神鏊鼓浪；字太奇，須帶平穩(wěn)，令如端人佩玉?！庇终f：“凡刻朱文須流利，令如春花舞風(fēng)；刻白文須沉凝，令如寒山積雪。刻二三字以下，須遒朗，令如孤霞捧日；五六字以上，須稠疊，令如眾星麗天?？躺铐毸?，令如晴蜓點(diǎn)水；刻淺須實(shí)，令如蛺蝶穿花?？虊?/span>須有勢、令如長鯨飲海，又須俊潔、勿臃腫，令如綿里藏針；刻細(xì)須有情，令如仕女步春，又須雋爽、勿離澌，令如高柳垂絲?？?/span>承接處須捷，令如彈丸脫手；刻點(diǎn)綴處須輕盈，令如落花著水；劃轉(zhuǎn)折處須圓活，令如鴻毛順風(fēng)；刻斷絕處須陸續(xù)，令如長虹竟天；刻落手處須大膽，令如壯士舞劍；刻收拾處須小心，令如美女拈針?！边@番話從印文的配篆布局到動(dòng)刀，都談到了，充滿了無數(shù)美妙絕倫的比喻形象，表現(xiàn)了印人胸羅宇宙，思接千古，深沉博大的形象思維天地。

氣韻是古代印人樸素的唯物主義宇宙觀的集中體現(xiàn)，它貫穿于印章創(chuàng)作的全過程。篆刻作品時(shí)，印人須憑借博深的涵養(yǎng)與堅(jiān)實(shí)的功底，在充分把握住作品的內(nèi)在氣質(zhì)和韻律之后，把自己一生沉淀的感知、理解、想象，升華為一種特殊的創(chuàng)作激情，運(yùn)用篆法、章法與刀法技巧，形象完美地表現(xiàn)出作品的外在形態(tài)和內(nèi)在精神，作到心手相應(yīng)，一氣呵成，形神兼?zhèn)洌瑲忭嵣鷦?dòng)。氣韻生動(dòng)是印人篆法、章法和刀法技巧的和諧融合，是印人主觀世界和客觀世界的高度統(tǒng)一，印人為求得最佳藝術(shù)境界，在主觀與客觀條件不具備的清況下，寧愿不刻。程彥明曰：“琴有不彈，印亦有不刻。篆不配不刻，器不利不刻，石不佳不刻，興不到不刻，對(duì)不韻者不刻，取義不雅者不刻，疾風(fēng)暴雨、烈暑奇寒不刻。”周公瑾曰：“作者苦心，正須識(shí)者珍重；若不珍重，作亦徒然；作既徒然，不如不作。故不刻者有十……”。朱修能曰：“識(shí)者珍重，亦須作者精詣；若不精詣，則不可作。故不可刻者有四：不通文義不可刻，不精篆學(xué)不可刻，筆不信心不可刻，刀不信筆不可刻。有不可刻而刻之，則無有不謬者矣”。(見《篆刻針度·卷六》)