懷素家住長沙，幼年就篤信佛教，念經(jīng)參禪之馀，頗好書法。然而遺憾（因身在偏僻之地）未能親眼欣賞古人書法精品，深感見識淺陋。于是擔著書箱，拄著錫杖，往西邊京師長安游學（有資料說他游學的地點不止西安，還有洛陽和廣州；洛陽不在長沙以西，應在長沙以北，此處不說“京師”，而說“上國”，可能是懷素留有余地）。拜見當代名公。此過程頗為錯綜復雜（對“錯綜其事”，有不同理解，我以為“其事”就是說的“謁見當代名公”這件事情；“錯綜”是形容這一過程）。（通過與這些名人雅士交往），有時我也能觀賞到他們珍藏的古代書法珍品（“遺編絕簡”是指這些書法珍品稀少?！熬帯笔侵腹糯靡源┞?lián)竹簡的皮條或繩子，后便用“編”來代稱一部書或一部書的一部分?！昂啞笔侵窈啠?。（經(jīng)名士教誨指點），過去深感困惑的疑問迎刃而解，心胸為之豁然開朗；（經(jīng)過大量的書寫實踐），在魚箋絹素（“魚箋”“絹素”均為唐代書法家書寫材料的稱呼）上，留下許多墨跡（對“塵點”一詞有不同理解。我以為“塵點”就是書寫的另一種說法，懷素的是非常勤奮的書家，如果沒有紙張，他可以用芭蕉葉作紙練習書法，用壞的筆可以埋成一座墳，他自己稱為“筆冢”?！皦m點”應該是懷素的自謙之詞，而不應理解為“魚牋和素絹上多有墨跡污點”），對于我這種與眾不同的愛好，當時的名人和士大夫并不感到奇怪。
顏真卿先生，是著名的書法家，筆法精到，具有很高的藝術鑒賞能力（“水鏡”指明鑒之人，或指“明鑒、明察”），在我的墨跡后題詞稱贊（此句如此翻譯理由不充分，但找不到更好的譯法，暫時存疑）。又因尚書司勛郎盧象、小宗伯張正言曾為懷素寫過（贊美他書法）的詩歌，于是我寫了如下的序文（“敘”同“序”，再看引號最后的“聊書此，以冠諸首”的話，可以推知此序文以后還有內容，至于是什么，“敘”中未說，推測可能是懷素的草書作品）。
“高僧懷素（“開士”前秦苻堅賜沙門有德解者，號開士；后也用“開士”尊稱高僧），是僧侶中的英杰，氣概爽朗灑脫，性靈開朗豁達；忘我追求草書的最高境界，已由來已久；從長江到五嶺之間，名聲大著。過去吏部侍郎韋公陟看到懷素的草書作品，勉勵他并說他的書法一定會有成就；現(xiàn)今禮部侍郎張公謂，賞識懷素的狂放灑脫，引薦他并與他交往。再加上愛好書法的詩人名人寫詩贊美他，這些詩作常常寫滿卷軸。
以上為顏真卿序文的第一層，是說明他寫此序文的緣由。
草書這種書體，起源于漢代。杜度、崔瑗，草書才開始時以美妙而聞名；到了后漢的張芝（張芝字伯英，他是草書發(fā)展史上的的代表人物），他的書法實踐，使草書在眾多的書體脫穎而出，獨擅其美。后來又有王羲之王獻之父子，繼承了草書的傳統(tǒng)，到唐代虞世南、陸柬之繼續(xù)傳承，不僅口授，還親手執(zhí)筆傳授草書寫法。一直延續(xù)到吳郡長史張旭，他雖縱情任性、顛狂放逸，超絕古今，而他的書法作品足可作楷模，其用筆之法也極為詳備；確實是書法之集大成者。 我（顏真卿）年青時候常常拜見老師張旭并從師學習，經(jīng)常受到老師幫助激勵，他也教我用筆之法；但（遺憾的是）由于我稟性欠佳，天資不好，又被諸多俗事羈絆，不能認真潛心學習書法，至今還沒有取得什么成就。今天追思老師的教誨，還想得到老師指教，但哪里還有這種機會呢。
忽然看到懷素創(chuàng)作草書作品（“師”即可以理解為“老師”，也可以理解為“佛門弟子”，猶之乎“禪師”之“師”。有譯文將此“師”譯為張旭，但我以為宜譯為“懷素”），其筆勢縱橫張揚，不同凡響，其運筆迅疾剛勁，令人吃驚。如果仍然能像過去那樣，懷素能夠得到（我的老師張旭）的指點，讓你接納一定的法度規(guī)范，那么，在書法上登堂入室的人，除了（你懷素）誰還更合適呢。只是感嘆還不足表達我的感受，于是暫且寫下這樣的話，以放置在篇首?！?
從那以后繼續(xù)作歌詩贊詞的，就沒有停止過；這些贊美的詩文，把箱篋都裝滿了。
其中贊美書法字形的，有張禮部的詩句：“（懷素的筆畫）好像曲折長蛇在草上飛馳，又好像旋風驟雨突然來到堂上，滿屋滿是雨聲風聲。”盧員外贊嘆說：“（觀賞懷素寫字），有時覺得像朦朧輕煙在古松間繚繞，有時覺得是仰望高峻的懸崖峭壁?！蓖蹒邔懴逻@樣的詩句：“那筆畫有時像寒猿飲水攀援的枯籐，有時像壯士拔山伸勁鐵?！保ā皦咽堪紊缴靹盆F”不好直譯，此詩句意思較為朦朧，形容懷素草書筆畫筆勢剛勁有力，像力大無比的壯士，與“力拔山兮氣蓋世”意思相仿佛，“伸勁鐵”也形容筆畫剛勁。）朱遙寫下這樣的詩句：“（懷素書寫草書的時候，只看到他）筆下雷霆閃電，字寫成以后，仿佛是條條蟠龍，令人生畏。”
評價概括我的性格和書法風格的，有以下詩文。御史李舟說：“過去張旭寫草書，當時的人稱他為‘張顛’；看今日懷素作草書，我實在要稱他為‘狂僧’了。用“狂”來繼承“顛”，誰說不可以呢！”張公又說：“稽山賀老〈即賀知章〉只是略知名，吳郡張顛曾北面稱臣。”御史許瑤說：“志趣新奇書寫就沒有固定不變的準則，古瘦的字體，似水勢流盡，好像筆上無墨。醉來隨手書寫兩三行，醒后再照原樣寫，卻寫不出醉中的神韻。”戴御史叔倫說：“手以心為師，筆勢轉新奇，奇形怪狀反而合宜。人人想探問此中奧妙，懷素自己也說不知道?！?/span>
評價贊揚我書寫速度的，有如下詩文。御史竇冀詩句說：“（如果我書寫的）興致來了，便在長廊數(shù)十面白壁上，揮毫宣泄（草書）創(chuàng)作的強烈沖動。片刻功夫，聽他大叫幾聲，只見縱橫白壁上滿布千萬個字?！贝鞴终f：“（懷素）揮毫行墨，下筆如奔騰的駿馬，滿座的人驚叫，眼睛卻跟不上迅疾的運筆?！?/span>
把（我）看作愚昧倔強頑劣的（不能簡單的把“愚”譯為“愚蠢”，“劣”譯為“拙劣”，因為作者是懷素的叔父，說得就比其他人重，而且這段話是話中有話，含義甚多：既有對他的擔心，也有對他的提醒，更有對他的贊揚和鼓勵），就有叔父司勛員外郎吳興錢起的詩：“（懷素是）遠飛的孤鶴，沒有同行的伴侶。（你）是一片孤單漂浮的云朵，把自己托付給浩渺的天空。（你）‘狂’起來時，整個世界（你）都不放在眼里，可以說‘狂’到極致；但是，當你在酒醉之中，卻可以探尋領悟到常人難以獲得的真知灼見。”
（上面所引的）詩文，都蘊含著熱情的鼓勵和深奧的道理，（這些美好的評價和鼓勵）固然不是我這種人能夠承當?shù)模ā疤摗迸c“實”相對，“蕩”指放縱，缺乏約束。這段文字可理解為懷素結束全文前的自謙語句），只增加了我的慚愧與畏懼罷了。 大歷丁巳冬十月廿八日
