一般情況下，人們都是通過秤來知道自己的體重。但是僅僅看體重并不能判斷自己是偏瘦、健康還是超重。如果身高1.93米，體重90公斤，可能正好是健康體重；但如果身高1.75米，而體重90公斤，那么很可能就超重了。因?yàn)轶w重和身高都是決定是否超重的重要因素，科學(xué)家采用一種稱為體重指數(shù)（BMI）的數(shù)學(xué)公式。這一簡易測(cè)量方法可幫助醫(yī)生確定患者是否健康，或者是需要減肥還是應(yīng)當(dāng)增加體重。

　　BMI計(jì)算公式同時(shí)考慮個(gè)人的體重和身高，從而確定是偏瘦、超重還是處在健康體重。該公式可以通過英寸和磅（美國）或米和公斤（采用公制度量體系的國家）來計(jì)算。

　　英寸為單位時(shí)公式為：
　　[體重/( 身高 x身高）]x703
　　體重180磅，身高5英尺8英寸，體重指數(shù)就為27.4。
　　[180 /（68 x 68 ）]x703 =27.4

　　米為單位時(shí)公式為：
　　[體重/（身高 x身高）]
　　某人體重99.79公斤，身高1.905米（190.50厘米），則BMI值為：27.5。
　　[99.79/1.905 x1.905）]=27.5

　　研究顯示，超重或肥胖會(huì)增加罹患嚴(yán)重疾病的風(fēng)險(xiǎn)，包括：心臟病、糖尿病、骨關(guān)節(jié)病以及一些腫瘤（癌癥）。同樣，偏瘦也會(huì)因營養(yǎng)不良而引起健康風(fēng)險(xiǎn)。

　　BMI幫助健康機(jī)構(gòu)了解體重和肥胖如何影響人群的健康。在個(gè)體層面上，BMI可幫助醫(yī)生在患者出現(xiàn)嚴(yán)重健康狀況前查明患者的體重問題。超重患者或有超重傾向的患者，可以采取飲食及鍛煉計(jì)劃來幫助他們將體重減至健康范圍。

　　需要指出的是，BMI不是決定患病風(fēng)險(xiǎn)的唯一因素。節(jié)食、運(yùn)動(dòng)、吸煙共同決定著一個(gè)人是否健康。接下來我們將了解如何計(jì)算兒童的BMI。

　　幼兒出生時(shí)天生就帶有厚厚的體脂，隨著年齡的增長這些脂肪會(huì)逐漸變少。男孩和女孩也有不一樣的機(jī)體構(gòu)成。為了將不同年齡男孩和女孩之間的差別因素考慮在內(nèi)，科學(xué)家特別創(chuàng)造了一種適用于兒童的BMI，叫做BMI年齡圖。

　　醫(yī)生采用一組生長圖表來跟蹤描述2到20歲兒童及青少年的生長發(fā)育過程。BMI年齡圖以兒童身高、體重和年齡來確定其脂肪含量。將計(jì)算結(jié)果與其他同齡同性別的兒童進(jìn)行比較，從而預(yù)測(cè)兒童成年后是否有超重的風(fēng)險(xiǎn)。您可以瀏覽CDC成長表格頁面上的一組相關(guān)圖表。

　　每張圖表都含有一系列顯示兒童百分位數(shù)的曲線。例如，一位15歲男孩位于BMI的第75百分位數(shù)，意味著同齡男孩的75％都低于該BMI值，則他的體重正常。盡管BMI值會(huì)隨其成長而變化，但會(huì)維持在同一百分位數(shù)附近并保持正常體重。

　　隨著身體成熟，女孩的正常BMI值范圍會(huì)變大，因?yàn)樗齻兊闹就ǔ１韧幥啻浩诘哪泻⒁?。同齡的男孩和女孩可能會(huì)有同樣的BMI值，這時(shí)女孩可能會(huì)是正常體重，但男孩可能就屬于超重。

　　醫(yī)生認(rèn)為，長期跟蹤兒童的BMI值比單純參照一個(gè)數(shù)值更為重要，因?yàn)閮和瘯?huì)有生長高峰期。需要重點(diǎn)指出的是，盡管BMI在大多數(shù)情況下十分準(zhǔn)確，但它確實(shí)有可能高估或低估體脂。例如，BMI沒有區(qū)別體脂和肌肉的質(zhì)量，而肌肉比脂肪更重。很多美國全國橄欖球聯(lián)盟的運(yùn)動(dòng)員由于BMI值過高而被標(biāo)以“肥胖”的標(biāo)簽，但實(shí)際上他們的體脂含量很低。

　　由于中老年人肌肉萎縮和骨質(zhì)疏松，BMI對(duì)于他們并不精確。盡管他們的BMI可能在正常范圍內(nèi)，但仍有可能超重。BMI也可能與不同的人種有關(guān)，例如，亞洲人與白種人相比，更有可能在較低的BMI水平上出現(xiàn)健康問題。

　　由于存在誤差，所以BMI只能作為評(píng)估個(gè)人體重和健康狀況的多項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)之一。全美衛(wèi)生研究所（NIH）推薦醫(yī)生參照以下三項(xiàng)因素評(píng)估患者是否超重。

　　BMI
　　腰圍——測(cè)量腹部脂肪
　　與肥胖相關(guān)疾病的危險(xiǎn)因素，如高血壓、LDL（“惡性”）膽固醇過高、HDL（“良性”）膽固醇過低、高血糖和吸煙。

　　很多健康專家都認(rèn)為體脂含量是優(yōu)于BMI的體重健康評(píng)估指標(biāo)。但是體脂測(cè)量不那么容易，成本也很高。各種檢查如：皮褶測(cè)定（一種夾住患者皮膚褶皺厚度來測(cè)量皮下脂肪的技術(shù)）雙重能量X-線吸光分析（DEXA，用于檢測(cè)骨密度），或生物電阻力（檢測(cè)電流通過身體時(shí)對(duì)抗的阻力）都更為精確，但這必須由受過訓(xùn)練的醫(yī)學(xué)專家來完成。

　　用公式來計(jì)算肥胖并不是什么新鮮想法。早在19世紀(jì)，一位名叫Adolphe Quetelet的比利時(shí)統(tǒng)計(jì)學(xué)家就發(fā)明了Quetelet肥胖指數(shù)，該指數(shù)通過將人的體重（公斤）除以身高（英寸）的平方，來判斷是否肥胖。

　　公式：w/h2
　　1980年以前，醫(yī)生通常采用身高-體重表——男性和女性各有自己的表格，包括按每英寸身高對(duì)應(yīng)的體重范圍。這些表格僅僅以體重為基礎(chǔ)，而不是機(jī)體結(jié)構(gòu)，因此適用范圍有限。20世紀(jì)80年代，BMI成為檢測(cè)肥胖的國際標(biāo)準(zhǔn)。20世紀(jì)90年代，由于政府啟動(dòng)旨在鼓勵(lì)倡導(dǎo)健康飲食和身體鍛煉的計(jì)劃，公眾開始了解BMI。

　　1998年，全美衛(wèi)生研究所將BMI的超重界限值降低為：27.8至25，以符合國際標(biāo)準(zhǔn)。這項(xiàng)變動(dòng)使美國“新增”了3000萬原本屬于“健康體重”的“超重”患者。如今，NIH建議醫(yī)生和患者將BMI納入個(gè)人體型及整體健康的完整評(píng)估。