中國又稱“九州”，其說法有三，《禹貢》九州：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍；《爾雅》九州：冀、幽、兗、營、徐、揚、荊、豫、雍；《周禮》九州：冀、幽、并、兗、青、揚、荊、豫、雍。三種說法都以“冀”為首，即今河北一帶，“冀”為河北簡稱當來源于此。中國的行政區(qū)劃最早始于周朝，自公元前770年周平王遷都洛邑為分界線，之前為西周，之后為東周。東周分為春秋和戰(zhàn)國兩個時代，春秋時代開始，“禮崩樂壞”，奴隸制瓦解，東周中央政權(quán)衰落，形成了100多個諸侯國，互相爭斗，經(jīng)過無數(shù)次戰(zhàn)爭，到戰(zhàn)國時期，主要剩下“戰(zhàn)國七雄”：魏、趙、韓、齊、秦、楚、燕七國。這個時期中建都于河北的有燕國、趙國及中山王國。

　　秦王橫掃六合兼并天下后，稱“始皇帝”，對全國的行政管理采用郡縣制，全國共設(shè)三十六郡，后增至四十郡，其中有八郡在河北境內(nèi)：上谷、漁陽、右北平、廣陽、邯鄲、巨鹿、代、恒山。到漢朝，漢武帝元封五年（公元前106年），將首都地區(qū)以外的郡國劃分為十三刺史部，又稱十三州。以州轄郡，以郡轄縣（城）。河北北部主要屬幽州刺史部，中南部屬冀州刺史部，張家口地區(qū)北部為匈奴、烏桓活動的地區(qū)?！爸荨币矎拇顺蔀樽罡咭患壭姓^(qū)劃的名稱。吳越王錢鏐消滅藩鎮(zhèn)統(tǒng)一吳越后，貫休和尚寫詩稱贊為“滿堂花醉三千客，一劍霜寒十四州”。孫中山曾改為“滿堂花醉三千客，一劍霜寒四十州”，自題于在上海香山路的居所，抒發(fā)了要結(jié)束軍閥混戰(zhàn)統(tǒng)一中國的豪情壯志。

　　冀州刺史部下設(shè)九郡（國）：魏郡、鉅鹿郡、常山國、中山國、安平國、河間國、清河國、渤海郡等,其中常山國治所在元氏（今河北元氏殷村），統(tǒng)領(lǐng)元氏、高邑、南行唐、房子、平棘、欒城、九門、蒲吾、井陘、真定等縣（城）。常山原名恒山，因避漢文帝劉恒之諱改為常山。高邑原名鄗，光武帝劉秀在此登基即位，賜名為高邑。元氏原為趙國公子元的封邑，故名元氏。房子為今贊皇一帶。中山國治所在盧奴（今河北定州），統(tǒng)領(lǐng)盧奴、毋極、蠡吾、安國、上曲陽等縣（城）?？梢钥闯?，河北的許多縣名在漢代就已經(jīng)出現(xiàn)了。據(jù)《后漢書》記載，當時常山國和中山國均已有近10萬戶，60多萬人口。

　　魏、晉、南北朝時期，仍沿襲漢朝，幽州、冀州名稱未改。

　　隋朝統(tǒng)一中國以后，隋文帝廢除郡制，以州直接轄縣。到隋煬帝時，又廢除州制改回郡制，以郡統(tǒng)縣?？ぶ卧诤颖钡挠形浒部?，統(tǒng)領(lǐng)永年、肥鄉(xiāng)、清漳、武安、邯鄲等9縣。趙郡，統(tǒng)領(lǐng)平荊、高邑、贊皇、元氏、柏鄉(xiāng)、藁城等縣。恒山郡，統(tǒng)領(lǐng)真定、行唐、石邑、九門、井陘、靈壽等縣。另有襄國郡、博陵郡、涿郡、上谷郡、北平郡，也統(tǒng)領(lǐng)著如今河北境內(nèi)的一些縣。從隋煬帝開始，冀州、幽州作為一級行政區(qū)名便消失了。

　　“河北”一詞作為一級行政區(qū)名登上歷史舞臺，是從唐太宗貞觀元年開始的。當時唐王朝中央政府根據(jù)山河的走勢，將全國分為十道郡國：關(guān)內(nèi)道、河南道、河東道、河北道、山南道、淮南道、江南道、隴右道、劍南道、嶺南道。道下設(shè)州、縣二級政府。今河北轄區(qū)的大部分在河北道內(nèi)。如永年、磁州、滏陽、龍岡、趙州、平棘、真定、冀州、定州、河間、莫州、涿州、薊州、范陽、漁陽等。

　　宋朝將全國劃分為十五路，今河北大部地區(qū)屬河北路，又分為河北東路和河北西路兩個行政區(qū)，后兩路合一，熙寧六年又分為兩路。河北東路下設(shè)大名、開德、河間三府，滄、冀、博、棣、莫、雄、霸、德、濱、恩、清十一州，轄縣57個。根據(jù)轄區(qū)大小、人口多少、治理難易、戰(zhàn)略位置的不同，府、州又分為九個等級，即京、次、輔、雄、望、緊、上、中、下?？h分為十個等級，即赤、畿、次赤、次畿、望、緊、上、中、中下、下。如冀州即屬“上”州，分轄信都（望）、蓨（上）、南宮（上）、栆強（上）、武邑（上）、衡水（中）六縣。河北西路下設(shè)真定、中山、信德、慶源四府，轄9州65縣。其中信德、中山二府的位置較高，均為僅次于“京”的“次”。信德府轄邢臺（上）、沙河（上）、任（中）、堯山（中）、平鄉(xiāng)（上）、內(nèi)丘（上）、南和（中）、鉅鹿（上）八縣。中山府轄安喜（緊）、無極（緊）、曲陽（上）、唐（上）、望都（中）、新樂（中）、北平（中下）七縣。當時規(guī)定信德府每年要給皇宮的貢品是絹、白磁盞，中山府是羅、大花綾，說明紡織業(yè)和陶瓷制造已經(jīng)很發(fā)達了。

　　元朝實行行省制度，今河北大部都位于大都（今北京）附近，因此歸中央中書省直轄。

　　明朝行政區(qū)劃為南、北直隸：京師、南京。布政使司（省）：山東、山西、河南、陜西、四川、江西、湖廣、浙江、福建、廣東、廣西。今河北大部為北直隸，歸京師管轄。

　　清朝時河北為直隸省，轄順天、保定、正定、大名、順德、廣平、天津、河間、承德、朝陽、宣化、永平諸府，以及口北三廳、張家口廳、獨石口廳，還有赤峰、多倫諾爾、遵化、易州、趙州、冀州、深州、定州8個直隸州。其中正定府轄13縣：獲鹿、井陘、阜平、欒城、行唐、靈壽、平山、元氏、贊皇、晉州、無極、藁城、新樂。與現(xiàn)在石家莊市所轄范圍略有不同。

　　中華民國成立后，國民政府建都南京，直隸省變得名不符實，于1928年改為河北省。