在發(fā)表難度不斷增加的情況下，我們必須做出足夠優(yōu)秀的經(jīng)濟史研究才能在經(jīng)濟學的頂級刊物上發(fā)表。而對于目前的經(jīng)濟史研究來說，題目和方法的選擇是非常重要的。

首先，一個優(yōu)秀的經(jīng)濟史研究的題目應該足夠大，足夠引起經(jīng)濟學研究者的普遍興趣，而不是僅僅對經(jīng)濟史學者感興趣。這里的“大”與“普遍”并不意味著研究題目的寬泛。事實上，具體研究的問題應該很小、可以直接說得很清楚，但是主題的影響需要足夠大而且深遠，同時能夠引起其他領域的經(jīng)濟學研究者的關注，即所謂的“大處著眼，小處著手”。

▲歐洲中世紀的城市

在這樣的要求下，有兩類經(jīng)濟史研究的題目是特別合適的。第一類題目是利用歷史事件驗證經(jīng)濟學的主要理論。目前，有許多經(jīng)濟學的基本理論沒有得到很好的實證研究，因為現(xiàn)實世界的經(jīng)濟結(jié)構過于復雜，無法滿足這些理論的基本假設。而在歷史事件中，由于經(jīng)濟結(jié)構相對簡單，往往可以接近理論的基本解釋。因此，經(jīng)濟史研究可以成為驗證經(jīng)濟學主要理論的重要途徑。第二類題目是研究歷史事件對于今天經(jīng)濟表現(xiàn)的影響。許多歷史事件的影響是深遠而長久的，甚至可能影響到今天的經(jīng)濟發(fā)展。對于這樣的歷史事件，經(jīng)濟史研究的價值是顯而易見的，可以為今天的經(jīng)濟發(fā)展提供借鑒。

其次，一篇優(yōu)秀的經(jīng)濟史研究論文的研究方法的選擇也是非常重要的。目前，在經(jīng)濟史的實證研究中使用較多的計量方法仍然是約簡式模型（reduced-form），但結(jié)構式模型（structural）也逐漸被更多地使用。不管怎樣，在經(jīng)濟史研究中，研究方法的選擇應該是嚴密慎重的，并能夠體現(xiàn)研究者的批判性思維。特別是，如果研究者能夠在經(jīng)濟史研究中對于方法有所創(chuàng)新，使得經(jīng)濟學的實證研究方法有所進步的話，那么就會在更大范圍內(nèi)產(chǎn)生重要影響。

在以上所談到的經(jīng)濟史研究的題目和方法的選擇標準下，“遺產(chǎn)”研究在以上所談到的經(jīng)濟史研究的題目和方法的選擇標準下，“遺產(chǎn)”研究是一類很適合的研究題目。所謂“遺產(chǎn)”，是指歷史事件對今天的經(jīng)濟表現(xiàn)的影響。同時，“遺產(chǎn)”研究的意義還不僅僅在于解釋今天。由于歷史事件對于今天經(jīng)濟表現(xiàn)的影響渠道有限，“遺產(chǎn)”研究也可以幫助我們驗證經(jīng)濟學的主要理論。在另一方面，在“遺產(chǎn)”研究中，我們往往可以應用較為嚴謹?shù)挠嬃糠椒?，下文會進行具體說明。

在“遺產(chǎn)”研究中，有三個最為主要的、開創(chuàng)性的經(jīng)濟史研究。Acemoglu、Johnson和Robinson（2001、2002）研究了歷史事件對于現(xiàn)行制度的影響，進一步討論了社會制度與經(jīng)濟發(fā)展之間的關系。Engerman和Sokolo（1997、2002）研究了美洲地區(qū)殖民地時期，各個殖民地的要素稟賦與殖民制度對于之后經(jīng)濟發(fā)展的影響。LaPortaetal （1997、1998）研究了不同殖民政權所采用的法律制度的影響，討論了法律制度對于投資保護和金融業(yè)發(fā)展的長期影響。

▲美洲殖民者和他的土著妻子

在“遺產(chǎn)”研究中，歷史事件對于今天經(jīng)濟表現(xiàn)的影響渠道主要有四個。

第一，Miguel和Roland（2006），以及Davis和Weinstein（2008）都認為，歷史事件可以影響發(fā)展道路的選擇（path dependence）。

第二， Jha（2008）和Dell（2008）認為，歷史事件可以影響制度（institution）的形成。

第三，Greif（1994）、Tabellini（2007）和Mokyr（2008）則通過研究表明，歷史事件可以塑造社會的文化標準和價值準則（cultural norms of behavior）。

第四，Glaeseretal（2004）認為，歷史事件能夠影響人力資本的積累程度，影響教育和知識的水平。進一步，發(fā)展道路、制度、文化標準和價值準則以及教育和知識的水平都會影響到今天經(jīng)濟的發(fā)展。