嘉靖二十六年（1547）是一個極不平常的年份，其特別之處就在于那一年的科舉。

　　因為在這次進士考試錄取的名單中，有著這樣幾個名字：張居正、李春芳、殷士瞻、王世貞。

　　張居正就不用說了，李春芳和殷士瞻都是后來的內(nèi)閣重臣，風云人物，而這位王世貞先生更是值得一提，此人是明代“后七子”的領軍人物，引領文壇二十余年，無人可比，而更具傳奇色彩的是，據(jù)說他閑來無事，曾寫就一書，書名《金瓶梅》。

　　當然，王世貞先生只是此書的作者嫌疑人之一，但此人名聲之大，影響之遠，可謂驚世駭俗，這是年頭久了，要換在幾百年前，王先生就是超一流的明星人物。

　　而當新科進士們整齊列隊，帶著榮耀和笑容大步邁出大明門的時候，這四位仁兄正占據(jù)著前列最風光的位置。

　　能走在隊伍的前面，是因為他們有著足夠的資本，李春芳是那一科的狀元，張居正、殷士瞻都是前二甲頭名，庶吉士。王世貞更不在話下，他的父親王忬是都察院右都御史，二品大員。在當時人們的眼中，這是一群注定建功立業(yè)、名留青史的人。

　　然而在那支隊伍的后列，還走著一個沉默寡言的人，與前面那四位相比，此人著實不值一提，他家境貧寒、沒有背景，考試成績也一般，不是庶吉士，一般說來，這號人的最終命運也就是外派縣官，或是在六部混個職位，苦熬資歷直到退休。

　　歷史是喜歡開玩笑的，這個被所有人忽視的人卻最終成為了一個不折不扣的偉人，當李春芳、殷士瞻、王世貞這些昔日的風云人物，被歷史的黃沙掩沒，被無數(shù)人遺忘的時候，幾乎所有的歷史教科書都記下了他的名字，他的光芒只有張居正堪與比擬。

　　楊繼盛，即使再過五百年，這個名字仍將光耀史冊。

　　楊繼盛，字仲芳，河北容城人，正德五年（1510）生，家里很窮。

　　楊繼盛不但窮，還很苦，因為他七歲的時候，母親就去世了，父親也沒閑著，給他找了個繼母，更不幸的是，這位繼母也不是省油的燈，缺少博愛精神，沒把他當兒子，只讓他做雜役。

　　在苦難的童年中，楊繼盛開始成長。

　　童工楊繼盛的主要工作是放牛，他沒有父母的疼愛，也沒有零花錢，犯了錯還要挨打，然而楊繼盛沒有辦法，日子只能這樣一天天地過。

　　突然有一天，他牽著?；丶业臅r候，對家里人說了這樣一句話：

　　“我想讀書?！?/p>

　　在沒有希望工程的明代，這句話對于楊繼盛的家人而言，大致是一個笑話。

　　家里沒有錢，即使有，也輪不到你。

　　楊繼盛的哥哥隨即給了他一個輕蔑的答復：

　　“你才多大年紀，讀什么書？”

　　“我能放牛，就不能讀書嗎？”一個倔強的聲音這樣回答。

　　然而倔強不能解決問題，楊繼盛還是不能去上學，但在他的堅持下，父母最終準許他去私塾旁聽，但前提是必須干好本職工作（放牛）。

　　于是每天放牛之后，楊繼盛都會把牛系在學堂門前，然后站在窗外，或是躲到角落里，忍受著那些交過學費的學生鄙視的目光，認真地聽著課。

　　這對他而言，已經(jīng)是一種奢侈的享受。

　　站了六年之后，楊繼盛的熱情終于感動了他的父母，于是他們把十三歲的兒子送進了私塾。在這里楊繼盛努力學習，不負眾望，先后考中了秀才和舉人。

　　可是舉人楊繼盛依然是個窮人，雖然不用再交賦稅，但他不會鉆營，生活依然窘迫，為了節(jié)省費用備考，他進入了有國家補貼的國子監(jiān)。

　　在這里，他遇見了那個和藹的國子監(jiān)校長（祭酒）徐階。

　　如以往一樣，徐階認真細致地慰問每個學生的情況，當然，也和以往一樣，他并沒有記住其中的大多數(shù)人。

　　楊繼盛就在被忽視的大多數(shù)人中，作為一名國子監(jiān)的普通監(jiān)生，他沒有官僚的背景，也沒有庶吉士的前途，自然也沒有被徐階牢記的理由。

　　但徐階沒有想到，十年之后，這個貧寒而不起眼的學生，將犧牲自己的生命，為他打開那道勝利之門。

　　在明代，要想升官，是要考試的，但這一關實在太難，官僚子弟吃不了苦，只好另覓他途，而要繼承父親的世襲官位，必須等到老爹死掉或是退休，是不太靠譜的。

　　所以國子監(jiān)就成了最好的選擇，因為監(jiān)生可以直接做官，雖然名額極少，但總比沒有強。

　　于是在官僚子弟匯集的國子監(jiān)，楊繼盛成為了一個孤獨的異類，同學們奢侈享樂、揮霍無度，楊繼盛卻只能每日讀書，按時就寢，因為他沒有錢，只能靠監(jiān)生那點可憐的補助。

　　但楊繼盛從未自慚形穢，他相信自己的能力，他不需要依靠任何人。

　　當權貴子弟為了那幾個可憐的名額爭得頭破血流的時候，楊繼盛卻在嘉靖二十六年（1547）的科舉中一舉中第，成為了一名進士。

　　楊繼盛的運氣實在一般，他被分配到冷衙門南京吏部，當上了六品主事，之后又改任兵部員外郎。和他的同學相比，既沒有庶吉士的光輝前景，也沒有地方官的油水實惠。

　　然而楊繼盛沒有怨言，他只是默默地工作，努力地干活。

　　他不是一個聰明人，至少比張居正還差得遠，雖然他很勤奮，但勤奮是永遠無法彌補天分的。他缺乏大局觀，不會搞同事關系，不會拉幫結派，政務能力也很一般。

　　他很清楚自己的能力，但他不以為意，因為對于出身貧寒的他而言，這一切已經(jīng)足夠了。

　　雖然這個世界很復雜，官場很狡詐，但在楊繼盛那里卻十分簡單，因為他的為官之道只有一條：報效國家、體恤百姓。

　　這是大多數(shù)新官員們口頭禪和必喊口號，很多人喊得比他更響亮，卻沒有記住。

　　楊繼盛記住了，而且他照做了。作為一個窮人家的孩子，他很知足，很感恩，他所期望的，只是踏踏實實地為國為民做幾件事而已。

　　所以當“庚戌之變”后，仇大將軍要開“馬市”再次妥協(xié)退讓的時候，楊繼盛當即站出來，憤然上書，反對馬市。

　　仇鸞十分惱火，就告了楊繼盛的黑狀，將其關進詔獄，并貶官發(fā)配偏遠地區(qū)狄道。

　　狄道十分荒涼，少數(shù)民族聚居，本地人不愛好讀書，只喜歡鬧事，到這里做官基本相當于勞改。

　　然而楊繼盛毫無畏懼，因為他是一個簡單的人，用簡單的方式，過簡單的生活。

　　他吃粗茶淡飯，住簡陋的房子，教當?shù)厝俗R字讀書，解決紛爭，不收一文不取一物，連蠻夷之地的鄉(xiāng)民也被他感化，大家都稱他為“楊父”。

　　居廟堂之上，處江湖之遠，皆憂其民者，方可為官。

　　不久后，仇鸞密謀敗亡，嘉靖想起了楊繼盛的忠言，便詔令他復官，先升他為知縣，一月后升南京戶部主事，三天后升刑部員外郎。

　　坐著直升飛機的楊繼盛還沒有到頂，很快他又回到了京城，這一次他的任職地點是兵部武選司。

　　兵部最窮的地方是職方司，而最富的無疑是武選司。武將升遷謫降，手中大筆一揮即可，又閑又富，肥得流油。

　　而毫無背景的楊繼盛之所以能夠得到這個職位，完全是因為嚴嵩的推薦。

　　嚴嵩之所以保舉楊繼盛，自然不是欣賞他的正直無私，只是因為仇鸞是他的敵人，而楊繼盛曾經(jīng)反對仇鸞，在他看來，敵人的敵人就是自己的朋友。

　　可是嚴嵩并不知道，在楊繼盛的敵人名單上，仇鸞只排第二，第一名的位置一直是留給他老人家的。

　　嚴嵩認為自己能夠利用楊繼盛與仇鸞的矛盾，能夠用官位和利益收買這個人，能夠將他收為己用，然而他錯了，因為他并不了解楊繼盛。

　　這是一個沒有私仇的人，他的心中只有公憤，即使整他個人，只要有益國家，他也毫無怨言，此即所謂大公無私。

　　大私無公的嚴嵩自然是無法理解這種品格的，他正在家里等待著新同黨的加入，卻沒有想到，毀滅之路已然就此打開。

　　當嚴嵩自信十足的時候，楊繼盛卻已看清了事情的真相，朝局黑暗、民生凋敝，這一切的罪魁禍首正是嚴嵩，這位本應用心勤政的內(nèi)閣首輔貪污受賄、結黨營私，干過的好事可謂罄竹難書（不是寫不完，是不太好找），心中裝著他自己，唯獨沒有全世界。

　　于是楊繼盛決定上書彈劾這個人。

　　在明代，彈劾可謂是家常便飯，比如你看某人不順眼，可以上書彈劾，和某人有仇，可以上書彈劾，政治斗爭需要，可以上書彈劾，閑來無事找點活干，也可以上書彈劾。彈劾的理由也是千奇百怪，比如不講個人衛(wèi)生、衣服沒穿對、腰帶沒系好，長相難看也可以彈，總之是只要想得到，就能彈得了。

　　而在這種環(huán)境下，明代的官員們已經(jīng)養(yǎng)成了習慣，大凡一個官員干到三品副部級，如果檔案里沒有十幾份彈章，那就是件極不正常的事情。

　　你彈劾我，我彈劾你，幸福的日子一天天地過，幾十年混下來，一次也沒被彈劾過的，不是人，是神。

　　在彈劾如吃飯穿衣的時代，平凡而不起眼的楊繼盛卻因此萬古流芳，是因為他使用了最為特別的一種彈劾方式——死劾。

　　在很多情況下，彈劾是一種政治手段，是為了達到某種目的，大家同朝為官，混個功名也不容易，彈劾貪污，下次就少貪點，彈劾禮儀，那就注意點形象，就算是彈劾長相不佳，最多不過是去整容，你來我往，相敬如賓。

　　而死劾，并非是簡單的文書，它是一種態(tài)度，一種決心，彈劾的罪狀是足以置對方死地的罪名，彈劾的對象是足以決定自己生死的人，彈劾的結果是九死一生。

　　知無不言，言無不盡，以生命為賭注，冒死上劾，是為死劾。

　　死劾，不是你死，就是我亡！

　　若非殺父之仇、奪妻之恨這類的糾紛，是斷然不會有人用這一招的，嚴嵩沒有殺楊繼盛的爹，更不會搶他的老婆，相反，他提拔了楊繼盛，并希望將他收入門下。

　　然而楊繼盛拒絕了升官發(fā)財?shù)臋C會，他已經(jīng)下定決心，死劾嚴嵩。

　　嚴嵩不是他的仇人，他卻依然不忿，為夏言不忿、為朝局不忿、為死在蒙古馬刀下的萬民不忿，為天下不忿！

　　以天下為己任者，是然。

　　他并非不知道這樣做的下場，沈鏈的遭遇就在眼前，并非沒有人勸過他，深通王學，熟悉斗爭之道的唐順之及時看出了苗頭，作為楊繼盛的朋友，他曾寫信勸告：

　　“愿益留意，不朽之業(yè)，終當在執(zhí)事而為?！?/p>

　　作為王學左派的嫡傳弟子（聶豹、徐階屬右派），唐順之十分清楚當時的政治環(huán)境，所以他苦口婆心相勸，希望楊繼盛不要出頭，以避禍患。

　　楊繼盛看了信，卻只是笑而不答。

　　他的人生只剩下了一件事情。

　　在上書彈劾之前，楊繼盛齋戒了三天。

　　這是他一生中最后的自由時光，四十二歲的楊繼盛回顧了他的過去，從童年的貧寒，到青年的求索，熬過了繼母的虐待，熬過了仇鸞的陷害，現(xiàn)在的他，是兵部武選司員外郎，前景光輝，仕途遠大。

　　然而現(xiàn)在他準備放棄所有一切，去完成那件必死無疑的大業(yè)。

　　因為放牛的楊繼盛、歷經(jīng)磨難的楊繼盛、看盡官場黑暗的楊繼盛，依然是同一個楊繼盛。

　　在黑暗中的楊繼盛，是一個純潔的人。而面對這片窒息的黑暗，他無力反抗，只能發(fā)出那最后的吶喊。

　　楊繼盛雖然不聰明，卻也不笨，他十分明白，唐順之的話是對的。

　　死劾確實并不是一個好的方法，但他沒有更好的方法。他沒有錢財，沒有權勢，沒有庶吉士的背景和入閣的希望，更沒有張居正和徐階的智慧。歸根結底，他只是個出身農(nóng)家、天賦平凡的普通人。

　　他唯一擁有的，只是他的性命。

　　而彈劾后的流程他也很清楚，嚴嵩的誣告、錦衣衛(wèi)的拷打、詔獄的長期關押，如果運氣好，可能還有行刑人的大刀。在這樣恐怖的環(huán)境下，根本不用指望什么九死一生，只有十死無生。

　　然而他依然決定這樣做。

　　明知不能成功，明知必死無疑，依然慷慨而行。一般說來這種行為有著很多稱呼，比如愚蠢、不自量力、飛蛾撲火等等，在西方人的眼中，這更是一種不可思議的違反邏輯的行為。

　　而在中國古老的哲學中，這種行為有著一個恰如其當?shù)拿Q：

　　明知不可而為之。

　　我深信，這正是我們這個偉大民族的魂魄。

　　【勇往直前】

　　楊繼盛已經(jīng)了無牽掛。

　　他拿起了筆，在鋪開的紙張上寫下了悲憤的心聲：

　　〖臣孤直罪臣楊繼盛，請以嵩十大罪為陛下陳之！〗

　　當楊繼盛將這封千古名疏封存妥當，遞送內(nèi)閣轉交西苑之時，他已經(jīng)完成了一個偉大的轉變，昔日那個放牛的貧農(nóng)子弟，歷經(jīng)幾十年的風雨，終將成為一位不朽的英雄。

　　就在嘉靖收到這封上疏后不久，消息靈通的嚴嵩便從皇帝的侍從那里得知了奏疏的內(nèi)容。

　　面對這個從五品小官義正言辭的控訴，嚴嵩害怕了，他雖然是內(nèi)閣首輔，雖然是皇帝的寵臣，卻依然害怕這個來自最底層的無畏的聲音。

　　而且根據(jù)多年的從政經(jīng)驗，他迅速作出了判斷——這人是來玩命的。

　　但就在他驚惶不定的時候，獨眼龍軍師嚴世蕃又出場了，聽完那慌不擇言的講述后，他卻只是鎮(zhèn)定地說了一句話：

　　“奏疏在哪里，拿給我看?！?/p>

　　仔細閱覽之后，嚴世蕃露出了笑容，他告訴自己那慌張的父親，不用害怕，其實這是一個千載難逢的機會。

　　幾乎就在嚴嵩知曉奏疏內(nèi)容的同時，徐階也知道了，這也是沒辦法，十六世紀是信息的時代，想在保住腦袋，混碗飯吃，就得時刻掌握朝廷的最新動態(tài)。

　　徐階驚嘆于楊繼盛的勇氣，他萬沒想到，當年那個沉默的學生竟然有如此的血性，如此的勇敢，孤軍突起，去挑戰(zhàn)那個他絕對無法戰(zhàn)勝的對手。

　　他敬佩這個人，因為這個人做了連他都不敢去做的事情。

　　但很快，他就意識到一個嚴重的問題——危險已向自己逼近。

　　因為楊繼盛是他的學生，而在那年頭，師生關系就是政治關系，楊繼盛上書，他雖然并不知情，卻也絕對脫離不了關系。而目前政局敵強我弱，還遠不到攤牌的時候，如此時與嚴黨開戰(zhàn)，必定功虧一簣。

　　徐階坐臥不安，直到他拿到奏疏全文，這才松了一口氣。

　　因為在這封奏疏的末尾，楊繼盛還加上了這樣一句話——“大學士徐階蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也”。

　　真糊涂也好，假聰明也罷，這句關鍵的話最終挽救了徐階，保存了他的實力。

　　政壇的地震看似已經(jīng)不可避免，嚴嵩驚慌失措，徐階忐忑不安，而楊繼盛卻只是鎮(zhèn)定自若，靜候處理。

　　不過出人意料的是，在這件事情中，最為恐慌的并不是以上三位，而是另一個似乎毫不相關的人——高拱。

　　無論是嚴嵩還是徐階，高拱都是以禮相待，所以這件事對高拱并沒有太大的影響，然而就在他抱著看熱鬧的心態(tài)，打開奏疏的抄本，看到那句要人命的話時，頓如五雷轟頂，馬上抄起文書去找徐階。

　　他所看到的那句話，正是嚴世蕃所注意的那一句。

　　看著面無人色，氣喘吁吁的高拱，徐階十分納悶，然而當他順著高拱的指向，仔細研讀那句話時，立刻意識到了問題的嚴重性。

　　這句讓嚴世蕃笑顏逐開，讓高拱嚇破膽的話是這樣寫的——愿陛下聽臣之言，察嵩之奸，或召問裕、景二王。

　　徐階的臉白了，他很清楚，這是一句授人以柄的話，很容易被理解為裕王指使楊繼盛，借攻擊嚴嵩之名逼宮犯上，若被嚴黨利用，后果不堪設想。

　　高拱之所以跑來找徐階，原因在于他認為楊繼盛是徐階的學生，上書必定是徐階指使，準備借此和嚴黨決戰(zhàn)。

　　而徐階敢于攤牌，必然有著全盤計劃，但無論你徐兄有何打算，也得給兄弟劃個道出來，讓我早有準備，免得無故遭殃。

　　然而徐階誠懇地告訴他，自己并不知道這件事，也沒有后著。

　　這下子高拱傻眼了，一直以來，裕王和嚴黨的關系并不好，而皇帝寧可信任他身邊的道士，也不愿相信自己的兒子，以嚴世蕃的智商，絕不會放過這個一網(wǎng)打盡的機會。

　　看著團團亂轉的高拱，徐階也是焦急萬分，至少到目前為止，他們還算是某種程度上的盟友，裕王如果倒了，對他只有壞處沒有好處。

　　但事已至此，又能如何？

　　千鈞一發(fā)，面對幾近絕望的高拱，徐階絞盡腦汁，終于想出了最后的辦法：

　　“事已至此，只能去找那個人了，聽天由命吧?！?/p>

　　徐階和高拱到底是政治老手，此時的嚴世蕃確實正打著裕王的主意，準備一箭雙雕，借刀殺人。在他的指點下，嚴嵩把禍水引向了二王。

　　這個話題徹底觸痛了嘉靖的神經(jīng)，他立刻派人前去詔獄質問楊繼盛（此時已經(jīng)下獄）：與二王有何種關系，為何要引出二王？

　　楊繼盛雖然耿直，卻并不笨，他意識到了問題中隱含的巨大風險，大聲答道：

　　“除了二王，朝中還有人不怕嚴嵩嗎？！”

　　聽到答案的嘉靖這才松了口氣，但危機還遠未結束，因為嚴世蕃先生從來就不是一個理想主義者，他也從未期盼楊繼盛會頭腦發(fā)熱，主動配合。事實上，他的計劃才剛剛開始。

　　嚴世蕃深知，雖然朝中嚴黨勢力龐大，但要想除掉楊繼盛，拉裕王下水，必須借助另一個人的力量，而對于那個人，他是有把握的。

　　算盤打得確實不錯，可惜他的對手是徐階。

　　據(jù)說在象棋中，能看到后兩步的就是高手，看到后三手以上的就是大師水平，而在政治這種特殊的游戲中，徐階是當之無愧的特級大師。他不但算出了嚴世蕃的企圖，還算準了他的預定目標。

　　于是在嚴世蕃動手之前，他搶先一步，找到了那個關鍵的人——陸炳。

　　楊繼盛和裕王的命運，就握在陸炳的手中。因為這位仁兄不但是特務頭子，還是詔獄的監(jiān)獄長，在監(jiān)獄里做點手腳，搞份假口供，然后派出個把錦衣衛(wèi)，深更半夜栽贓一下裕王，是再簡單不過的事情。

　　陸炳是嚴黨的同盟，無論如何，他沒有拒絕嚴世蕃的理由，然而徐階依然登門拜訪了，抱著姑且一試的心態(tài)。

　　因為他相信自己的判斷——陸炳還是一個有良心的人，更重要的是，他已沒有別的方法。

　　面對陸炳這樣的老江湖，講客套或是談交情，無異于是自取其辱，徐階開門見山：

　　“此事不宜牽涉過廣，望三思而行。”

　　陸炳看著徐階，沉默不語。

　　他明白這句話的意思，但他不愿表態(tài)，也不能表態(tài)。

　　反正已經(jīng)說了，徐階又提出了另一個要求：

　　“那個人還望老兄多加保全?！?/p>

　　聽到這句話，陸炳終于開口了：

　　“此人之事上通天子，非我所能為?！?/p>

　　意思是，這件事情已經(jīng)通天，我是罩不住的。

　　這是句實話，徐階也只能嘆氣了：

　　“唯望老兄多加留意。”

　　陸炳點了點頭，這個要求并不過分。

　　徐階走了，嚴世蕃來了。

　　當然，他的來意和徐階完全相反——把楊繼盛整死，順帶梢上裕王。

　　陸炳熱情地接待了他，還不斷點頭表示同意。

　　嚴世蕃滿意地走了，然而事情的發(fā)展并非如他所料。

　　此后嚴嵩父子天天在家里等待著好消息的到來，可是日子一天天過去，陸炳那邊卻毫無動靜。

　　嚴世蕃沒有再去找過陸炳，作為官場老手，他很清楚對方的這種態(tài)度所代表的意義——拒絕。

　　沈鏈離去時的背影，是陸炳永遠無法忘懷的，所以在關鍵的時刻，他作出了這個關鍵的抉擇。

　　他雖然沒有挺身而出的勇氣，卻依然堅守著僅存的良知。

　　外面大風大浪，斗得你死我活，而事件的中心人物楊繼盛卻是異常的平靜，他鎮(zhèn)定地呆在牢房中，等待著即將來臨的暴風驟雨。

　　在陸炳的授意下，詔獄的看守并沒有難為楊繼盛，但嚴嵩的能量卻并不是陸炳可以左右的，很快，楊繼盛就為他的勇敢付出了代價。

　　他被拖出了牢房，接受了廷杖一百的處罰。

　　廷杖是用大棍子打屁股，一般說來，如果是所謂“用心打”，六十廷杖就足以將人活活打死，即使不死也脫層皮，極為痛苦。

　　一位同僚實在看不下去了，他托人送給楊繼盛一副蛇膽，告訴他：

　　用此物可以止痛。

　　然而楊繼盛再次表現(xiàn)了他的無畏與勇氣：

　　“我楊椒山（楊繼盛號椒山）自己有膽，用不著這個！”

　　有種，實在太有種了。

　　楊繼盛沒錢買通行刑人，又得罪了財雄勢大的嚴嵩，一般說來是必死無疑了。

　　可讓人驚嘆的是，楊繼盛挨了一百杖，雖說皮開肉綻，傷筋動骨，竟然還是保住了一條命。除了他身體好外，估計也有某些場外因素——行刑者是錦衣衛(wèi)。

　　不過一百杖還是結結實實的一百杖，不是打在棉花上的，楊繼盛依然只剩下了半條命，等待著他的不是救護車或，只有潮濕而散發(fā)著惡臭的詔獄。

　　然而正是在這個恐怖陰森的地方，楊繼盛干出了一件聳人聽聞、挑戰(zhàn)人類極限的事情。

　　雖說是硬漢，畢竟不是鐵人，廷杖打折了他的腿骨，腿肉被打掉，一片血肉模糊，已經(jīng)昏迷的楊繼盛被拖回了牢房，沒有人給他包扎，在蠅蟲滋生，骯臟陰冷的空氣中，他的傷口開始惡化感染。

　　在那個深夜，楊繼盛被腿上的劇痛喚醒，借著微光，他看見了自己的殘腿和碎肉，卻并沒有大聲呻吟叫喊，只是叫來了一個看守：

　　“這里太暗，請幫我點一盞燈借光。”

　　這是一個比較合理的要求，看守答應了，他點亮一盞燈，靠近了楊繼盛的牢房。

　　就在光亮灑入黑暗角落的那一刻，這位看守看見了一幕讓他魂飛魄散、永生難忘的可怕景象：

　　楊繼盛十分安靜地坐在那里，他低著頭，手中拿著一片破碎碗片，聚精會神地刮著腿上的肉，那里已經(jīng)感染腐爛了。

　　他沒有麻藥，也不用鐵環(huán)，更沒有塞嘴的白毛巾，只是帶著一副平靜的表情，不停地刮著腐肉，碗片并不鋒利，腐肉也不易割斷，這是令人難以忍受的劇烈疼痛，然而楊繼盛沒有發(fā)出一點聲音。

　　在這個深夜，單調的摩擦聲回映在監(jiān)房里，在寂靜中訴說著這無與倫比的勇敢與剛強。

　　在昏暗的燈光下，楊繼盛獨立完成著這個前無古人，后無來者（可以肯定）的手術，當年關老爺刮骨療毒（真假還不一定），也還有個醫(yī)生（特級醫(yī)師華佗），用的是專用手術刀，旁邊一大群人圍著，陪他下棋解悶。

　　相比而言，楊繼盛先生的手術是自助式的，沒有手術燈，沒有寬敞的營房，陪伴他的只有蒼蠅蚊子，他沒有消毒的手術刀，只有往日吃飯用的碎碗片。

　　楊繼盛繼續(xù)著他的工作，腐肉已經(jīng)刮得差不多了，骨頭露了出來，他開始截去附在骨頭上面的筋膜。

　　掌燈的看守快要崩潰了，看著這恐怖的一幕，他想逃走，雙腿卻被牢牢地釘在原地，動彈不得。

　　他曾見過無數(shù)個被拷打得慘不忍睹的犯人，聽到過無數(shù)次凄慘而恐怖的哀嚎，但在這個平靜的夜里，他提著油燈，面對這個鎮(zhèn)定的人，才真正感受到了深入骨髓的恐懼和震撼。

　　于是他開始顫抖，光影隨著他的手不斷地搖動著。

　　一個沉悶的聲音終于打破了這片死一般的寂靜：

　　“不要動，我看不清了。”

　　二十年前，曾有一部極為轟動的電影《第一滴血》，后來還拍了續(xù)集，里面的蘭博兄極為彪悍，曾把火藥灑在傷口上，給自己消毒，國人為之側目，皆視其為硬漢偶像。

　　然而許多人并不知道，在四百多年前，有一個叫楊繼盛的人曾經(jīng)比蘭博還要蘭博，而他們之間的最大區(qū)別在于：蘭博是假的，楊繼盛是真的。

　　楊繼盛就這樣活了下來，就這樣名震天下，就這樣永垂青史，因為他的堅忍、頑強、以及正直。

　　嚴嵩明白，陸炳是指望不上了，但刻骨的仇恨與畏懼是不會消弭的，楊繼盛非殺不可！

　　此時案件已經(jīng)轉到了刑部，侍郎王學益是嚴黨成員，嚴嵩指使他從速解決楊繼盛，因為罵人是沒法殺頭的，嚴大人送佛送上天，指定了罪名：詐傳親王令旨。

　　可是副部長報上去，部長何鰲卻不批，郎中史朝賓還明確表示，絕不執(zhí)行。

　　嚴嵩發(fā)怒了，他撤了史朝賓的官，并托人告訴何鰲，再不聽話，你就跟史郎中一起走。

　　何鰲妥協(xié)了，刑部就此遞交了處理意見——依律處決。

　　然而嚴嵩萬萬沒有想到，他費盡心機的這份文書竟然還是無法執(zhí)行，而他也無可奈何——皇帝不批。

　　嘉靖已經(jīng)不是當年的那個鋒銳少年了，他已經(jīng)做了三十年皇帝，經(jīng)歷了無數(shù)風波，斗倒了無數(shù)權臣，該吃的吃了，該玩的玩了，該整的夜整了，剩下的唯一愿望就是多活幾年。

　　所以他全身心地投入到修道事業(yè)中去，把國事交給手下的大臣。

　　而這位聰明的皇帝之所以敢于放權，是因為在過去的二十多年里，所有的大臣都被他玩弄于股掌之間，沒有人是他的對手，沒有人能猜透他的心思。

　　一般說來，老板越聰明，員工也就越難受，嘉靖老板是不好伺候的，他不但天資聰慧，而且善于耍詐，你說東，他就偏往西，你讓他吃飯，他偏要睡覺，總之是讓你摸不著他的譜。

　　然而情況發(fā)生了變化，在這種日積月累的折騰中，大明公司的幾位頂尖員工終于超越了老板的水平，成為了真正的領導者。

　　在這些足以掌控老板的超級員工名單中，有著嚴嵩和嚴世蕃的名字，當然，還有徐階。在此之后不久，兩個更為厲害的人也將被列入這個名單，而他們所掌控的，將是天下。

　　耍猴的時代即將結束，被猴耍的時代即將開始。

　　但至少在楊繼盛的問題上，嘉靖暫時還沒有被耍弄，他十分清楚此案奧秘，畢竟楊繼盛的目標只是嚴嵩，嚴嵩想借刀殺人，他卻不想被人當槍使。

　　楊繼盛的案子就這么拖了三年，懸而不決，直到三年后的那起意外事件。

　　嘉靖三十四年（1555），楊繼盛仍在獄中頑強地堅持著，外面的同僚同事們卻忍耐不住了，人關了這么久，吃了這么多苦，連個說法都沒有，你當言官們是飯桶不成？

　　于是一時之間群臣上書，要求釋放楊繼盛，聲勢浩大，甚囂塵上。

　　嚴嵩沉不住氣了，此時，嚴黨的中堅人物，著名貪官鄢懋卿向他進言：

　　養(yǎng)虎為患。

　　嚴嵩點了點頭。

　　恰在此時，嚴嵩看到了他的干兒子，嚴黨的另一干將趙文華送來的一份論罪奏疏，在這份奏疏上，寫著兩個人的名字。

　　嚴嵩思索片刻，拿起了筆，在這兩個名字的后面，又加上了三個字：楊繼盛。

　　因為他十分清楚，名列這份奏疏上的人，必死無疑。而皇帝在盛怒之下，是不會注意到這個小小的筆誤的。

　　嚴嵩充分地發(fā)揮了他的聰明才智，歷時三年，用盡手段，他終于把自己的死敵楊繼盛送上了黃泉之路。

　　然而他萬萬不會想到，在他寫下楊繼盛名字的那一刻，他已犯下了一個最為致命的錯誤，覆亡之門就此打開。

　　在隱忍的日子里，徐階時刻注意著嚴嵩的言行，而他遲遲不動手，是因為他一直未能發(fā)現(xiàn)嚴嵩的破綻。

　　縱橫官場四十余年的嚴嵩是真正的精英，他雖然貪污受賄，雖然結黨營私，卻無人能抓住他的把柄，因為他知道哪些錢可以拿，哪些不能拿，哪些人要打，哪些人要拉。

　　所以這么多年來，他只受到過一次真正的威脅，然而那位慈悲為懷的夏言先生放過了他，此后他變得更加謹慎小心，狡詐無情。

　　然而他終于大意了，楊繼盛的死劾激起了他的憤怒，混淆了他的思維判斷，于是他做出了一個錯誤的決定——殺死楊繼盛。

　　楊繼盛就是奔著死來的。

　　他不受嚴嵩的收買，不聽朋友的勸告，明知毫無勝利的希望，卻依然押上自己的一切，以死罪彈劾嚴嵩，因為他的目的很明確：

　　只求一死。

　　用死來表達他的憤怒，用死來喚醒膽怯的人們，如同春秋時的鑄劍師那樣，楊繼盛用他的生命鑄就了那柄斬殺奸邪的利劍。

　　事實證明，楊繼盛的死是一個不折不扣的圈套，而嚴嵩義無反顧地跳了進去。

　　嘉靖三十四年（1555）九月，正如嚴嵩所預料的那樣，憤怒的嘉靖批示了這封奏疏：秋后處決。

　　消息傳出之后，一個女人在自己簡陋的房中，完成了另一封奏疏。

　　這個女人是楊繼盛的妻子，偉人的老婆自然也不是常人，在上書里，這個弱女子提出了一個公平的交換條件——倘以罪重，必不可赦，愿即斬臣妾首，以代夫誅。

　　一命換一命，很公平。

　　嚴嵩看到了這封奏疏，然后扔進了文書堆里。

　　楊繼盛的妻子文化不高，這封文書是她口述，由王世貞代寫的，在臨刑前，他再次來到獄中，去向他的同年兼好友告別。

　　王世貞是個講義氣的人，之前他曾多次探監(jiān)，給楊繼盛送來湯藥，幫助他熬了下來。

　　可是事已至此，回天乏術，于是在詔獄中，王世貞和他的朋友見了最后一面。

　　眼前的楊繼盛已經(jīng)不成人形了，他沒有父母的疼愛，眾人的追捧，他很平凡，即使在那支光榮的進士隊伍中，他也只是一個為人忽視、沉默寡言的人，輝煌顯赫從未屬于過他。

　　而今的他，只剩下了殘肢破衣、遍體鱗傷，還有即將到來的死亡命運。

　　楊繼盛卻只是平靜地提出了最后的要求：

　　“我的后事，就勞煩你了?！?/p>

　　楊繼盛沒有錢，他的妻子也沒有錢，對他而言，要想找口棺材入土為安，是比較困難的。

　　王世貞用力地點了點頭，這已是他唯一能做的事。

　　所有的事情都交代完了，楊繼盛即將走向他人生的最后舞臺——刑場。

　　在這最后訣別的時候，王世貞終于不禁放聲大哭：

　　“椒山，事情怎么會到這個地步?。　?/p>

　　然而此時的楊繼盛笑了，他倚著墻壁，用殘腿支撐著自己的身體：

　　“元美（王世貞字元美），不必如此，”在昏暗的牢房中，他的臉上映射出無比自豪的光芒：

　　“死得其所，死又何懼！”

　　嘉靖三十四年（1555）十月初一日，楊繼盛英勇就義。

　　在這場實力懸殊的戰(zhàn)斗中，手無寸鐵的楊繼盛，堅持到了最后一刻，只憑借他的信念和勇氣。

　　臨刑前，他賦詩一首：

　　〖浩氣還太虛，丹心照千古。

　　生平未報恩，留作忠魂補。〗

　　歷經(jīng)磨難，矢志不移，叫做信念。

　　不畏強權，雖死無懼，叫做勇氣。

　　在這一天，嚴嵩在他的府邸里歡慶自己的勝利，而嘉靖依然在西苑繼續(xù)著他的修道事業(yè)。

　　在這一天，楊繼盛用他的死向全天下人揭示了嚴嵩的真面目，之前威風八面，不可一世的嚴黨就此走上滅亡之路，因為有這樣一句古話——眾怒難犯。

　　也就在這一天，努力營救卻終未如愿的徐階，在他學生血淋淋的尸首前，領悟了政治斗爭的最終秘訣：

　　對付流氓，要用流氓的方法。