事實(shí)上沉香與檀香不同，沉香并不是一種本身會(huì)香的木頭，而是一類特殊的香樹（為常綠亞喬木，屬瑞香科，一般稱為風(fēng)樹，其本身并無香味，而且木質(zhì)較為松軟）“結(jié)”出的香 （受到外來因素，如蟲傷或木傷等，導(dǎo)致香樹產(chǎn)生某些病變，緩慢地在病變部位積聚分泌出致香的油脂），泌合了油脂成分和木質(zhì)成分的固態(tài)凝結(jié)物。

        時(shí)間上，年數(shù)短的香樹分泌的油脂腺不足，一般只有數(shù)十年以上的香樹才可能形成沉香。從結(jié)香到成熟又需要很多年，時(shí)間越久，凝聚的沉香樹脂越多。結(jié)香樹齡上百年，甚至是幾百上千年的沉香方能產(chǎn)生上品。而且，沉香形成的條件如修行般，是在非常貧瘠、瘴毒及惡劣的環(huán)境中，千百年來天地風(fēng)雨洗禮。在結(jié)香的過程中又不斷一次次受到蟻蟲細(xì)菌的侵襲，百煉成粹，方能“結(jié)脂”成形。加上沉香采集不易，多存在于野獸出沒的原始熱帶雨林或無人荒島，所以上等的天然沉香自然就是大自然的精華產(chǎn)物了。