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萊維——猶太人,化學家,文學家,奧斯維辛集中營幸存者;反法西斯戰(zhàn)爭勝利70周年之際閱讀他的作品,意義不言而喻。這位意大利國寶級作家一生著書頗多,有對戰(zhàn)爭的回憶和反思,有對人生的感觸和挖掘,也有對科學的解讀和暢想。若論三者結合的經(jīng)典之作,當屬這本化學元素的塵世詩篇:《周期表》。
作者:[意]普里莫·萊維
出版社:山東文藝出版社
原作名:Il Sistema Periodico
譯者:牟中原
出版時間:2014年6月
ISBN: 9787532942152
《周期表》一共講述了21個化學元素,每一個元素都有一個故事,這些故事多半來自作者萊維的親身經(jīng)歷。講述一個又一個元素,回憶人生苦旅中的一個又一個同路人,萊維從熱愛化學的無憂少年,變?yōu)榉ㄎ魉龟幱跋碌莫q太化學才子,后來又陷落奧斯維辛集中營,靠化學知識偷生……夢幻、掙扎、悲憤、反思,在萊維筆下,周期表不只是周期表,它還是一首無聲的長歌,唱盡了一段化學人生的純凈和傷痛。
《周期表》寫的是化學元素,卻有很強的文學性。不過,僅僅說這本書是兼顧文采的科學著作,那就太小看了萊維?!吨芷诒怼返奈淖植皇乔逦锥巧铄溆倪h。比如氫氣,一個文筆好的科學家寫它,不過寫寫性狀、反應云云,也就是比普通教科書細致流暢而已;萊維卻這樣寫,“是氫沒錯,和星星、太陽里燃燒的元素一樣。它的凝聚產(chǎn)生了這永恒而孤寂的宇宙?!蔽淖衷谶@里不僅僅是科學的載體,不僅僅是敘述和解釋的工具。在與科學的融合中,文字保持了詩歌的質(zhì)地。 歷史上文才好的科學家不只一個,但是《周期表》只有萊維寫得出。這當然是有原因的。承載科學知識,冷靜精巧的文字就足夠了,沒有必要動用更深層次的文學能力,《周期表》沒有止步于冷靜精巧,因為萊維要寫的不只是化學。在《周期表》的故事中,有人像鐵一樣不愿屈服,直到死在法西斯的槍下,有人像稀有氣體,靜默而被動,有人帶著鐐銬,心中留著金沙般耀眼而庸俗的渴望……化學脫離了干澀的說教,融進了人世的深邃。萊維不是文筆好的化學家,他是文學家和化學家,于是《周期表》是科學,也是詩篇。
萊維,凝重的萊維,幸存者萊維;這是人們所熟悉他,而《周期表》會告訴我們,萊維更是個豐富的人,人格深邃的人。
萊維少年和青年時代的主題都是化學,在二戰(zhàn)之前并沒有想過當作家。戰(zhàn)爭結束之后,萊維回到了化學家的軌跡上,但奧斯維辛集中營的回憶始終在折磨他,于是萊維開始以寫作緩解痛苦。奧斯維辛之前,萊維有心從事化學研究,可是時代動蕩,危機四伏,奧斯維辛之后,環(huán)境逐漸平穩(wěn),他的內(nèi)心卻無法跟著平靜下來。集中營的經(jīng)歷跟隨萊維大半生,它搶走了萊維的化學家身份,等到物歸原主,一切時過境遷。在寫作之余,萊維仍然努力以化學為中心,但夢魘繚繞,他無法兩耳不聞窗外事,一心只管搞科研。終于,萊維的寫作從單純的自我療傷演變?yōu)橐娮C和反思。 《周期表》原版于1975年出版,這個時候萊維的重心剛好徹底倒向文學,他傾心幾十年的化學事業(yè)進入半退休狀態(tài)。在這個時候出版一本和化學、和人生回憶有關的書,對萊維而言含義頗深??梢哉f,它是一座墓碑,守護化學家萊維沉沉睡去,它也是一座豐碑,紀念了文學家萊維的重生。
《周期表》這本書不厚,但它蘊含了太多東西。這本書曾被英國倫敦皇家研究院選為“有史以來最好的科學書籍”,而文學界又普遍認為它是萊維最優(yōu)秀的文學作品。如果這還不是奇書,那真不知道什么是奇書了?!吨芷诒怼肪拖袼脑搭^之一,門捷列夫的化學元素周期表一樣,有著不同于長篇大論、不見于神奇藥劑的深刻。 和萊維的其他寫作一樣,《周期表》的視角對準的是具體個人:個體的生存狀態(tài)、個體的體驗、個體間的感應。這些個體來自龐大的普通人群體,他們是萊維的同學、同事、敵人、陌生人等等。這是文學對歷史的一種經(jīng)典補白。歷史往往關注偉人的所為所思,對普通人則以籠統(tǒng)描述甚至冰冷的統(tǒng)計數(shù)字一筆帶過。然而,歷史的評價不能不關注普通人群體,因為他們正是歷史的承載者?!吨芷诒怼泛腿R維其他作品不一樣的地方在于,它打通了人文和科學之間的一種隱秘聯(lián)系:如果說物質(zhì)是歷史,那么元素恰如個人?;瘜W家大多關心化學物質(zhì),較少研究元素,但周期表永遠都是化學家的圣經(jīng),因為它是元素的族譜。無怪,萊維在最后一章寫了唯一一個沒有人類面孔的故事,他講述了碳元素如何云游四方,在不同的物質(zhì)之間行走。在這一章的開頭萊維寫道:“某種意義上,這(本書)是一部歷史?!?/span>
奧斯維辛集中營:萊維曾是這里的174517號囚犯,納粹為了利用他的化學才能而遲遲不下毒手,為他留下了幸存的可能;這段特殊的經(jīng)歷也成了萊維寫作不能繞過的心結——囚籠里的一段化學人生,最終成了囚籠外的一片文字苦海。
《周期表》這本書的整體意義太過重大。這里要說的,只是閱讀這本書對于了解萊維的意義。 萊維的大多數(shù)作品都在寫戰(zhàn)時遭遇,寫奧斯維辛,寫戰(zhàn)爭的殘忍、人性的殘忍,寫高墻一樣真實、無法逃避的痛苦。我們不能否認奧斯維辛對于萊維在文學上的重大意義,但我們也不能忘記,在奧斯維辛之外,他還有別的人生?!吨芷诒怼犯嬖V我們,他小時候偷偷溜進別人的實驗室,電解水制造氫氣;他在大學化學系差點和麗塔談戀愛,課堂上領到的鋅成了搭訕的由頭;老板關于磷的要求荒唐透了,幸好他在實驗室還有老同學可以敘舊;因為一點釩,他在戰(zhàn)后遇到了奧斯維辛曾經(jīng)的管理者……我們?yōu)槭裁匆チ私庖粋€人在集中營里所遭受的一切?不是因為集中營里有什么,而是因為集中營外有什么,因為這個人在走進集中營之前,和所有人一樣熱愛生活,也因為肉體離開集中營,他的精神永遠傷痕累累。事實上,想要真正懂得萊維曾經(jīng)的囚徒身份,懂得他的寫作為何執(zhí)著于苦難,我們恰恰要首先將萊維當成一個完整的人,和你我他一樣的人,而不是幸存者、特殊人。從這個意義上講,看過《周期表》才能更好地理解《如果這就是人類》、《被拯救的與被淹沒的》。
1987年4月11日,67歲的萊維自殺了。我們無法評說他的離去,我們沒有資格。毫不客氣地說,萊維的掙扎、痛苦,他對人性的反思,都是在代替全人類受難。誰能以個人的身軀來承受歷史之重呢?我們別無所能,只能讀他的書,把心沉浸在里面讀。我相信,如果想以讀書向萊維本人致敬,《周期表》一定是必讀書目。這21個元素是21個色調(diào)各異的夢境,也是萊維走過的21扇窄門,言之不盡。
午璊
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