北宋嘉佑元年正月十六日，東京汴梁相國(guó)寺和尚了凈，清晨灑掃殿宇，在觀音殿佛座后發(fā)現(xiàn)一具男尸，年約２０來歲，從衣著看像是一位秀才。

    了凈見尸，不由發(fā)慌。恐連累本寺，慌忙扛尸外移。剛到殿門口，遇見一個(gè)年約十五六歲的書僮，書僮認(rèn)出和尚扛著的正是自家主人，書僮哭問：我家相公怎么死的？是不是你害死的？長(zhǎng)老聞聲趕至，吩咐寺僧將尸體抬到凈室看好，讓了凈隨書僮去開封縣衙報(bào)案。

 知縣升堂，聽了書僮的陳述。得知：死者叫郭文華，西京洛陽(yáng)人，去春來京赴試，榜上無名。滯留東京，昨晚去相國(guó)寺賞燈猜謎，一夜未歸。書僮今早去相國(guó)寺尋找。在觀音殿門前，遇到扛尸的了凈和尚。

  仵作驗(yàn)畢回稟：死者周身并無傷痕，亦無中毒癥狀，死因不明；死者衣袖內(nèi)藏有繡著鴛鴦的女人繡鞋一只。知縣問書僮：可知繡鞋來歷？書僮言：不知。知縣見死因不明，線索中斷，一籌莫展，便將此案擱置起來。

  是年十二月，包公至開封府就任。這日，包公升坐早衙，即有相國(guó)寺長(zhǎng)老直奔堂前，稟道：本寺僧人了凈，因郭文華死亡一案受牽連，請(qǐng)包大人親自過問。

 包公細(xì)閱案卷，發(fā)現(xiàn)此案死因不明；繡鞋來歷不清。包公細(xì)觀繡鞋，但見這只繡鞋，紅緞子鞋面，上繡兩只鴛鴦，與眾不同：不是同棲共游，而是中隔蓮葉，一東一西，一顧一追，圖樣奇特，用意良苦，再看鞋底，不曾沾泥，似未穿過。包公沉思片刻，喚婁青近前，吩咐依計(jì)而行。

 婁青化裝成貨郎，挑著貨擔(dān)，搖著手鼓，在相國(guó)寺附近街巷高聲叫賣。擔(dān)頭上高挑著一只女人繡鞋特別引人注目。婁青走到相國(guó)寺西巷口，只見從巷內(nèi)出來一位少女。這少女走到貨擔(dān)前，把擔(dān)頭上的繡鞋取下看了又看，自言自語：這只繡鞋是我送與郭郎的，怎么落到貨郎手里？婁青道：這只繡鞋牽涉一樁命案，你得跟我去開封府走一趟。

 婁青帶著少女回到大堂，少女回稟：小女王月英，今年１６歲，父過世，母李氏在相國(guó)寺西巷內(nèi)開一藥鋪，包公又問：兩只鴛鴦，為什么繡成一東一西，蓮葉橫隔呢？王月英嘆了口氣，道出事情原委。

 去冬一日，洛陽(yáng)秀才郭文華路經(jīng)相國(guó)寺西巷口，不慎滑倒。王月英看見，將其扶進(jìn)藥鋪，治好跌傷。郭秀才十分感激，不時(shí)去藥鋪教王月英詩(shī)詞書畫，二人漸生愛慕之情。今年正月初，郭秀才前去提親，王母李氏拒不答應(yīng)，王月英悶悶不樂，自描圖樣，親做繡鞋，欲贈(zèng)郭郎，以表心跡。正月十五日上元節(jié)，王月英托人去洛陽(yáng)會(huì)館約郭秀才入夜三更在相國(guó)寺觀音殿佛座后相會(huì)。晚飯會(huì)，王月英去相國(guó)寺觀燈，約三更時(shí)分來到觀音殿，在佛座后發(fā)現(xiàn)郭秀才醉臥在地，推喚不醒。王月英不便久等，便將繡鞋一只用羅帕包好，塞入郭秀才衣袖內(nèi)，然后離去。

 包公命將王月英帶過一旁，令仵作、書僮、了凈到堂。包公詢問：可曾在郭秀才身上或大殿地上見有一方羅帕？一干人等均說沒見。包公深思：羅帕哪里去了？去向如何查清？

  包公遂命婁青速去傳王母李氏到堂。包公問：今年正月十五日夜四更左右，你到哪里去了？見到誰了？李氏稟道：那夜，我見三更天了，女兒還不回，甚不放心，便去尋找。在相國(guó)寺觀音殿佛座后見到郭秀才。包公又問：你見到郭秀才時(shí)，他正在做什么？李氏答：我見他好像在看一件什物。他一見到我，急忙塞入口中。我問他是否見到我女兒。他光瞪眼，不說話。我以為他不肯與我說話，便返身離開了觀音殿?；氐郊?，我盤問過女兒，是否見過郭秀才。

 包公命將李氏帶過一旁，令仵作來見。包公問仵作：曾驗(yàn)死者口中否？仵作回道：未曾驗(yàn)看。包公令仵作速去復(fù)驗(yàn)尸體。張千、婁青不解，請(qǐng)教包公：驗(yàn)口中作甚？包公析道：王月英將羅帕包繡鞋塞進(jìn)郭秀才衣袖內(nèi)。郭秀才酒醒后，發(fā)現(xiàn)袖中羅帕包著繡鞋，解開一看，見鞋上圖樣，便知月英心意。郭秀才看罷繡鞋揣入袖內(nèi)，又翻看羅帕，看上面有無標(biāo)記，正翻看時(shí)，猛見王母李氏，怕被看見羅帕，慌忙塞入口中。李氏近前問他是否見到月英。郭秀才急于回話，用力將羅帕下咽，不想噎住不下，光瞪眼不能說話。李氏以為郭秀才不肯與她說話，便返身離開了。郭秀才被憋昏在地，久而窒息身亡。不時(shí)，仵作回報(bào)復(fù)驗(yàn)結(jié)果。撬開死者嘴巴，果見喉中有物堵塞。用鑷子夾出一物，正是一方羅帕。

 包公命將了凈、書僮、李氏、王月英帶至大堂。當(dāng)堂宣布：郭文華死亡一案，現(xiàn)已查明：既非他殺，亦非自殺，而是意外死亡。