西塘,江南六大古鎮(zhèn)之一，位于江、浙、滬二省一市交界處的浙江省嘉善縣，古名斜塘，平川，距嘉善市區(qū)10公里，是一座千年古鎮(zhèn)。早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就是吳越兩國(guó)的相交之地，故有“吳根越角”和“越角人家”之稱。西塘與其他水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)最大的不同在于古鎮(zhèn)臨河的街道都有廊棚，總長(zhǎng)千余米，就像頤和園的長(zhǎng)廊一樣。

    西塘古鎮(zhèn)地勢(shì)平坦，河流密布，自然環(huán)境十分幽靜。占地面積一平方公里，有9條河道在鎮(zhèn)區(qū)縱橫交織，把鎮(zhèn)區(qū)分劃成8個(gè)板塊，而眾多的橋梁（有二十七座古橋）把水鄉(xiāng)連成一體。古稱“九龍捧珠”、“八面來(lái)風(fēng)”。古鎮(zhèn)在春夏秋冬，晴陰雨雪的長(zhǎng)久年代里始終呈現(xiàn)著一幅，人家在水中，水上架小橋，橋上行人走，小舟行橋下，橋頭立商鋪，水中有倒影的不斷變幻的水鄉(xiāng)風(fēng)情畫(huà)。鳥(niǎo)瞰全鎮(zhèn)，薄霧似紗，兩岸粉墻高聳，瓦屋倒影。傍晚，夕陽(yáng)斜照，魚(yú)舟長(zhǎng)晚，火光閃耀，酒香飄溢，整個(gè)水鄉(xiāng)似詩(shī)如畫(huà)，人出其間，恍然桃源瓊瑤，不知是人在畫(huà)中游，還是畫(huà)在心中移。。。

    到了西塘，臨河而建的沿街廊棚最晚引人注目，這里的街道臨河而建，商鋪生意就在河邊做成。往昔，水鄉(xiāng)農(nóng)家的出行以河為道，以舟代步，許多交易只能在船上岸邊進(jìn)行，一種連接河道與店鋪又可遮陽(yáng)避雨的特殊建筑--廊棚便應(yīng)運(yùn)而生，并代代傳承，相延成習(xí)。實(shí)用的廊棚是水鄉(xiāng)特有的建筑，西塘至今保存著一千三百多米的廊棚，已變成當(dāng)代人賞石、深幽的休閑一餐。

   西塘在唐、宋時(shí)期就已形成村鎮(zhèn)，到了元、明朝時(shí)，西塘憑借魚(yú)米之鄉(xiāng)，絲綢之府的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和水道之便發(fā)展成一座繁華、富庶的大集鎮(zhèn)，窯業(yè)、米市、食品、制陶業(yè)等行業(yè)日益興旺。古鎮(zhèn)現(xiàn)存的許多古宅大院都是古鎮(zhèn)先人當(dāng)時(shí)致富后的結(jié)晶。由于當(dāng)初西塘的通行以水陸為主，外來(lái)騷擾較少，故區(qū)內(nèi)至今有保存完好的明清建筑羣多處，使祖先的遺產(chǎn)得以延續(xù)，為國(guó)內(nèi)外研究古建筑的專家學(xué)者所矚目。