紫檀是一種屬于紅木且高于紅木的木材。紫檀是一種簡稱，比較正宗的稱呼“印度小葉紫檀”、“印度檀香紫檀”等等。但是，我們要清楚的知道，我們行內(nèi)所說的紫檀應(yīng)該確切的講就是：印度南部野生林的檀香紫檀(小葉紫檀)，這種對紫檀的稱呼是包括了產(chǎn)地、新老料和樹種歸類及名稱的一種稱呼。新老料紫檀所指的新與老是人工林與野生林的區(qū)別,新料是人工林,老料是野生林,跟紫檀木材放置時間長短沒有直接關(guān)系。

通過上面我們說過的名稱里面，可以看到都存在著“印度”二字，這說明，印度是紫檀的正宗產(chǎn)地，也是標志著檀香紫檀正宗身份的產(chǎn)地。現(xiàn)在市場上有很多非洲紫檀和大葉紫檀充斥，給消費者帶來一些困擾，還應(yīng)在購買紫檀物件的時候把小葉紫檀跟非洲紫檀和大葉子檀加以區(qū)分才對。

明代鄭和船隊下西洋，帶去了中國的茶葉、瓷器、香料、絲綢等珍貴的文化特產(chǎn)，船隊到了印度這個歷史文化悠久的古國的時候，交換回來很多的印度當?shù)氐奶禺a(chǎn)，船隊返回的時候為了能夠壓艙確保船的載重平衡，用當?shù)孛芏却?，重量大，占地較小的紫檀木作為壓艙物帶回中國。起初，紫檀在中國只是作為紅色的染料，后來大家發(fā)現(xiàn)作為壓艙物的紫檀經(jīng)歷了大洋的風(fēng)雨和海水居然一點不壞，起初在南方開始用紫檀做家具，后來被傳入到皇室使用，成為皇室家具的用材。明清大部分皇室家具用材比較好的是用海南黃花黎的木材，但是到了清朝，特別是清朝中后期，玻璃使用在窗戶上，光線可以很好的透射到屋里后，紫檀的那種光澤和美麗就被皇室貴族所認同。所以紫檀與玻璃，這個一東一西的文化經(jīng)過碰撞后，交會在紫禁城。

紫檀是深紅色，帶有不規(guī)則黑色條帶裝的花紋，好像是用墨筆畫在深紅色畫案上一樣。紫檀木的表面會有不規(guī)則的棕眼、棕線和脈絡(luò)，這些棕線有的像牛毛紋，有的像蟹爪紋，有的好像是流星雨劃過，有的好像柳條不規(guī)則的劃過。有些金星和金線就在棕線當中，很漂亮的。

一般常見的紫檀的手珠，用紫檀做珠子是佛教的一個禮器。還有，用紫檀做手把件、雕刻件，還有常見的做筆筒，做鎮(zhèn)紙，做平安牌等等物件。再有就是做家具，紫檀家具因其木材的價值而變得愈加昂貴。