1937年7月7日盧溝橋事變以后，日軍占領(lǐng)中國華北大片土地，完全控制了鐵路交通線后，又向南方大舉進攻。

此后，日軍派出兵力，直撲陜西。陜西延安是中共中央所在地，西安是張學(xué)良、楊虎城兵諫蔣介石，促成全國抗戰(zhàn)的基地，打下陜西是對中國抗戰(zhàn)精神的致命一擊，同時，打下陜西，就可進軍西北和西南，配合南下大軍，速戰(zhàn)速勝滅亡中國。

抗戰(zhàn)開始后，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的八路軍主力已開赴晉西北前線，關(guān)中的楊虎城部隊主力也已開赴山西河北交界的前線。陜北留守部隊只有1萬多人，要防守300多公里的黃河西岸；關(guān)中留守部隊6000多人，要防守100多公里的關(guān)中東部。

日軍先后投入進攻陜西的部隊有5個師團，3個旅團，四五萬人，三倍于我軍，又有空軍、炮兵配合，從兵力對比上看，日軍以為可以輕取而勝。

然而，日軍直到抗日戰(zhàn)爭結(jié)束，也未能占領(lǐng)陜西半寸土地！而陜西，則成為了抗日戰(zhàn)爭的大后方。這是為什么呢？原因是母親河黃河。

黃河從府谷向南到韓城禹門口，是奔騰在陜西、山西間的峽谷中，一瀉千里，從天而降，吼聲震動，力沖萬鈞。壺口之險飛鳥罕至。黃河在禹門口，猛出峽谷，一展數(shù)十里之寬，如海如潮，泥潭、沼澤四布，流向深淺莫測，從古至今為軍渡之大忌。

氣勢洶洶的日軍迅速推進到陜西東界的黃河?xùn)|岸，就不得不停止了前進的步伐。

日本是一個狹長的島國，長不過1800多公里，最寬處只有200多公里，最長的河也只有300多公里。日軍在黃河天險面前無能為力。

日軍經(jīng)過整整一個冬天的準備和謀劃，采取的戰(zhàn)法是：先用空軍對我守軍狂轟濫炸，使我無力還擊，然后用武裝的船只強渡占領(lǐng)渡口，后續(xù)部隊迅速登陸，汽車、裝甲兵馬上開來。

而我軍早已作了準備，在山區(qū)中修了堅固的工事，配備了強大的火力，在日軍船只渡至河中央時，給敵人迎頭痛擊，同時向?qū)Π稊耻姲l(fā)射迫擊炮。不僅如此，我軍還迂回渡過黃河，從背后打擊敵人，使日軍顧不得渡河。

從1938年到1939年底，日軍從府谷渡口到潼關(guān)渡口，共發(fā)動了大小20多次的渡河戰(zhàn)斗。特別是1939年，汪精衛(wèi)投降了日本，汪精衛(wèi)建議要快占陜西，要狂轟濫炸西安和黃河各渡口，就可戰(zhàn)勝張學(xué)良和楊虎城所部。

日軍對陜北宋家川（即吳堡）這個大渡口，一連進行4次攻擊，飛機大炮開路，戰(zhàn)船跟進。但我軍在敵人濫炸時，集中向敵船發(fā)射火力，打得敵人仰船翻，落荒而回。但回到東岸時，準備渡河的后續(xù)日軍又遭到突如其來的襲擊，陣營大亂，趕快向太原方向退去。

日軍又先后在府谷、神木、佳縣、吳堡（宋家川）、棗林坪、馬頭關(guān)、大慶關(guān)、潼關(guān)發(fā)動的進攻，都被我軍用同樣的戰(zhàn)法擊退。

1939年后，八路軍在華北建立了根據(jù)地，日軍再無力西顧了。

正因為有了黃河天險作為屏障，日軍未能占領(lǐng)陜西一寸土地。陜西得以成為抗戰(zhàn)的大后方，特別是成為中共中央指揮抗戰(zhàn)的大本營，又成為解放戰(zhàn)爭勝利的領(lǐng)導(dǎo)中心。

1939年被我軍俘虜，曾在宋家川渡河的日軍一司號兵山田說：“船到河心，每一個浪就是一座大山，船過了一個浪頭，我們都嚇一臉煞白，全身發(fā)軟。哪還能打仗。大大的可怕?！?/p>

同樣，解放戰(zhàn)爭時期，民黨軍隊多次追擊中國共產(chǎn)黨撤退到山西的機關(guān)，但一到黃河，則停滯不前，掃興而歸。