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這是一個(gè)“超級(jí)圓潤(rùn)”的球狀星團(tuán)。
Adam Block 只要順著北斗七星的勺柄劃一條弧線，我們便能找到北天球最亮的星——大角。沿著弧線繼續(xù)向前，便能發(fā)現(xiàn)明亮的藍(lán)星——角宿一。大角和角宿一的左側(cè)是巨蛇座最亮的星——天市右垣七。從這顆較暗的星出發(fā)，在指向角宿一方向大約只有幾度處，還有一顆同樣較暗，但仍然裸眼可見的恒星——巨蛇5。用雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型望遠(yuǎn)鏡在這顆星附近不到0.5度的地方尋找，便能發(fā)現(xiàn)我們的目標(biāo)——M5。 M5是Gottfried Kirch和Maria Margarethe于1702年發(fā)現(xiàn)的。這個(gè)球狀星團(tuán)半徑100光年的范圍內(nèi)擁有的恒星數(shù)量可以達(dá)到10萬。和所有球狀星團(tuán)一樣，M5就像一個(gè)毛茸茸的致密球體，中心恒星密度很高，四周逐漸降低。它也十分古老——形成至今至少在100億年以上，甚至可能達(dá)到130億年。根據(jù)赫羅圖，它內(nèi)部的恒星也是貧金屬恒星，重元素含量不到太陽(yáng)的10%。 Eduardo Mari?o 但是和大多數(shù)球狀星團(tuán)不同，M5內(nèi)部沒有亮星。M5內(nèi)部最亮的恒星只有12.2等，這意味著我們至少需要一架6英寸（15cm）口徑的望遠(yuǎn)鏡才能發(fā)現(xiàn)這個(gè)“毛球”其實(shí)是由許多恒星組成的。梅西耶筆下的M5就是個(gè)圓形星云，不含任何恒星。 但是現(xiàn)在即便是初級(jí)天文愛好者擁有的設(shè)備，也要比梅西耶當(dāng)年手中的強(qiáng)。 CN 成員 2020BC / Charlie Hein 這個(gè)球狀星團(tuán)非常靠近一顆裸眼恒星（精確地說，只有20分），而且附近的深空天體非常少。 它內(nèi)核的恒星密度非常高，要解析出其中的單顆恒星非常困難。同時(shí)它也是擴(kuò)展范圍最大的球狀星團(tuán)，整體半徑將近200光年。 而且，正如下圖展現(xiàn)的那樣，這個(gè)星團(tuán)并非球形，而是橢球形的！ Robert (Bob) J. Vanderbei 因?yàn)樘爬?，所以星團(tuán)內(nèi)的藍(lán)色亮星都是藍(lán)色離散星，它們是較小恒星合并產(chǎn)生的，且誕生的時(shí)間不會(huì)太久；另外還有一些明亮的橙黃色巨星，它們是類日恒星演化的最后階段。當(dāng)我們的太陽(yáng)年齡達(dá)到今天M5的年齡時(shí)，也會(huì)面臨同樣的命運(yùn)。 M5內(nèi)還遍布一種特殊的低質(zhì)量變星——天琴RR型變星。正如下圖展現(xiàn)的那樣。 Robert (Bob) J. Vanderbei 到目前為止，人們?cè)贛5內(nèi)部發(fā)現(xiàn)了至少105個(gè)變星，M5是這類變星數(shù)量最多的球狀星團(tuán)。而且它的個(gè)頭較大，恒星數(shù)量總共可以達(dá)到50萬！這二者間有著一定的關(guān)聯(lián)，因?yàn)樯锨У暮阈侵兄挥猩贁?shù)會(huì)成為變星。M5距地球約2.5萬光年，此刻正以每秒52公里的速度離我們而去。 星團(tuán)內(nèi)核附近的藍(lán)星較多。這種特點(diǎn)在球狀星團(tuán)身上比較常見。因?yàn)樵诔砻艿男菆F(tuán)中心，恒星的合并和質(zhì)量轉(zhuǎn)移現(xiàn)象相當(dāng)普遍。本文開頭那張由Adam Block拍攝的照片就生動(dòng)地展示了恒星的顏色是如何沿著半徑逐漸變化的。 下面這張高分辨率的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的照片，一如既往地展現(xiàn)了稠密星團(tuán)中心內(nèi)的每一顆恒星。此處的星團(tuán)中心直徑只有6光年，也就是只有50個(gè)角秒。 ESA / NASA 通過下面這張截圖，我們可以領(lǐng)略到星團(tuán)的恒星密度在星團(tuán)中心附近的急劇增加和再次降低。 ESA / NASA 梅西耶天體表中總共有29個(gè)球狀星團(tuán)，而在銀河系的暈中大約存在著200個(gè)。這些古老星團(tuán)中的每一個(gè)都是獨(dú)特的，每一個(gè)都有自己與眾不同的歷史。 Ethan Siegel / 老孫 |
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