董宣是東漢初年著名的清官，他為官清正，執(zhí)法如山，不畏權(quán)貴，受到朝野的贊揚，被譽為“強項令”。
　　有一次，光武帝劉秀的姐姐湖陽公主家的一個奴仆，仗著湖陽公主的威勢在外面殺了人。洛陽令董宣下令捉拿這個奴仆，但他躲在湖陽公主的家中，逍遙法外。董宣知道自己無權(quán)闖到湖陽公主家去抓人，就天天在湖陽公主府外等候，下定決心一定要逮住這個奴仆，加以嚴懲。
　　過了一些時候，那個奴仆以為事情已經(jīng)過去，當湖陽公主外出的時候，又大搖大擺地跟在湖陽公主的車馬后面。董宣見了，立即帶著幾名捕快，沖上前去要將其逮捕。
　　湖陽公主見董宣竟敢攔住她的車馬抓人，不由豎起眉毛，沉下臉來，陰森森地說：“大膽洛陽令，你有幾顆腦袋，竟敢擋住我的路？”
　　董宣沒有被湖陽公主的威勢嚇倒，反而當面大聲責備公主不該放縱奴仆殺人，并讓幾個捕快立即沖上前去，逮住了那個殺人的奴仆。那奴仆拒捕，董宣立即下令將他當場格殺。
　　這一下，幾乎把湖陽公主氣昏了。她立即驅(qū)車進宮，向光武帝哭哭啼啼地訴說董宣怎么欺負她，要光武帝嚴辦董宣。
　　光武帝聽了，認為董宣這樣做確實有損皇家的威嚴，便派人把董宣召進宮來，怒氣沖沖地罵道：“董宣，你竟敢沖撞公主，是準備找死嗎？”
　　董宣叩頭說：“我是洛陽令，負責的是京都的治安，抓捕的是殺人的兇犯，一切都是按照皇上的法令行事，為什么要死呢？”
　　湖陽公主聽了，又哭又鬧，要光武帝替她討回面子，責打董宣一頓。光武帝拗不過湖陽公主，便吩咐武士取鞭子責打董宣。
　　董宣大聲說：“用不著打，請皇上讓我說幾句話，我就死而無憾了。”
　　“你想說什么？”光武帝問他說。
　　董宣說：“陛下是中興之主，一向注重德行?，F(xiàn)在卻讓公主放縱奴仆殺人。如今又為了這事竟然要責打按律執(zhí)法的人，這樣下去，怎樣去治理天下呢？用不著打我，我自殺就是了?！?br> 　　董宣說罷，就挺著腦袋向柱子撞去，撞得頭破血流。光武帝叫內(nèi)侍趕快把他拉住，對他說：“你講得很有道理，我饒了你。但你冒犯了公主，去向她叩個頭，賠個不是吧！”
　　董宣說：“我沒有錯，決不叩頭?！?br> 　　光武帝命內(nèi)侍把董宣拉到湖陽公主面前，強行按下他的頭，逼他叩頭，可董宣兩只手使勁地撐在地上，挺著脖子，不讓自己的頭被摁下去。那摁董宣頭的內(nèi)侍十分機靈，他明明知道光武帝不能治董宣的罪，可又得讓光武帝和湖陽公主下個臺階，就大聲說：“稟告皇上，董宣的脖子太硬，摁不下去！”
　　光武帝內(nèi)心十分佩服董宣這種倔強的精神，只好笑了笑，放他走了。
　　后來，“董宣強項”這個典故，用來形容執(zhí)法如山，不畏強權(quán)。(諸葛彰)
　　《后漢書·董宣傳》