戰(zhàn)國的時候，齊國趁燕國發(fā)生內(nèi)亂進攻燕國，將燕國打得大敗。
　　燕昭王繼位后，決心要廣納人才，重振旗鼓，向齊國討還血債。為此，他親自向極有才干和聲譽的郭隗請教，問郭隗道：
　　“現(xiàn)在燕國處境很危險，我想找些有才能的人幫我一起把國家治理好，來實現(xiàn)報仇的愿望，你有什么好辦法嗎？”
　　郭隗沒有正面回答昭王的問題，而給他講了一個故事：
　　從前有個國君，一心想得到一匹千里馬，就在關(guān)口要道、鬧市中心貼了許多布告，說愿意以一千兩黃金的代價購買一匹千里馬。
　　不料過了三年，仍然沒有買到千里馬，國君很不高興。這時，有位親信侍臣請求讓他帶上一千兩黃金外出買馬，國君同意了。
　　那侍臣外出奔走了三個月，好不容易找到一點線索，可是那匹千里馬已經(jīng)死了。侍臣就拿出五百兩黃金，買下了馬骨帶回朝中。國君見了非常生氣，訓他道：
　　“我要的是活的千里馬，不是一堆死馬骨，你真沒用，白白浪費了五百兩黃金！”
　　侍臣不慌不忙地回答道：
　　“這幾年您沒有買到千里馬，原因并不是世上沒有千里馬，而是人們不相信您肯出重金。如今我用五百兩黃金給您買了堆死馬骨，別人知道后，一定會把活馬給您牽來。”
　　果然不出侍臣所料，一年不到的時間里，就有好幾個人給國君牽來了千里馬。
　　郭隗講完“千金買骨”的故事后，誠懇地對昭王說：
　　“大王如果真的想廣招天下賢才的話，可以從我開始，大家看到連我這樣的人也被重用，那些比我強十倍、百倍的人便更不在話下。他們肯定會自己前來的。”
　　燕昭王認為郭隗講得很有道理，就先重用他，給他修建了豪華的府宅，并拜他為師。又在易山旁邊蓋了一座高臺，里頭堆著黃金，作為招待客人的費用和禮物。人們把這座臺稱作“黃金臺”。
　　這么一來，燕昭王真心納賢的消息傳遍了天下，大批賢良之士，如魏國名將樂毅、齊國辯士鄒衍、趙國謀士劇辛，還有蘇代、屈庸等人，都千里迢迢趕來燕國京城。
　　燕昭王依靠這些賢才治理國家，經(jīng)過二十八年的苦心經(jīng)營，燕國終于富強起來，聯(lián)合秦、楚等國一起攻打齊國，將齊國打得毫無還手之力，收復了全部失地。
　　后來，“黃金臺”這一典故，用來形容招納賢才的地方或人才薈萃之地。(史凌龍)
　　《戰(zhàn)國策·燕策一》