圖片說明：科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個新的太陽系，由五個地球大小的行星組成。如此古老的秘密，誕生于時間的開端。圖為藝術(shù)家描繪的Kepler-444，距離地球17光年。當行星穿過它們的母星盤時，行星會逐漸變暗。圖片來源：PA

這個古老的星系能幫我們找到生命存在的跡象。其母恒星被命名為Kepler-444，距離地球117光年，比地球老了112億年。

2015年1月，一個由英國伯明翰大學(xué)星震學(xué)研究員Tiago Campante帶領(lǐng)的研究小組宣布他們發(fā)現(xiàn)了五顆小型、類似巖石行星的古老恒星。

Campante說：“這一發(fā)現(xiàn)可能會為外星生命的存在提供線索。它帶給我們希望，宇宙中還存在著其他適合居住的星球。不過，我們沒有足夠的時間跨度去研究和觀察這些恒星，因此，我們很難對此進行探測。不過，也許即將到來的天文觀測可以改變這種情況。生命到底能否生存數(shù)十億年，這只是個猜測。如果智慧生命形成了一個古老的系統(tǒng)，它們是否依然存在，或是已經(jīng)自我毀滅？”

這顆恒星最初被稱為KOI-3158，后來重新被命名為Kepler-444。它周圍圍繞著5顆行星，這些行星的直徑介于水星和金星的直徑之間。它們的大小和地球相似，或者比地球略小。

Tiago Campante博士說：“這項發(fā)現(xiàn)有著深遠的影響。我們知道，在宇宙138億年的歷史中形成了許多類似地球大小的行星，這可以為在銀河系發(fā)現(xiàn)古老生命生存提供線索。地球形成的時候，這個系統(tǒng)中的行星已經(jīng)形成。這個發(fā)現(xiàn)有助于我們準確研究 ‘行星形成時代’?！?/p>

圖片說明：天文學(xué)家在收集由美國宇航局開普勒太空望遠鏡觀測到的數(shù)據(jù)。圖片來源：NASA

Campante說：“類似地球大小的行星，更容易在宇宙早期形成，那個時候金屬是很稀有的。”然而，在任何行星，高級物種存在的機會很渺茫，盡管Kepler-444的體積比太陽小25%，溫度比太陽低700度。

每顆星體之間的距離都很接近（少于10天），而這個距離就是恒星圍繞軌道運行一周所需要的時間。這些行星比水星熱得多，因此，根本就不可能存在生命跡象。該系統(tǒng)最內(nèi)層的行星的體積和水星大小相似，中間的三顆和火星相似，最外層的行星體積則比金星略小。

圖片說明：科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個古老的行星系，它包含五顆行星（上圖的下方）。該系統(tǒng)最內(nèi)層的行星的體積和水星大小相似，中間的三顆和火星相似，最外層的行星則比金星略小。圖片來源：Dr. Tiago Campante

Campante博士的團隊使用了一種叫做星震學(xué)的技術(shù)進行研究，就是能夠“聽”到恒星內(nèi)部震動發(fā)出的聲音。這種震動能夠引起亮度的微小變化，因此，研究者就能測量出恒星的直徑，體積和年齡。通過對恒星發(fā)出的光進行測量，科學(xué)家已經(jīng)能夠判斷行星的相對尺寸。

Bill Chaplin教授也是文章的合著者，他說：“首次發(fā)現(xiàn)類太陽恒星的系外星系，這將尋找其他類地行星和星體的步伐向前推進了一步。我們正在對有利于‘小世界’形成的多樣性銀河系環(huán)境進行觀察?！?/p>

圖片說明：Kepler-444已經(jīng)有112億年的歷史了，其大小是太陽體積的1/4，但是，因為它本身很亮，所以可以用天琴座望遠鏡觀測。圖片來源：WikiCommons/Till Credner

因此，一條通往研究早期行星形成的道路在我們面前展開。愛荷華州立大學(xué)的研究成員

Steve Kawaler教授說：“這是銀河系中最古老的系統(tǒng)之一。”Kepler-444來自恒星的第一代。因而，早在太陽系形成之前，這些行星就已經(jīng)有70億年的歷史了。