1093年，北宋元祐八年，哲宗親政，發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)曠日持久且輻射面巨大的罷黜舊黨，以復(fù)新政為旨的運(yùn)動(dòng)，史稱“紹圣述紹”。在這場(chǎng)以往黨錮史上絕無僅有的黨爭(zhēng)清理中，作為“蘇門四學(xué)士”之一的秦觀在風(fēng)雨飄搖中等待死亡的召喚。
紹圣元年（公元1094年），秦觀被貶，臨行前重游友人王詵家的西園，寫下了《望海潮》：
梅英疏淡，冰澌溶泄，東風(fēng)暗換年華。今谷俊游，銅駝巷陌，新晴細(xì)履平沙。長(zhǎng)記誤隨車。正絮翻蝶舞，芳思交加。柳下桃蹊，亂分春色到人家。
西園夜飲鳴笳。有華燈礙月，飛蓋妨花。蘭苑未空，行人漸老，重來是事堪嗟。煙暝酒旗斜。但倚樓極目，時(shí)見棲鴉。無奈歸心，暗隨流水到天涯。
1087年，秦觀參加了駙馬都尉王詵家里舉行的西園雅集，當(dāng)時(shí)蘇軾和蘇轍以及“蘇門四學(xué)士”等十六人參加了這次文人聚會(huì)。文士們吟詩(shī)對(duì)唱、風(fēng)流俊朗，人們把這次聚會(huì)稱為“西園雅集”。這首《望海潮》寫到了往日與志同道合的朋友們雅集的幸福時(shí)光，如今他成為宦海沉浮的犧牲品，因此通過這首長(zhǎng)調(diào)慢詞，用情景結(jié)合來表達(dá)對(duì)前途迷茫的感慨，也傳達(dá)了他隱居出世的心緒，這種失落無奈的心情是寂寞而傷感的。這首詞在上片末尾即時(shí)空轉(zhuǎn)換，從現(xiàn)在的“梅英疏淡，冰澌溶泄，東風(fēng)暗換年華”，到“長(zhǎng)記誤隨車”回憶昔日西園雅集時(shí)的良辰美景，“蘭苑未空，行人漸老，重來是事堪嗟”又回到現(xiàn)在，結(jié)尾處再回到現(xiàn)實(shí)之中，呼應(yīng)開頭。這種今昔對(duì)照，通過交錯(cuò)的時(shí)空方式揭示了政局多變?cè)谇赜^心中的失落和惶恐，使得詞情婉曲動(dòng)人。
紹圣元年，秦觀在汴京任國(guó)史院編修，因新黨重新上臺(tái)，有人控告秦觀主修的《神宗實(shí)錄》“記述不實(shí)”，為此朝廷追回了他為杭州通判的前命，貶為處州酒稅。在新黨耳目的緊盯下，秦觀又因“讀佛書、敗壞場(chǎng)務(wù)罪”被貶往更加偏遠(yuǎn)的郴州編管。秦觀已料到自己也許有去無回，遂留下一家大小，只帶了兒子秦湛隨從南行。
一路舟行，兩岸的風(fēng)景雖然千帆過盡，但想起曾經(jīng)的“西園雅集”，想起昔日的離別和愛恨，心中的塊壘就難以抒發(fā)，所以他發(fā)出了這樣的感慨：“無奈歸心，暗隨流水到天涯。”
秦觀來到湖南郴州，還沒來得及領(lǐng)略瀟湘之美，就又接到詔書，被編管廣西橫州。從湖南到廣西，當(dāng)時(shí)是路途遙遠(yuǎn)的一次行程，何況秦觀是作為囚徒被押解上路的，在這樣的境況下，他寫下了《踏莎行》：
霧失樓臺(tái)，月迷津渡，桃源望斷無尋處。可堪孤館閉春寒，杜鵑聲里斜陽暮。
驛寄梅花，魚傳尺素，砌成此恨無重?cái)?shù)。郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去。
王國(guó)維在《人間詞話》中有：少游詞境，最為凄婉，至“可堪孤館閉春寒，杜鵑聲里斜陽暮”則變?yōu)槠鄥栆病＿@首詞深切地抒寫出秦觀遭受流放、前途渺茫、懷鄉(xiāng)思念的愁緒。詞的開端以郴州春夜的景色開始，大霧迷茫，月色朦朧，遙不可及的桃源，這些都是前途渺茫與內(nèi)心凄苦的外化，進(jìn)而抒發(fā)客居之悲、難解之愁，形象地寫出自己背井離鄉(xiāng)、漂泊天涯的無奈和悲傷。
秦觀被貶到衡州時(shí)，衡陽太守孔毅甫見到他就說：“秦少游氣貌大不類平時(shí)，殆不久于世矣。”
秦觀在被貶的第二年，寫了一首《好事近·夢(mèng)中作》：
春路雨添花，花動(dòng)一山春色。行到小溪深處，有黃酈千百。飛云當(dāng)面化龍蛇，天矯轉(zhuǎn)空碧。醉臥古藤陰下，了不知南北。
詞的上片呈現(xiàn)的是春山遠(yuǎn)水的山水畫卷，里面有小溪潺潺、翠鶯啾啾，下片在寫夢(mèng)中之境的同時(shí)，也表達(dá)了對(duì)他一生多舛的命運(yùn)的感嘆。古藤陰下醉臥，悠然忘記身在何方，這樣的超然物外，明人沈際飛說這首詞是“白眼看世態(tài)”，真是得其“詞心”。
蘇軾當(dāng)年讀到秦觀這首詞說：“為予道此詞至流淚?！秉S庭堅(jiān)也百感交集地說：“少游醉臥古藤下，誰與愁眉唱一杯。解道江南斷腸句，只今唯有賀方回?！睔v經(jīng)十年宦海沉浮，用一句“醉臥古藤陰下，了不知南北”來置之度外。
就在舊黨在新黨權(quán)貴的打壓下命懸一線時(shí)，元符三年正月，天降暴雨，哲宗駕崩，徽宗即位。當(dāng)舊黨臣子們聽到傳來大赦北回的消息后，有多少人老淚縱橫，然而這樣天大的喜訊卻并沒有讓秦觀高興起來。他的內(nèi)心已經(jīng)對(duì)前途不抱希望了。
秦觀是有一番“傷心之處”的，他不僅在仕途上幾多浮沉，貶謫流放，客死異鄉(xiāng)，而且在詩(shī)詞上也受到很多人的誤解。宋詞兩大流派，豪放派和婉約派的代表人物蘇軾和李清照就曾指責(zé)過秦觀。蘇軾說秦觀是“不意分別后卻學(xué)柳七”，沒想到我們分別后，你卻向柳永學(xué)習(xí)；李清照說他“專主情致，而少故實(shí)，譬如貧家美女”，雖然十分艷麗豐逸，但終究缺少富貴儀態(tài)和氣象。
歷史上，北宋秦觀與黃庭堅(jiān)、張耒、晁補(bǔ)之共稱為“蘇門四學(xué)士”，這四人不但和蘇軾亦師亦友，而且他們大部分人在詞學(xué)上都受到蘇軾豪放派的影響，只有秦觀一人與其他“蘇門”不同，他不拘泥于門戶之見，以詩(shī)、文、詞兼善，尤其是詞一枝獨(dú)秀，在北宋詞壇成為“正宗”。
秦觀一生坎坷曲折的道路，正如《宋四家詞選》中說的那樣，“將身世之感，打并入艷情”。
晚清詞論家況周頤在《蕙風(fēng)詞話》中說：“吾聽風(fēng)雨，吾覽江山，常常風(fēng)雨江山外有萬不得已在。此萬不得已者，即詞心也。”詞心，是一種獨(dú)立于風(fēng)雨江山外客觀存在的情感，“吾言寫吾心”，我寫的詩(shī)詞就是我心靈和情感的獨(dú)白。
有人說，宋代的文學(xué)家性格各有不同，歐陽修沉穩(wěn)，蘇軾曠達(dá)，黃庭堅(jiān)頑強(qiáng)，一般認(rèn)為“少游鐘情”。就是秦觀多情而真，他的詩(shī)詞風(fēng)格就有天生的性格特質(zhì)。在面對(duì)人生憂患時(shí)，秦觀沒有蘇軾的曠達(dá)、黃庭堅(jiān)的泰然，但正是這種“鐘情”的特性，使他成為“情種”，具備了“詞心”。
