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眾所周知，劉備是因起兵討伐黃巾農(nóng)民起義軍有功而登上西漢末年政治舞臺(tái)的，后得到軍師諸葛亮和關(guān)、張、趙、馬、黃五虎上將等人齊心協(xié)力的輔佐，才成為三國(guó)鼎立之一蜀漢王朝的開(kāi)國(guó)皇帝。按說(shuō)，劉備雖是西漢中山靖王劉勝之后，但家道中落，早年不過(guò)以販履織席為業(yè)，并沒(méi)有什么超群的武藝，但就是這個(gè)任何偏將都能追得他屁滾尿流的劉皇叔，卻在群雄逐鹿中神奇地成為壓垮三國(guó)第一猛將呂布的最后一根稻草，這不能不讓人感到匪夷所思。
呂布，字奉先，五原郡九原縣，也就是今天的內(nèi)蒙古包頭人。由于小說(shuō)《三國(guó)演義》及各種民間藝術(shù)的影響，呂布向來(lái)是以“三國(guó)第一猛將”的形象存在于人們的心目之中。
早年時(shí)期，呂布因其勇猛神武被并州刺史丁原任為主簿，大見(jiàn)親待。漢靈帝死后，丁原進(jìn)京與大將軍何進(jìn)密謀誅殺宦官，并為執(zhí)金吾。董卓入京之后，誘呂布?xì)⒍≡?，并委任他為驃騎都尉。不久，再升任他為中郎將，加封都亭侯。董卓還將自己十分喜歡的赤兔馬賞賜給他，因此，這位三國(guó)的猛將便有了“人中呂布，馬中赤兔”的千古美譽(yù)。
此時(shí)，董卓橫行朝野，殘殺無(wú)辜，倒行逆施，為禍社稷，招致天下人唾棄。于是，在曹操的提議下，南陽(yáng)、冀州、豫州等天下十八鎮(zhèn)聯(lián)合起兵討伐董卓，以重振漢室江山。為對(duì)抗天下群雄的討伐，董卓立即派出呂布率兵在虎牢關(guān)對(duì)陣天下十八鎮(zhèn)聯(lián)合兵團(tuán)。也就是在此時(shí)，三國(guó)第一名將呂布與劉備、關(guān)羽、張飛三人風(fēng)云際會(huì)，演繹了一場(chǎng)“虎牢關(guān)三英戰(zhàn)呂布”的千古傳奇。
應(yīng)該說(shuō)，呂布與關(guān)羽、張飛同為三國(guó)名將，都是武功超群絕倫、出類(lèi)拔萃之輩。三人出馬大戰(zhàn)為，是為中國(guó)歷史上最強(qiáng)檔的沙場(chǎng)組合。于是，在《三國(guó)演義》的第五回“發(fā)矯詔諸鎮(zhèn)應(yīng)曹公，破關(guān)兵三英戰(zhàn)呂布”一章中，把“三英戰(zhàn)呂布”的生死對(duì)決描寫(xiě)得出神入化：呂布出陣時(shí)，只見(jiàn)他“頭戴三叉束發(fā)紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環(huán)鎧，腰系勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫(huà)戟，坐下嘶風(fēng)赤兔馬：果然是‘人中呂布，馬中赤兔！’”英俊瀟灑、威風(fēng)八面的名將風(fēng)度，躍然紙上。然后，是一系列精彩的戰(zhàn)場(chǎng)描述：那呂布手持方天畫(huà)戟在聯(lián)軍陣內(nèi)東沖西殺、橫沖直撞，見(jiàn)將斬將，奪營(yíng)拔寨，勢(shì)不可擋，如入無(wú)人之境。緊接著：“呂布復(fù)引兵搦戰(zhàn)。八路諸侯齊出。公孫瓚揮槊親戰(zhàn)呂布。戰(zhàn)不數(shù)合，瓚敗走。呂布縱赤兔馬趕來(lái)。那馬日行千里，飛走如風(fēng)?？纯蹿s上，布舉畫(huà)戟望瓚后心便刺。傍邊一將，圓睜環(huán)眼，倒豎虎須，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：‘三姓家奴休走！燕人張飛在此！’”
這張飛一出場(chǎng)果然不凡，先是羞辱一番，然后再開(kāi)戰(zhàn)。他將呂布叫做“三姓家奴”，原因是呂布本來(lái)姓呂，后來(lái)投了荊州刺史丁原，認(rèn)丁為義父；后來(lái)經(jīng)不起董卓的誘惑，認(rèn)賊作父，拜董卓為新的義父。其實(shí)，張飛這樣羞辱呂布，呂布自然也要回敬于他。所以，后來(lái)呂布一直把張飛罵作“環(huán)眼賊”。這倒也算旗鼓相當(dāng)，論長(zhǎng)相，張飛是比較丑陋，與相貌堂堂的呂布沒(méi)法比。當(dāng)然，沙場(chǎng)論英雄，光憑長(zhǎng)相好、嘴上能說(shuō)還是不夠的，決定勝負(fù)的還是武藝的高低?！帮w抖擻精神，酣戰(zhàn)呂布。連斗五十余合，不分勝負(fù)。云長(zhǎng)見(jiàn)了，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來(lái)夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰(zhàn)到三十合，戰(zhàn)不倒呂布。劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，刺斜里也來(lái)助戰(zhàn)。這三個(gè)圍住呂布。轉(zhuǎn)燈兒般廝殺。八路人馬，都看得呆了。呂布架隔遮攔不定，看著玄德面上，虛刺一戟，玄德急閃。呂布蕩開(kāi)陣角，倒拖畫(huà)戟，飛馬便回。三個(gè)那里肯舍，拍馬趕來(lái)。八路軍兵，喊聲大震，一齊掩殺。呂布軍馬望關(guān)上奔走；玄德、關(guān)、張隨后趕來(lái)?！?/DIV>
從這“三英戰(zhàn)呂布”的虎牢關(guān)大戰(zhàn)中，不難看出，呂布雖然戰(zhàn)敗了，但是，雖敗猶榮。劉備、關(guān)羽、張飛三個(gè)人之中，不論任何一人都不是呂布的對(duì)手。即便是，關(guān)羽和張飛聯(lián)手，也“戰(zhàn)不倒呂布?！弊詈?，還是“劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，刺斜里也來(lái)助戰(zhàn)”，才把呂布打敗的。同時(shí)也可以看出劉備即便與呂、關(guān)、張三人的武功根本不在一個(gè)水平線上，而劉備這一點(diǎn)小小的砝碼加上去，勝負(fù)的天平立刻就傾斜了。呂布被他們?nèi)藞F(tuán)團(tuán)圍住，殺得招架不住，最后倒拖方天畫(huà)戟，敗下陣來(lái)。也就是說(shuō)，武功平平的劉備成為了壓垮呂布的最后一根稻草。其實(shí)，劉備成為真正壓垮呂布的最后一根稻草還不是虎牢關(guān)一戰(zhàn)，而是后來(lái)的曹操大破徐州之時(shí)。
曹操為爭(zhēng)奪天下九州之一的徐州，與呂布數(shù)次征戰(zhàn)，最終，呂布不敵，東投劉備，劉備讓他屯兵小沛。后劉備與袁術(shù)相爭(zhēng)，呂布乘機(jī)奪取了徐州，自稱徐州州牧。劉備無(wú)處棲身，只好投靠于呂布，呂布反讓他屯兵小沛。
不久，虎踞淮南的袁術(shù)攻打劉備，呂布為免袁術(shù)北連泰山兵馬，圍堵自己，于是出面相助，以轅門(mén)射戟解決戰(zhàn)事，袁術(shù)麾下紀(jì)靈大贊呂布：“將軍天威也”。后來(lái)，呂布與袁術(shù)終斷盟好，袁術(shù)發(fā)兵攻打徐州，呂布以反間計(jì)大敗袁術(shù)軍。而劉備此時(shí)在小沛再次聚集了上萬(wàn)人馬，呂布深感肘腋之患，于是再次連絡(luò)袁術(shù)，聯(lián)合出兵攻打劉備，劉備只好西投曹操，二人決定聯(lián)手討伐呂布。
東漢建安三年，即公元198年冬天，曹操攻打呂布的根據(jù)地下邳，因呂布有勇無(wú)謀而多猜忌，不用軍師陳宮建議，諸將又各自猜疑，所以每戰(zhàn)多敗。曹操圍攻呂布三個(gè)月，到了第二年的二月。曹操?zèng)Q水圍城，呂布軍中上下離心，其部下侯成、宋憲、魏續(xù)相繼反叛，呂布在白門(mén)樓上被部下捆綁后獻(xiàn)給曹操。
呂布被捆到曹操面前，曾要求松綁，曹操大笑說(shuō)道：“捆綁老虎不得不緊。”呂布相告說(shuō)：“曹公得到我，由我率領(lǐng)騎兵，曹公率領(lǐng)步兵，可以統(tǒng)一天下了?！辈懿兕H為心動(dòng)，劉備卻在一旁說(shuō)：“公不見(jiàn)丁建陽(yáng)、董卓之事乎？”布目視玄德曰：“是兒最無(wú)信者！”操令牽下樓縊之。布回顧玄德曰：“大耳兒！不記轅門(mén)射戟時(shí)耶？”忽一人大叫曰：“呂布匹夫！死則死耳，何懼之有！”眾視之，乃刀斧手擁張遼至。操令將呂布縊死，然后梟首。后人有詩(shī)嘆曰：“洪水滔滔淹下邳，當(dāng)年呂布受擒時(shí)：空余赤兔馬千里，漫有方天戟一枝?？`虎望寬今太懦，養(yǎng)鷹休飽昔無(wú)疑。戀妻不納陳宮諫，枉罵無(wú)恩大耳兒?！庇钟性?shī)論劉備曰：“傷人餓虎縛體寬，董卓丁原血未干。玄德既知能啖父，爭(zhēng)如留取害曹瞞？”由此可見(jiàn)，劉備不僅是壓垮呂布的最后一根稻草，而且還是呂布生命中的克星。呂布慘死于劉備的一句話，這是他當(dāng)初“轅門(mén)射戟”搭救劉備之時(shí)所萬(wàn)萬(wàn)想不到的。
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