一、坑種材質(zhì)。端硯產(chǎn)于古稱端州的今廣東肇慶市，始于唐初興盛于宋，地下穩(wěn)居中國(guó)四大名硯之首，歷代坑種皆有興廢。清嘉道時(shí)期，坑種“不下七十種”(清何傳瑤《寶硯堂硯辨》)。但迄今尚存和有遺址可考，可供采集石樣標(biāo)本以作鑒別的，有老坑(也稱水巖)、坑仔巖、麻子坑、宋坑、典水梅花坑、北嶺梅花坑、端溪綠端、北嶺綠端、古塔巖、朝天巖、(音：嵌)羅蕉、宣德巖、白線巖、小湘坑、舊蘇坑、七星巖白端等，這與出土和傳世遺留下來的古端硯坑種材質(zhì)基本吻合。盡管清道光何傳瑤說當(dāng)時(shí)坑種達(dá)七十之多，然其《寶硯堂硯辨》記載也只32種。能夠留傳下來的都是珍貴的名坑，但其間的品位與價(jià)格亦有差距。如開采于唐代中后期的最著名的老坑，石質(zhì)特別高潔細(xì)潤(rùn)，卻量少難采，極其艱巨，且屬官方皇巖，有記載的明清五百多年間開采不足20次。又因坑洞深延河底終年積水，古人采石只能旱冬汲水兩月余，采石也只得三月余。河水春汛一至，洞中水滿再無法汲干無法采鑿，所獲極有限。其所成“去盡包絡(luò)精美者僅掌許，欲求盈尺完璧之品絕不可得，即五六寸者亦千百片中一二片耳?！?清孫森《硯辨》)故古端硯中的老坑實(shí)屬鳳毛麟角，歷代價(jià)格也只升不降居高不下，一般都是10倍以上坑仔巖與麻子坑。而坑仔巖與麻子坑又5倍以上于其他各坑。但已絕產(chǎn)的坑種也價(jià)格不菲，如絕產(chǎn)于清初的明代宣德年間開坑的宣德巖坑，等同于坑仔巖與麻子坑，有時(shí)甚至略高一點(diǎn)。例如筆者所見一方清早期太極圖端硯，雖然塊頭上宋坑大硯是宣德巖小硯的數(shù)倍，但價(jià)格上宣德巖小硯卻是宋坑大硯的數(shù)倍。
　　二、石品花紋。端硯問世之初，即以其硯石中天然生成的多姿多彩的絢麗石品花紋傾倒了世人。我國(guó)第一首贊美端硯的詩(shī)歌、唐代著名詩(shī)人李賀的《青花紫石硯歌》，其標(biāo)題就點(diǎn)出了端硯的珍罕石品“青花”。有趣的是，端硯的珍罕石品幾乎全部集中于老坑、坑仔巖、麻子坑這三大名坑上。除青花之外，還有鴝鵒眼、冰紋、魚腦凍、蕉葉白、天青、金銀線等。其中青花又分微塵青花、鵝毛絨青花、雨淋墻青花等等，鴝鵒眼之外也有鸚歌眼、雄雞眼、象牙眼等等，在此僅略說其貴。青花以微細(xì)如塵若隱若現(xiàn)為貴，鴝鵒眼以形圓色碧暈多瞳清為貴，冰紋如春天冰河化解融線似蛛絲為貴，魚腦凍如白色云團(tuán)或如水中月影為貴，蕉葉白如蕉葉沾霜一片嬌白為貴，天青如秋雨乍晴之蔚藍(lán)天幕為貴，金銀線以色澤鮮活姿態(tài)優(yōu)美為貴。另還有見于較多坑種的火捺，以紫紅形如古銅錢為貴；翡翠斑，以翠綠濃艷如真玉為貴。以及玉帶、黃龍、麻雀斑、朱砂斑、蟲蛀、玉點(diǎn)等等。古人所說的許多石疵，今人已逐漸視為難得的端硯特有的石品，其出現(xiàn)均可帶來不同程度的增值。而名坑的珍罕石品的出現(xiàn)，其增值更以原硯價(jià)的倍數(shù)計(jì)。
　　三、歷史價(jià)值。古端硯作為文物古董，亦遵循著歷史年代長(zhǎng)短與經(jīng)濟(jì)價(jià)值大小成正比的，這個(gè)古玩市場(chǎng)一般性的價(jià)值規(guī)律。也就是說，歷史年代越久遠(yuǎn)的越具經(jīng)濟(jì)價(jià)值，其價(jià)格也越高，反之亦然。但古今端硯皆重石質(zhì)坑種與天然的石品花紋。石質(zhì)與石品的介入，使得古端硯價(jià)格的評(píng)估變得比較復(fù)雜和靈活。例如一方清末的老坑大西洞端硯，要比明代甚至元代一方普通坑種端硯價(jià)高；如果該方老坑大西洞端硯上有鴝鵒眼青花冰紋魚腦凍等，更要比有“周鼎宋硯”之譽(yù)的宋代普通坑種端硯值錢。一方絕產(chǎn)與琢制于明末清初，至今坑洞尚存有史跡可查的宣德巖端硯，也比一方琢制于元末明初或元初，但難斷坑種無法采集標(biāo)準(zhǔn)石樣進(jìn)行鑒別的雜坑端硯，價(jià)格也高出許多。如此等等，表現(xiàn)出古端硯只能在坑種石質(zhì)、石品花紋，甚至雕工銘刻等處于同檔次水平，其歷史價(jià)值的對(duì)比才有意義。
　　四、藝術(shù)價(jià)值。古今端硯的藝術(shù)價(jià)值均體現(xiàn)在構(gòu)圖設(shè)計(jì)與刀法琢工之上，即一方硯臺(tái)的整體硯雕技藝。技藝精絕的，可以化石材上的瑕疵為妙品，彌補(bǔ)石質(zhì)石品的先天不足。故也有其越精妙價(jià)越高的普遍價(jià)值規(guī)律。不但是同一歷史年代同一檔次坑種石材如此，在三大名坑以下的諸檔群坑中，就是年代稍遜一些，坑種石材檔次稍低一些，只要是匠心獨(dú)運(yùn)，因石構(gòu)圖因材施藝，立意高遠(yuǎn)曼妙，題材新穎獨(dú)到，各種刀法巧奪天工，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值也隨藝術(shù)價(jià)值遙遙領(lǐng)先。但端硯畢竟有其特殊性。當(dāng)遇到一方清代不作任何雕飾的、僅為平板一塊的老坑大西洞平板端硯，硯中珍罕石品花紋十分優(yōu)美，則其經(jīng)濟(jì)價(jià)值要比同樣是清代的、任何坑種的最精雕細(xì)琢的端硯都要高。也如明清遺傳下來的，石色皎潔如白玉的白端硯，其硬度比紫石端硯大(古人用以磨朱砂等故也稱朱硯)，多見工藝簡(jiǎn)單粗疏。但因產(chǎn)自端州北郊著名的風(fēng)景區(qū)七星巖，歷代禁采巖石，故存世比較稀少。特別是其中玉屏巖所產(chǎn)上品白端，與老坑古端一樣鳳毛麟角，其價(jià)格也僅比老坑略低一點(diǎn)。而普通白端古硯，則等同坑仔巖與麻子坑古硯價(jià)。
　　此外，古端硯價(jià)格的評(píng)估，還要受到名人銘刻、佳人芳澤、完整程度、同檔次體積的大小等等因素的影響。