農(nóng)歷五月初五，是我國(guó)民間傳統(tǒng)的端午節(jié)。端午，又名端陽(yáng)、端正、重五、重午、午日、天中、天長(zhǎng)、地臘等。對(duì)端午的解釋，《太平御覽》卷三十釋“端，初也”，又訓(xùn)“午”與“五”通。
端午節(jié)的一個(gè)傳統(tǒng)活動(dòng)項(xiàng)目就是賽龍舟。賽龍舟，又叫龍舟競(jìng)渡，是我國(guó)一項(xiàng)歷史悠久的水上競(jìng)技活動(dòng)。關(guān)于龍舟活動(dòng)的起．源，歷來各家說法不一。有起于紀(jì)念吳臣伍子胥尸沉錢塘江之說；有起于越王勾踐為報(bào)越國(guó)被滅之恥，借嬉水競(jìng)舟之名訓(xùn)練水軍之說；有起于紀(jì)念東漢孝女曹娥五月五日沉江尋父之說。而較為通常的說法是起于紀(jì)念楚國(guó)詩(shī)人屈原自溺汨羅江而死，“里人聞原自溺，爭(zhēng)棹小舟，出以彩線，恐為蛟龍所攖食也。又龍舟競(jìng)渡之戲，亦因拯救屈原而起，至今 賽龍舟是潮汕人民喜愛的活動(dòng)，歷史悠久，明陳天資《東里志》云：五月五日“水鄉(xiāng)競(jìng)渡，大城所結(jié)彩為龍舟，或以彩紙糊之，各扮故事。”
潮汕的龍舟有“假龍”和“真龍”兩種，“假龍”是一種雙頭尖的“公雞船”，或稱無頭臼，沒有龍首和龍尾；“真龍”則是有龍頭、龍頸、龍身和龍尾的龍舟，船腹和船舷分別涂上不同的顏色，涂紅色掛紅須的叫紅龍，涂黃色掛黃須的便叫黃龍，涂青色掛青須的叫青龍。但潮汕少有烏龍，據(jù)說揭陽(yáng)榕江下游賽龍舟，以前有條烏龍，年年竟渡奪頭標(biāo)，有一年舵手之妻到河邊洗衣，見烏龍正在張口含岸邊竹葉。潮汕有個(gè)迷信傳說，烏龍若變活龍，不是翻入潭，便是鉆入洞。于是悄悄地讓自己的褲子給丈夫穿上，傳說可避邪。結(jié)果像飛一樣的龍舟鉆入了榕江水里，除這位舵手外，其余全部覆沒。故潮汕有“紅龍紅彤彤，烏龍鉆入洞”的民謠。
潮汕又有一種關(guān)于競(jìng)渡的迷信說法，就是在某一溪澗，如果經(jīng)常有人在那里淹死，人們便認(rèn)為那是“水浸鬼”作怪。所以競(jìng)渡時(shí)，就請(qǐng)龍舟到那里劃來劃去數(shù)次，名曰“洗溪”。這樣“水浸鬼”自然害怕而逃走了。
潮汕龍舟競(jìng)渡前要分別把龍舟劃到他們所奉祀的神廟去拜神，龍首朝廟門，劃進(jìn)劃退參拜三次，謂“三參燈”，以祈神庇佑平安。賽后還必須演戲酬答龍神，名曰“壓地靈”。
潮汕有些地方(如庵埠)在龍舟下水前，要派人送請(qǐng)?zhí)?、送“明糖”給附近各商家，請(qǐng)他們前來觀賞。各商家接到請(qǐng)?zhí)?，則要備妥彩標(biāo)，插于江邊，當(dāng)龍舟經(jīng)過時(shí)即點(diǎn)燃鞭炮表示迎接，并贈(zèng)送彩標(biāo)。受贈(zèng)人把彩標(biāo)帶回家轉(zhuǎn)贈(zèng)給尊敬的人，以示吉祥如意。而有些地方(如黃岡)在龍舟出賽前，要把祭拜的桃李撒向水中，成群小孩在水中進(jìn)行嬉笑搶奪，稱之為“搶龍蛋”。
這一天，男人們喜歡縱身江河游泳，以除病保健康；女人們則喜取江河水洗頭，謂洗龍舟水潔凈平安，又能祛頭風(fēng)。同時(shí)挑“龍須水”回家貯存、食用。謂貯龍舟水經(jīng)久不變質(zhì)，格外清甜，飲后能消災(zāi)祛病保平安。清光緒《潮陽(yáng)縣志》曰：“端午釀角黍，……且有汲龍船水飲之者?！鼻迩 督谊?yáng)縣志》云：端午，“汲江水，儲(chǔ)之謂之節(jié)水，經(jīng)久不敗。”
現(xiàn)在社會(huì)進(jìn)步，過去一些封建迷信色彩的活動(dòng)，已被歷史潮流所淘汰，人們只是把賽龍舟作為一項(xiàng)有益于身心健康的文體娛樂活動(dòng)。
