自明朝以來，琉球便成為了中國的屬國，后來在清代也仍然保持了這種狀態(tài)。但在明末，剛剛完成統(tǒng)一，但又被明朝軍隊從朝鮮半島趕走的日本人卻想要侵占琉球，并以此為跳板與中國展開貿(mào)易。

為了這個目的，德川家康在1609年下令九州島最南部的島津家久派兵進攻琉球。由于琉球十分弱小，島津家久只派出了1500人便占領了包括沖繩在內(nèi)的所有琉球島嶼，攻克了琉球都城首里。甚至將琉球國王尚寧都一起綁架回了日本。

憑借著艦隊和火繩槍的力量，日本人在很短時間內(nèi)便攻克了整個琉球

在鹿兒島參與了島津軍游行的三個月后，尚寧王被送往德川家康在駿河國的居城駿府，一個月后又被送往江戶面見幕府將軍德川秀忠。雖然尚寧王受到了一國之主的禮遇，但這卻并不能改變自己身為幕府俘虜?shù)牡匚?，只能對德川家康言聽計從。侵略朝鮮的大規(guī)模戰(zhàn)役失敗后，日本在對外戰(zhàn)爭中急需一場能夠樹立威望的勝利，而這一次的琉球遠征成功做到了這一點，遠征軍甚至成功俘獲了對方國王，迫使其來到日本面見德川家康和德川秀忠。幕府自然不會放過這樣一個機會來宣揚大肆德川家的“武威”，而島津軍在整場戰(zhàn)役中的閃電式行動也在各地大名之間成為了“美談”。

琉球當時的國王尚寧

被日本人攻克的琉球?qū)m殿

直到1611年，尚寧王才獲準返回琉球，此時其弟弟尚宏卻已經(jīng)因病去世。在離開日本之前，尚寧王被迫簽下了一份永遠承認島津氏為其宗主的誓約，隨同其來到日本的重臣也被要求簽署這份誓約。自始至終堅持主張抗戰(zhàn)的謝明親方利山拒絕在誓約上簽字畫押，最終被日本方面處以極刑。在此期間，琉球國的宰相利山曾寫信給明帝國朝廷求救，但這封信最終卻被親日的琉球人截獲。

被扣押在日本其間的國王尚寧，可以看見其侍從一半穿著和服，一半穿著漢服

琉球人的傳統(tǒng)服飾，很明顯是中式的漢服

尚寧王回國時，雖然琉球王國在已經(jīng)徹底淪為島津氏屬地，但同時也仍然保持著明朝屬國的身份。可不久之后，島津氏便開始在琉球進行“檢地”（即對土地進行勘查，確定糧食產(chǎn)量），并被要求向島津氏納貢。此外，島津氏又制定了所謂“掟（法令）十五條”，限制了琉球朝廷的權力。

從1612年開始，島津氏終于開始得以通過琉球調(diào)停日本與明朝之間的敵對關系，并派出生于中國的家臣郭國安跟隨琉球朝貢團前往明都北京。在此之前，琉球王國便曾向明朝報告過琉球發(fā)生“倭亂”的情況，并告知明朝尚寧王已被倭人抓走。而這一次的使節(jié)團卻又對明朝聲稱“進攻為一時之性，倭心存仁慈，王不久就能回國?！?/p>

前往琉球的清帝國使者，每次在琉球的日本人看到中國使者，都會躲得遠遠的，以免被人發(fā)現(xiàn)琉球已經(jīng)被日本攻克的事實

如此特殊的使節(jié)來訪，立刻引起了明朝的警覺。這個使節(jié)團不僅違反了琉球國每兩年才能納貢一次的規(guī)定，朝貢品中也包含有大量的日本貨物，甚至連使節(jié)中都包含有佩戴倭刀的倭人，無疑顯示了琉球王國已經(jīng)受制于日本人的事實。此外，使節(jié)團代替日本轉交的講和協(xié)議也完全無法令明朝接受，其內(nèi)容聲稱明朝要么與日本重開直接貿(mào)易、要么與日本經(jīng)由琉球中轉進行貿(mào)易，否則便要對明朝發(fā)動進攻，毫無誠意可言。

明朝自然不會接受這樣一個極其無理的要求，因此禁止琉球使節(jié)團進入京城，貢品也一律返還給了使節(jié)團。除此以外，明朝還借琉球剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)亂，需要時間恢復國力的名義將琉球向明朝納貢的頻率降至十年一次。之所以作此處理，一是為了避免日本繼續(xù)利用琉球使團達成其自己的目的，二則是為了避免打破明朝與琉球之間的納貢冊封體系，即琉球向明朝納貢稱臣的事實，以防止琉球在法理上完全落入日本人手中。后來德川家康還曾試圖再次通過琉球與明朝締結和約，但卻遭到了尚寧王的拒絕。結果，德川政權希望與明朝講和的嘗試最終還是以失敗收場。這樣一來，原本家康支持島津氏進攻琉球的一大目的徹底落空。除在國內(nèi)提升了幕府和島津氏的威望以外，這次行動并沒有為二者帶來太多實際利益，這也使得琉球遠征在軍事上的卓越成功黯然失色。

琉球向中國進貢時使用的船只

描繪琉球向中國進貢的繪畫

德川幕府自此開始海禁，禁止一切日本船只前往遠海。遠征非但沒有結束日本被東亞大陸孤立的局面，反而成為了日本鎖國的開始。所有這些都使這場原本微不足道的侵略，成為了日本歷史上最具決定性的會戰(zhàn)之一。

此后二十年中，日本與中國的外交關系始終沒有得到改善，僅有一些中國[S醬1] [王子午2] 商人通過琉球與日本進行走私貿(mào)易，而自南洋而來的西方文化輸入又使幕府感到坐立不安，最終導致日本在17世紀30年代進入了徹底的鎖國狀態(tài)，與世界的發(fā)展脫軌。就在同一個世紀之中，日本以外的世界卻在發(fā)生著翻天覆地的變化：英國頒布了憲法；法國在歐洲大陸稱雄；北美大陸則被徹底殖民化。當日本在德川家統(tǒng)治下享受著停滯中的和平時，歐洲人卻在戰(zhàn)爭中不斷取得新的成就。當19世紀中葉白人重新回到日本時，德川幕府終于為自己一手創(chuàng)造的和平和停滯所擊敗，走向了幕府政治的滅亡。