西漢的史學(xué)大師司馬遷，撰寫了我國第一部通史（通貫古今的史書）《史記》，開創(chuàng)了紀(jì)傳體史書的先例?！妒酚洝返膬?nèi)容空前宏富?？梢哉f，從《史記》開始，我國才出現(xiàn)了堪稱完備的歷史著作，因而司馬遷是我國第一位偉大的歷史學(xué)家。

司馬遷（約公元前145－？），字子長，夏陽（今陜西韓城南）人。他的祖先在周朝做過史官，父親司馬談任西漢太史令，管理天文、歷法和歷史文獻(xiàn)。司馬遷小時(shí)候在家鄉(xiāng)種地放牧，十歲時(shí)到都城長安學(xué)習(xí)古文，曾得到當(dāng)時(shí)的著名學(xué)者董仲舒、孔安國等人的指導(dǎo)。由于他勤奮好學(xué)，很快成為一一個(gè)年輕博學(xué)的人物。二十歲那年，他開始到各地游歷。他曾任漢武帝的近臣“郎中”，奉使出征，又曾隨漢武帝巡行封禪（封禪，是祭祀天地的一種隆重典禮活動(dòng)）。他的足跡遍及今天的河北、河南、山東、安徽、江蘇、浙江、湖北、湖南、四川、云南、甘肅等省，故得以飽覽祖國的壯麗河山，廣泛考察名勝古跡，搜集傳說，了解風(fēng)土人情，為撰寫《史記》打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

司馬遷的父親司馬談，學(xué)識(shí)淵博，他本來想利用做太史令的機(jī)會(huì)，編寫一部通史，但愿望未及實(shí)現(xiàn)便去世了。司馬談臨終時(shí)囑咐司馬遷，一定要完成他的未竟之業(yè)。司馬談死后三年，即公元前108年，司馬遷繼任太史令，因而能讀到國家的藏書和各種檔案材料。公元前104年（太初元年），司馬遷開始利用收集到的大量資料，正式動(dòng)手撰寫《史記》。不料，正當(dāng)他全力以赴進(jìn)行寫作的時(shí)候，一場大禍降臨到他的頭上。公元前99年，在漢與匈奴的一次戰(zhàn)爭中，李陵率部舍死苦戰(zhàn)，由于矢盡糧絕、援兵不至而投降了匈奴。司馬遷為李陵辯護(hù)，觸怒了漢武帝，被判死刑。按當(dāng)時(shí)規(guī)定，有兩種辦法可以免死；一是贖之以重金，二是代之以腐刑（也叫宮刑，即閹割生殖器的酷刑）。司馬遷家境不富，無力出錢免死，為了繼承父志，完成《史記》的著述，他只得忍辱接受了腐刑。刑后，司馬遷悲痛欲絕，幾次萌發(fā)輕生的念頭。但他想到，“人固有一死，或重于泰山．或輕于鴻毛”，于是化悲憤為力量，嘔心瀝血，夜以繼日地寫作。經(jīng)過十多年的艱辛努力，大約在公元前91年（征和二年）。他終于撰成了我國第一部歷史巨著《史記》。