中華文明的源頭在地理環(huán)境上與西方究竟有哪些區(qū)別？

華夏先民活動的范圍，中華文明的源頭是在今天的黃河流域，它遠(yuǎn)離古希臘、羅馬文明，也與古埃及、巴比倫等古代文明相去甚遠(yuǎn)，就算是古印度文明，也與古代中國文明橫亙著喜馬拉雅山。所以它是在一個相對獨立、相對隔絕的地理環(huán)境中發(fā)展起來的，它與上述地區(qū)的早期先進文明難以進行雙向的文化信息交流和互動，也難以受到那些先進文明的影響。

打開世界地圖，我們就會看到，中國古老文明在發(fā)展初期，有著諸多地理因素至關(guān)重要。在黃河中下游華夏先民居住區(qū)以北，是茫茫的戈壁沙漠、荒蕪的干旱草原，還有一望無際的西伯利亞寒原；西部，是蒙古高原、沙漠、高原；南部和西南部，是橫亙在中國與印度文明之間的喜馬拉雅山和青藏高原；而在它的東部和東南部，更是人類難以逾越的浩瀚的太平洋。

千百年來，那些追隨亞歷山大東征而去的希臘人，那些金發(fā)碧眼的雅利安人，只需跨入位于現(xiàn)在印度西北部的那些著名的山口，就可以奔赴印度文明的中心地帶----恒河、印度河平原，并給印度的種族、語言、宗教、習(xí)俗和歷史打上自己特有的烙印。而環(huán)繞地中海區(qū)域的幾大遠(yuǎn)古文明，更是可以達(dá)到“你中有我，我中有你”的地步。

地中海北岸的古希臘羅馬文化，南岸的古埃及文化，東岸不遠(yuǎn)處的古巴比倫文化，都可以通過海上交通緊密地聯(lián)系在一起，并且在文化上相互地呼應(yīng)。環(huán)繞著地中海、愛琴海四周的古希臘、羅馬、埃及、巴比倫文明，就如同一群圍繞在巨大的池塘邊的青蛙們，它們發(fā)出此起彼伏的鳴叫聲，組成一種奇特的文化交響樂，可見，這些不同文明之間的信息交流是可以十分方便和密切的。

當(dāng)然，古老的華夏文明也不完全是一個絕對封閉的世界，一條斷斷續(xù)續(xù)連接著古代東西方經(jīng)濟、文化交往的商路，早在漢代就打通了，這是一條充滿艱險、路途遙遠(yuǎn)的絲綢之路。西漢的張騫、東漢的班超、唐代的玄奘、元代的馬可波羅，都曾在這條不顯眼的古道上留下過他們顯赫的足跡。這些中外聞名的探險家、旅行家與外交家們，幾乎要數(shù)百年才出現(xiàn)一次，而他們的旅行故事又是如此的驚心動魄，令人望而卻步。

千百年來，玉門關(guān)與陽關(guān)的漫長古道上，多是死一般的沉寂，只是偶爾被商隊單調(diào)的駝鈴聲打破。連接著狹長河西走廊的古道上，不僅僅留下了眾多的名勝古跡、文化遺址，還有數(shù)不清的累累白骨。這些都足以表明，古人為溝通中國與外部世界之間的經(jīng)濟文化交流，曾經(jīng)付出過何等艱辛的代價；也足以說明，古代中國與西亞、歐洲文明交往的機會受到地理環(huán)境何等嚴(yán)重的限制。

古老的華夏文明和地中海區(qū)域文明起源與發(fā)展的不同特點，產(chǎn)生了完全不同的結(jié)果。相對封閉獨立的華夏文明采用了自己獨特的象形方塊文字，而環(huán)繞地中海區(qū)域的諸文明，由于其相互交往與密切聯(lián)系，它們之間彼此影響和滲透。在文字上，古希臘、羅馬、埃及和距離它們比較遙遠(yuǎn)的印度后來都不約而同地走上了拼音化道路。

古希臘的科學(xué)文化成果，經(jīng)過中世紀(jì)漫長黑暗的基督教洗禮，已經(jīng)淹沒殆盡。然而，異教的阿拉伯人和東羅馬帝國把它保存了下來，等到文藝復(fù)興來臨前夕，阿拉伯人把它作為一筆豐厚的文化遺產(chǎn)，又還贈給了歐洲人。這足以說明，以地中海區(qū)域為中心的歐洲文化與伊斯蘭文化之間有著密切的關(guān)系，古希臘羅馬文化遺產(chǎn)連中世紀(jì)的漫漫長夜也無法隔斷。